Opinione: Mentre Trump osserva Cuba, i miei viaggi lì dieci anni fa mi ricordano quanto fossero numerous le cose

La Casa Bianca ha bloccato la fornitura di petrolio a Cuba e ha minacciato una “acquisizione amichevole” dell’isola gestita dai comunisti, in un contesto di operazioni militari in Venezuela e Iran.

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump lascia intendere che il paese è il suo prossimo obiettivo, dicendo: “Che lo liberi, prendilo, penso che posso farci tutto quello che voglio. Sono una nazione molto indebolita in questo momento”. La carenza di petrolio sta portando l’economia cubana sull’orlo del baratro. Ma mi sono ritrovato a ripensare a quando, non molto tempo fa, sembrava che le due nazioni avrebbero normalizzato le relazioni dopo decenni di ostilità.

Sono atterrato per la prima volta all’Avana nel marzo 2012 per seguire la visita di Papa Benedetto XVI. L’aeroporto period piccolo. Ho dovuto spiegare più volte ai funzionari dell’immigrazione che eravamo lì come giornalisti, che avevamo il permesso e che tutto period stato chiarito in anticipo. Ero grato che il mio workforce parlasse spagnolo per aiutarmi nel processo.

Parti della città mi sembravano stranamente familiari grazie alle immagini che avevo visto di edifici coloration pastello sbiaditi e vecchie auto americane che in qualche modo ancora funzionavano su parti rattoppate.

Cuba e gli Stati Uniti sono stati nemici geopolitici per più di 50 anni. Cuba divenne comunista quando la rivoluzione del 1959 portò Fidel Castro al potere e la nazione insulare, a sole 90 miglia dalla Florida, rafforzò i suoi legami con l’Unione Sovietica. Il governo cubano ha sequestrato proprietà statunitensi e aziende di proprietà americana in risposta al crescente embargo statunitense. In risposta, nel 1962, il presidente John F. Kennedy formalizzò un embargo totale. Le forniture di cibo, carburante e beni di consumo iniziarono rapidamente a scarseggiare.

Ma essendo lì, ho sentito che qualcosa stava cominciando a cambiare.

Tra il 2012 e il 2016 ho fatto 10 viaggi, producendo sul campo per la CNBC con la corrispondente internazionale Michelle Caruso-Cabrera. Quasi ogni visita sembrava coincidere con qualcosa di significativo, momenti che sembravano poter segnare un punto di svolta. Ma alla positive, quello slancio sembrava improvvisamente incerto.

Durante la mia prima visita, L’Avana cercava di sembrare pronta per un papa. Parti del Malecón rivestite di vernice fresca, ancora essiccata in alcuni punti lungo il percorso che il papa avrebbe dovuto percorrere. In un paese plasmato per decenni dal comunismo, la sua presenza sembrava qualcosa di più di un evento religioso. Sembrava un segnale, sottile ma inconfondibile, che Cuba poteva aprirsi.

Dopodiché, le cose hanno iniziato a muoversi rapidamente.

Meno di un anno dopo, il governo ha invitato un piccolo gruppo di giornalisti, compresi noi, a vedere da vicino quelle che ha chiamato “riforme”. Abbiamo parlato con il governatore della banca centrale e con i proprietari di piccole imprese che cercavano di destreggiarsi in un sistema che stava cambiando, ma non all’improvviso.

Ci siamo allontanati dall’itinerario ufficiale e ci siamo diretti a Hershey, Cuba, una città costruita da Milton Hershey per garantire lo zucchero per la sua attività di cioccolato all’inizio del XX secolo. Period uno dei tanti ricordi del passato americano di Cuba prima della sua rivoluzione. Un’ex fabbrica della Coca-Cola è stata riconvertita dallo Stato. Un edificio della Western Union ospitava la compagnia di telecomunicazioni del paese. Un negozio Woolworth period diventato un low cost locale.

Nel luglio 2015, il presidente Barack Obama ha annunciato il ripristino dei rapporti diplomatici. Ci siamo trasferiti rapidamente, da New York, a Miami, poi su un volo constitution per L’Avana. Sul campo c’period un vero senso di eccitazione. Ma non period incustodito. La gente period speranzosa, ma attenta.

