La città del Kansas apre la prima biblioteca pubblica dopo una donazione misteriosa

Per oltre 140 anni, la piccola città di Frontenac, nel Kansas, ha avuto quasi tutto ciò di cui i suoi 3.000 residenti avevano bisogno, tranne una biblioteca pubblica.

Tutto è cambiato quando l’amministratore della città John Zafuta ha ricevuto una telefonata inaspettata nel 2019.

“È stata una sorpresa”, ha detto Zafuta. “Un avvocato ci ha detto che eravamo gli unici beneficiari del fondo fiduciario della famiglia Tavella.”

Richard e Jeanette Tavella erano entrambi cresciuti a Frontenac prima di trasferirsi a nord, a Kansas Metropolis, dove Jeanette ha lavorato come bibliotecaria fino alla sua morte nel 2019. Richard period morto l’anno prima. La coppia voleva usare il regalo d’addio per scrivere una nuova eredità nella loro città natale. La città riceverebbe 4,6 milioni di dollari dalla loro proprietà e li utilizzerebbe per costruire la prima biblioteca pubblica di Frontenac.

Ma una “legge oscura” ha complicato rapidamente le cose, ha detto Zafuta. Lo statuto limita la quantità di denaro che le città possono ricevere per le biblioteche. Durante la pandemia di coronavirus, ha dovuto testimoniare davanti a un comitato legislativo statale per vedere se la regola poteva essere annullata. Il voto finale è stato unanime, aprendo la strada alla città per avviare il progetto.

“All’inizio, pensare di creare una biblioteca da zero, è stato piuttosto travolgente. Ma una volta iniziato, le cose sono andate davvero a posto”, ha detto il segretario comunale Jayme Mjelde.

Costruire uno spazio per la comunità

Seth Nutt, insegnante, storico e originario di Frontenac, fu assunto come direttore della biblioteca.

“Ogni volta che ho visto questa opportunità di riversare il mio cuore nella mia comunità come direttore di una biblioteca, voglio dire, è stato un gioco da ragazzi per me dover fare quell’atto di fede”, ha detto Nutt.

Fin dall’inizio, il suo obiettivo è stato quello di creare uno spazio che sembrasse un salotto comunitario.

“Penso che Frontenac davvero non sapesse cosa mancava”, ha detto Nutt.

Cinque anni dopo che la città venne a conoscenza della donazione e dopo innumerevoli ore di duro lavoro da parte di Nutt, Mjelde e dei membri della comunità, la Biblioteca pubblica di Frontenac ha aperto le sue porte nel novembre 2025.

“È stato un compito enorme, ma così significativo, ed è stato semplicemente fantastico farne parte dall’inizio alla effective”, ha detto Mjelde.

Oggi i suoi scaffali contengono oltre 17.000 titoli. La biblioteca ospita anche attività adatte a various fasce d’età, tra cui racconti per bambini, corsi di cucina per adolescenti e membership del libro per adulti. È anche sede della McKay Avenue Coffeehouse e dell’Heritage Corridor Museum. Il museo è il primo dedicato esclusivamente alla storia di Frontenac ed è supervisionato anche da Nutt.

“Senti la gente discutere, hai bisogno di una biblioteca, vero? E una volta che la vedi, e una volta che vedi quanto è coinvolta la comunità, ne abbiamo sicuramente avuto bisogno”, ha detto il tenente dei vigili del fuoco e ispettore edile Justin Ziesenis, che aveva portato la figlia di sei anni in biblioteca per scegliere i libri.

“Penso che abbia fatto la differenza in questa comunità. Sta attirando più persone qui, e sempre più studenti sono coinvolti nella lettura di libri”, ha detto Rylinn Girth-Barnow, studente di terza media, che period venuto in biblioteca per un corso di cucina.

Scopri di più sui donatori misteriosi

Tuttavia, rimanevano domande sui Tavella. Non ci sono necrologi pubblici né per Richard né per Jeannette. Non hanno familiari viventi conosciuti. Nutt cercò in lungo e in largo ulteriori informazioni su di loro, finché una scoperta casuale finalmente offrì delle risposte.

“Abbiamo preso una borsa con tutti i loro effetti personali, e mentre stavo sfogliando alcuni dei loro album fotografici, ho riconosciuto una delle coppie più anziane con cui erano in various foto”, ha detto Nutt.. “E mi è capitato di conoscere la figlia di questa coppia più anziana.”

Nutt si rivolse alla donna. Ha detto che period stata la fioraia al matrimonio dei Tavella. Sapeva anche dove period stata sepolta la coppia: proprio in fondo alla strada rispetto alla biblioteca.

“È così triste che non siano stati riconosciuti, e penso che sia parte del motivo per cui siamo così appassionati nel raccontare la nostra storia, per dare loro credito”, ha detto Nutt. “Si sono fidati della città con questa generosità, quindi volevo assicurarmi di costruire qualcosa di cui fossero orgogliosi.”

Il desiderio di rendere orgogliosi i Tavella e di onorare la loro memoria ha motivato Nutt a garantire il successo della biblioteca.

“I Tavella ovviamente avevano una visione su come volevano lasciare la loro eredità e lasciare il segno nel mondo”, ha detto Nutt. “Penso che Jeanette, in particolare, avendo una conoscenza completa delle biblioteche e di ciò che serve per gestirne una, penso che fosse probabilmente consapevole che questo avrebbe aperto non solo opportunità di partecipazione alla programmazione della biblioteca, ma anche opportunità di volontariato e l’opportunità per una comunità di acquisire qualcosa di veramente speciale.”

Nutt ha detto che il workforce della biblioteca è “appena iniziato”.

“Sapendo che le future generazioni di bambini di Frontenac e quelli della comunità più ampia, giovani e anziani, avranno questo posto da utilizzare per gli anni a venire… non penso nemmeno che conosciamo il potenziale e l’impatto che avremo sulle generazioni future,” ha detto.