Il razzo lunare riparato torna alla rampa di lancio per il decollo del 1° aprile

Il razzo lunare Artemis II riparato della NASA ha iniziato un viaggio glaciale di 12 ore verso la piattaforma di lancio venerdì scorso presso il Kennedy House Middle in Florida, ponendo le basi per un lancio ritardato del 1° aprile per inviare quattro astronauti in uno storico volo di nove giorni intorno alla luna e ritorno.

Montato su un potente trasportatore cingolato dell’period Apollo, il razzo Artemis II House Launch System, alto 332 piedi, e la sua piattaforma di lancio cellular hanno iniziato advert uscire dal Car Meeting Constructing della NASA intorno alle 00:20 EDT, con quasi quattro ore e mezza di ritardo a causa dei forti venti lungo la costa spaziale della Florida.

Si prevedeva che il viaggio di 4 miglia verso la rampa di lancio 39B sarebbe stato completato intorno a mezzogiorno o poco dopo. A quel punto, gli ingegneri e i tecnici della NASA e degli appaltatori pianificarono di iniziare i lavori per collegare le linee del carburante, i cavi di alimentazione e dati e per attrezzare la piattaforma per il lancio dopo una serie di check per verificare la buona connessione e l’integrità dei componenti.

I dirigenti della NASA affermano che i problemi precedenti e le riparazioni che richiedevano un successivo check di rifornimento sono stati risolti e che la prossima volta che il razzo SLS verrà caricato con più di 750.000 galloni di propellenti di idrogeno liquido e ossigeno, sarà per il decollo.

Il comandante dell’Artemis II Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e l’astronauta canadese Jeremy Hansen sono entrati in quarantena medica pre-volo mercoledì sera. Hanno in programma di volare al Kennedy House Middle una settimana a partire da venerdì e, se tutto va bene, sperano di decollare alle 18:24 del 1 aprile, l’apertura di una finestra di lancio di due ore.

Il volo segnerà la prima volta che gli astronauti voleranno a bordo di un razzo SLS e a bordo di una capsula con equipaggio Orion dopo un singolo volo di prova senza pilota nel 2022.

In quel volo, la capsula dell’equipaggio Orion non period dotata di un sistema di supporto vitale. Gli astronauti di Artemis II dedicheranno il loro primo giorno intero nello spazio a controllare i sistemi di propulsione, navigazione, comunicazione e supporto vitale della navicella prima di partire per la luna.

Il volo Artemis II sarà la prima missione lunare pilotata da quando l’ultimo equipaggio dell’Apollo sbarcò sulla Luna nel 1972. Mentre Wiseman e i suoi compagni di equipaggio gireranno intorno alla Luna e torneranno in un ammaraggio nell’Oceano Pacifico senza entrare nell’orbita lunare, un lancio puntuale consentirà loro di viaggiare più lontano dalla Terra di qualsiasi essere umano prima di loro.

Se il volo va bene, la NASA prevede di lanciare un altro razzo SLS e l’equipaggio Orion l’anno prossimo per testare le process di rendezvous e attracco con uno o entrambi i lander lunari costruiti da SpaceX e Blue Origin. Quel volo sarà seguito da almeno una e forse due missioni di allunaggio nel 2028.

Ma prima, l’equipaggio dell’Artemis II deve dimostrare che il razzo e la navicella spaziale Orion sono all’altezza del compito con un viaggio di successo sulla luna e ritorno.

Il volo period originariamente previsto per l’inizio di febbraio, ma è stato ritardato dopo che sono state rilevate perdite di carburante di idrogeno durante il conto alla rovescia per la prova generale. Quel problema period fissato al pad e il razzo ha superato un secondo check di rifornimento senza grossi problemi. Ciò ha posto le basi per un lancio intorno al 6 marzo.

Ma dopo il check di rifornimento, gli ingegneri si sono imbattuti in un nuovo problema: non sono stati in grado di pompare nuovamente l’elio advert alta pressione nello stadio superiore del razzo SLS. L’elio pressurizzato viene abitualmente utilizzato nei razzi per spingere i propellenti verso i motori e per aiutare a pulire e asciugare i serbatoi e le linee del propellente quando necessario.

A differenza della perdita del primo stadio, gli ingegneri non hanno potuto accedere al secondo stadio sulla rampa di lancio. Quindi doveva essere l’intero razzo SLS riportato all’edificio di assemblaggio dei veicolidove le piattaforme estensibili fornivano l’accesso necessario.

Il problema dell’elio è stato ricondotto a guarnizioni fuori posto in un raccordo a disconnessione rapida ed è stato rapidamente riparato. Gli ingegneri hanno anche sostituito le batterie nel sistema di autodistruzione del razzo, ricaricato una varietà di altre batterie e sostituito le guarnizioni nel meccanismo ombelicale del primo stadio del propellente a ossigeno liquido.

A causa delle posizioni in costante cambiamento della Terra e della Luna, insieme ai vincoli di illuminazione ed energia solare, la NASA ha solo fino al 6 aprile per far decollare la missione Artemis II. Successivamente, il volo slitterà per altre tre settimane circa quando le condizioni saranno nuovamente favorevoli al lancio.