Secondo quanto riferito, gli astronomi hanno ristretto la ricerca della vita extraterrestre a un elenco mirato di 45 esopianeti rocciosi. Tra più di 6.000 mondi confermati, questi pianeti sono stati selezionati in base al loro potenziale di ospitare la vita secondo lo studio pubblicato su ScienceDaily. Utilizzando i dati della missione Gaia dell’Agenzia spaziale europea, un staff guidato da Lisa Kaltenegger del Carl Sagan Institute della Cornell College ha costruito un catalogo di pianeti con superfici rocciose e possibile abitabilità. Il gruppo ha anche identificato 24 pianeti secondo criteri più rigorosi, presupponendo che l’abitabilità potrebbe finire prima di quanto suggeriscono i modelli più ampi. La selezione mira a rendere le campagne di osservazione più efficienti, poiché il tempo e le risorse del telescopio sono limitati. Questo elenco raffinato fornisce una guida pratica per stabilire le priorità su quali esopianeti studiare per primi.
45 pianeti nella zona abitabile dove potrebbe esistere vita aliena
I pianeti sono stati valutati per lo più in base alla loro posizione rispetto alla loro zona abitabile. La zona abitabile è definita come l’space in cui i pianeti possono esistere con acqua liquida sulla loro superficie. La Terra è comodamente posizionata in questa zona. Venere è posizionato vicino al bordo caldo della zona abitabile, mentre Marte è posizionato vicino al bordo freddo. Sebbene i pianeti posizionati in questa zona non garantiscano la vita sulla loro superficie, forniscono un punto di partenza per scegliere pianeti con lunghi periodi di acqua liquida stabile.
Anche la distanza dalla Terra è stata un fattore critico nella classificazione di questi esopianeti. Secondo lo studio pubblicato su ScienceDaily, intitolato “Il progetto Ave Maria incontra la realtà: 45 pianeti potrebbero ospitare vita aliena‘, molti dei candidati più potenti orbitano attorno a stelle entro 40-50 anni luce dal Sistema Solare, rendendoli accessibili agli attuali strumenti di osservazione. La vicinanza consente ai telescopi di rilevare segnali atmosferici, misurare la luce delle stelle ed eseguire analisi dettagliate delle proprietà planetarie. Alcuni di questi pianeti orbitano attorno a stelle piccole e fioche, il che migliora la rilevabilità e consente il monitoraggio continuo nel tempo.
Come vengono studiati gli esopianeti e i loro limiti di abitabilità
Tuttavia, alcuni degli esopianeti nell’elenco potrebbero transitare verso le loro stelle, il che significa che possono essere visti passare direttamente tra le loro stelle e la Terra. Ciò consente l’analisi della luce di una stella che passa attraverso l’atmosfera dell’esopianeta. Ciò può fornire show delle sostanze chimiche presenti e della possibile esistenza di gasoline caratteristici della vita. Sono stati impiegati anche metodi di imaging diretto per accertare il metodo migliore per osservare gli esopianeti. Questo metodo separa la luce di un pianeta dal bagliore della stella.Gli esopianeti elencati includono quelli situati ai limiti interni ed esterni delle loro zone abitabili. I pianeti situati vicino alle loro stelle possono avere temperature elevate. Ciò potrebbe causare la perdita di acqua dai pianeti. I pianeti situati più lontani dalle loro stelle possono avere temperature superficiali basse. Ciò potrebbe non essere favorevole all’esistenza dell’acqua.
Studio delle atmosfere e delle condizioni su 45 esopianeti
Il catalogo è progettato per guidare le campagne di osservazione utilizzando strumenti attuali e futuri, tra cui il telescopio spaziale James Webb, il telescopio spaziale romano Nancy Grace e grandi osservatori terrestri. Abbinare le strategie di osservazione alle caratteristiche planetarie consente misurazioni più exact della composizione atmosferica, della temperatura superficiale e delle potenziali firme biologiche. Si prevede un continuo perfezionamento dell’elenco man mano che si ottengono nuove misurazioni, aiutando gli scienziati a dare priorità agli obiettivi in modo efficiente e a migliorare i modelli di abitabilità.L’identificazione di questi 45 esopianeti non conferma la presenza della vita, ma fornisce un quadro sistematico per concentrare gli sforzi osservativi.
