È un’impresa che la maggior parte dei vincitori dei Grammy non riesce mai a raggiungere: miliardi di stream sulle piattaforme più grandi del mondo. Ma per Michael Smith, 54enne residente nella Carolina del Nord, i “fan” non esistevano. Erano righe di codice e la musica period “AI slop”.Smith si è ufficialmente dichiarato colpevole di associazione a delinquere finalizzata a commettere frode telematica, segnando la prima condanna penale in assoluto per frode di streaming musicale assistito dall’intelligenza artificiale nella storia degli Stati Uniti. Come parte della sua richiesta, Smith ha accettato di rinunciare a 8,1 milioni di dollari di guadagni illeciti, secondo l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti per il distretto meridionale di New York.
L’uomo dietro la musica
Prima di diventare un detenuto federale, Smith viveva la quintessenza della vita suburbana in una grande casa a Charlotte con sua moglie e sei figli. Aveva guadagnato parecchi soldi possedendo una serie di cliniche mediche, giudicato un actuality present “One Shot” e persino scritto un libro di auto-aiuto. Il prossimo obiettivo della sua vita period diventare famoso e iniziò l’impresa. Nel 2013, ha prenotato “20 ore” di sessione di formazione musicale con Jonathan Hay, un pubblicista che offre consulenza PR agli aspiranti musicisti. Tuttavia, sotto la superficie della sua fiorente carriera musicale si nasconde un’enorme architettura digitale progettata per sottrarre denaro ai pool di royalty del settore.
Anatomia di una rapina da 8 milioni di dollari
Lo schema period un connubio perfetto tra automazione high-tech e “musica istantanea”. Secondo il suo amico e padrino musicale Hay, Smith si è unito advert Alex Mitchell, CEO di Boomy, una startup di generatori di canzoni AI. Permetteva alle persone di “creare” musica selezionando o personalizzando le istruzioni sui brani. Intorno al 2018, un “amministratore delegato di una società musicale AI” ha fornito a Smith “migliaia di canzoni ogni settimana”. Le canzoni avevano nomi come “Zygophyceae” e “Zygopteraceae” con merito advert artisti falsi, “Calm Pressure” e “Calorie Occasion”. Ma non ha aspettato che gli ascoltatori scoprissero i suoi ritmi o li promuovessero on-line, si è costruito un pubblico privato.Il 20 ottobre 2017, Smith si è inviato through e-mail un riepilogo finanziario dimostrando che aveva 52 account di servizi cloud, ciascuno con 20 account bot su piattaforme di streaming, per un totale di 1.040 account bot, secondo l’accusa. Al suo apice, Smith ha generato circa 661.440 stream al giorno, ottenendo royalties annuali superiori a 1,2 milioni di dollari.Nel 2018, Hay e Smith hanno pubblicato un album chiamato “Jazz” che ha scalato la classifica di Billboard e ha raggiunto subito il numero 1. Ma la settimana successiva scomparve dalla classifica. Hay iniziò a ricevere avvisi dai distributori che segnalavano la loro musica per frode in streaming e la ritiravano. Questo fu solo l’inizio della rivelazione della scommessa.Nel frattempo, stava anche affrontando una causa da parte del personale dei suoi studi medici, che sostenevano che le sue cliniche erano coinvolte in frodi Medicaid e Medicare e sostenevano che stava spostando denaro dalle cliniche alla sua etichetta discografica con Hay, SMH Data. Il caso si è risolto con Smith e i suoi coimputati che hanno raggiunto un accordo nel 2020, richiedendo loro di pagare $ 900.000. Tuttavia, nel 2022, Smith period di nuovo in pista, producendo persino una canzone con Snoop Dogg e Billy Ray Cyrus. Aveva anche altri progetti in programma, tra cui un movie horror con RZA e una serie animata in cui un cartone animato Smith avrebbe viaggiato nell’aldilà. Purtroppo l’anno successivo tutta la fanfara tacque. Il movie ha avuto successo e Smith ha abbandonato i social media. Il “rubinetto” si è finalmente chiuso nel 2023, quando il Mechanical Licensing Collective, un’entità senza scopo di lucro che raccoglie e distribuisce royalties per i servizi di streaming, aveva affrontato Smith per la sua frode e ora stava bloccando i pagamenti. Nel settembre 2024, l’FBI arrivò alla sua porta sostenendo che aveva utilizzato generatori musicali di intelligenza artificiale per creare un’enorme quantità di canzoni. “Lo sfacciato piano di Smith è finito, poiché è stato condannato per un crimine federale per la sua frode assistita dall’intelligenza artificiale”, ha affermato US L’avvocato Jay Clayton in una dichiarazione giovedì. Ora rischia un massimo di cinque anni di carcere e la sua sentenza è prevista entro il 29 luglio.
Il video ha ucciso la Radio Star?
Gli utenti trasmettono musica in streaming attraverso piattaforme come Amazon Music, Apple Music, Spotify, YouTube Music e altre. Ogni volta che una canzone viene riprodotta attraverso queste piattaforme, il cantautore, il cantante e gli altri aventi diritto hanno diritto a piccoli pagamenti di royalties. Tuttavia, a causa delle frodi in streaming, questi fondi vengono dirottati dagli artisti di talento ai truffatori. Le frodi in streaming sono diventate un problema dilagante nel settore musicale negli ultimi due anni con l’aumento dell’uso e della tecnologia dell’intelligenza artificiale. I truffatori hanno utilizzato codici e siti Internet per generare migliaia di brani e inondare servizi di streaming popolari tra cui Spotify e Apple Music. In precedenza, Deezer, un servizio di streaming musicale francese, aveva riferito di aver visto 60.000 brani AI caricati quotidianamente sulla sua piattaforma, sottolineando inoltre che circa l’85% degli streaming su tali brani erano fraudolenti. Morgan Hayduk, co-CEO di Beatdapp, una startup di rilevamento di frodi in streaming, ha condiviso con WIRED di aver monitorato intere reti di attori che sottraevano denaro agli streamer. “In termini prudenti, si tratta di un problema da un miliardo di dollari all’anno”, ha detto Hayduk. “Il caso Michael Smith è la punta dell’iceberg.”Uno studio del 2021 del Centro nazionale musicale francese ha rilevato che circa l’1-3% di tutti gli streaming erano fraudolenti. Secondo Bestdapp, la percentuale si aggira intorno al 10%. Smith non è la prima persona a mettere in atto una frode sullo streaming. Che venga visto come un ladro di alta tecnologia o come un “Robin Hood” che ha creato un sistema di sfruttamento, una cosa è certa: l’period della “famous person senza pubblico” ha raggiunto la sua prima resa dei conti legale.