Un mese dopo, l’ambasciata americana ha riaperto per la prima volta in più di 50 anni. Ho visto la bandiera issare dal balcone di un condominio fatiscente dall’altra parte della strada. Soprattutto per i cubani più giovani, è sembrato un punto di svolta: più opportunità, più accesso, più scelta sembravano a portata di mano.

La visita di Obama nel marzo successivo non ha fatto altro che aumentare quella sensazione. Le restrizioni di viaggio per gli americani furono allentate e il commercio limitato cominciò a riprendere. L’embargo period ancora in vigore, come previsto dalla legge statunitense, ma si è leggermente attenuato.

Quella settimana portò un concerto dei Rolling Stones e una partita della Main League Baseball, la prima sull’isola da anni.

Anche allora c’period moderazione. I cubani avevano imparato a non anticipare se stessi. Per molti, l’ottimismo è arrivato insieme al ricordo di quanto velocemente potrebbe svanire. Dopotutto, non tutti credevano che gli Stati Uniti dovessero riaprire le relazioni con il Paese. Molti sostenevano che la normalizzazione dei legami avrebbe premiato il governo comunista senza imporre riforme significative.

Eppure, le cose stavano cambiando. Nel 2016, Carnival Cruise Line, con il marchio Fathom, ha attraccato all’Avana, la prima nave da crociera statunitense a visitare l’isola dal 1978. A novembre, JetBlue aveva voli diretti da New York. Per un certo periodo, è stato come se le barriere stessero crollando in tempo reale.

Segnalare lì non è mai stato semplice. I permessi potrebbero scadere senza preavviso. I telefoni funzionavano raramente. La connessione Wi-Fi period difficile da trovare. I ristoranti distribuivano menu lunghi, ma quando lo chiedevi, spesso ti veniva detto che l’unica cosa disponibile period riso e fagioli. Passavo davanti a edifici con facciate eleganti, solo per entrare e trovarli svuotati, fatiscenti, poco più che polvere e detriti.

Eppure, in ogni viaggio, si vedevano piccoli segni che la trasformazione continuava. I ristoranti a conduzione familiare iniziarono advert aprire nelle case delle persone. Gli annunci di Airbnb iniziarono a diffondersi. Non period drammatico, ma c’period.

Il mio ultimo viaggio è avvenuto nel novembre 2016, subito dopo la morte di Fidel Castro, per coprire il suo funerale. Aveva ceduto il potere a suo fratello Raoul anni prima, ma la morte dell’uomo simbolo della rivoluzione fu un momento enorme.

Questa volta l’Avana period tranquilla.

La musica si fermò. L’alcol è scomparso. La città entrò in un periodo di lutto formale. Le persone facevano lunghe file per firmare i libri di condoglianze.

Dall’esterno sembrava un finale chiaro. A Cuba non sembrava così semplice.

Stando lì, period difficile non sentire che l’energia degli anni precedenti stava svanendo. Continuavano a ripresentarsi le stesse domande. Cosa succede adesso? Che ne sarà delle riforme? Del rapporto con gli Stati Uniti?

Quando me ne sono andato per l’ultima volta, ho avuto la sensazione di aver assistito a qualcosa di raro, un breve periodo di tempo in cui la storia sembrava accelerare, in cui schemi di vecchia knowledge si allentavano, anche se solo leggermente, e il futuro sembrava, per un momento, aperto.

Negli anni successivi, gran parte di questo slancio è rallentato e in alcuni casi si è invertito. Gli Stati Uniti hanno ritirato il personale dell’ambasciata, nel novembre 2017 sono stati imposti nuovi limiti di viaggio e il flusso di visitatori americani si è ridotto. L’apertura che una volta sentivo a portata di mano ha lasciato il posto a tensioni più familiari, che stanno divampando come se i cambiamenti che avevo visto non fossero mai avvenuti.

La storia non arriva sempre con un inizio chiaro o un finale pulito. A Cuba tende a ripiegarsi su se stessa.

Ciò che accadrà dopo tra questi due vicini non è ancora scritto.