Una delle scoperte più notevoli fatte dagli astronomi negli ultimi anni è l’identificazione di un segnale “mega-laser” estremamente forte che ha viaggiato per oltre 8 miliardi di anni luce senza perdere la sua forza e raggiungere la Terra. Vale la pena notare che questo segnale è stato rilevato con l’aiuto del radiotelescopio MeerKAT in Sud Africa. Il segnale sfida tutte le previsioni scientifiche riguardanti il comportamento dei segnali su distanze cosmiche così grandi. In generale, i segnali tendono a diminuire e a distorcersi durante il loro viaggio attraverso lo spazio, ma questo è rimasto luminoso e rilevabile.
Qual è il segnale del raggio mega-laser
Il cosiddetto “mega-laser” è in realtà un megamaser idrossilico, che si riferisce al verificarsi naturale dell’amplificazione delle microonde come i laser ma nelle lunghezze d’onda radio. Ciò accade a causa di una collisione galattica, in cui i gasoline vengono compressi e le molecole di idrossile si eccitano abbastanza da produrre radiazioni intense.Nel caso specifico, la radiazione emana da HATLAS J142935.3–002836 sistema galattico, che si trova a circa 8 miliardi di anni luce dalla Terra. I ricercatori ritengono che l’eccezionale intensità di questa radiazione la renda qualificabile come un “gigamaser”, che è ancora più intenso del tipo megamaser.Lo scienziato capo Dr Thato Manamela spiega:“Stiamo osservando l’equivalente radio di un laser dall’altra parte dell’universo.”
Perché questo laser cosmico si rifiuta di svanire
Una delle domande più importanti senza risposta period come il segnale potesse rimanere così intatto, avendo viaggiato per otto miliardi di anni. La ragione di ciò è che di solito questo tipo di trasmissione è sparsa in tutto l’Universo e non può essere facilmente rilevata. Tuttavia, in questo caso, il segnale ha acquisito ulteriore potenza grazie a un fenomeno ottico naturale chiamato lente gravitazionale.Come spiegato dal dottor Manamela, al Osservatorio radioastronomico sudafricanoil processo funziona “poiché la galassia in primo piano agisce come una lente d’ingrandimento sul segnale proveniente da dietro di essa”. Questa coincidenza naturale ha aumentato l’intensità del segnale, rendendone così possibile la rilevazione.
Cosa significa questa scoperta per l’astronomia
Questa scoperta però non è solo un fatto interessante; ci permette di studiare l’universo in una fase precedente.Gli scienziati pensano che l’uso di megamaser come questo possa fornire informazioni sull’ambiente ricco di gasoline e persino sui buchi neri supermassicci. Inoltre, questo oggetto spaziale aiuterà in futuro a rilevare le onde gravitazionali. In conclusione, i ricercatori sperano che in futuro ci siano molti altri segnali simili a questo. Secondo Manamela:“Non vogliamo trovare un solo sistema… vogliamo trovarne centinaia o migliaia.”Questa luce mega-laser senza precedenti riflette quanto vibrante e imprevedibile sia in realtà l’universo. Un messaggio che sarebbe andato perduto nel caos dello spazio si è fatto strada come una luce brillante proveniente da milioni di anni fa. Man mano che la tecnologia si evolve e telescopi come MeerKAT è stato sviluppato e gli scienziati stanno ora iniziando a scoprire alcuni di questi segreti.In tal modo, non solo si avrà una migliore comprensione dell’universo, ma potrebbero anche esserci nuove possibilità in esso.
