La nave ha subito un devastante “incendio alla lavanderia” durante l’attacco americano-israeliano all’Iran e ora si prevede che subirà lunghe riparazioni
La USS Gerald R. Ford a propulsione nucleare, la portaerei più avanzata della Marina degli Stati Uniti e l’unica nave della sua classe, è attualmente ancorata nel porto croato di Spalato per riparazioni e manutenzione. I resoconti dei media hanno indicato che la nave è lì per restare, a causa delle riparazioni dopo un importante intervento “incendio della lavanderia” e un dispiegamento prolungato potrebbe richiedere dai 12 ai 14 mesi.
Consegnata con anni di ritardo rispetto al previsto, nel maggio 2017, la Ford è stata di gran lunga la nave da guerra americana più costosa mai costruita, con un costo di 13,2 miliardi di dollari. L’ultimo dispiegamento prolungato della nave è iniziato il 24 giugno e comprendeva operazioni di combattimento durante il raid statunitense sul Venezuela per rapire il presidente Nicolas Maduro, nonché nell’attacco israelo-statunitense in corso contro l’Iran.
La superportaerei è stata frettolosamente ritirata dal teatro del Medio Oriente a metà marzo, dopo aver subito un incendio presumibilmente non legato al combattimento. La nave ha ormeggiato brevemente a Creta per la valutazione dei danni prima di dirigersi in Croazia per la manutenzione.
Incendio nella lavanderia?
Il dispiegamento ha superato i 260 giorni e si colloca come una delle pattuglie di portaerei più lunghe dai tempi della guerra del Vietnam, terminando il 12 marzo, poco dopo il transito della nave nel Canale di Suez ed entrata nel Mar Rosso. Secondo le dichiarazioni ufficiali del Comando Centrale degli Stati Uniti, fu allora che la nave “ha subito un incendio che ha avuto origine nella lavanderia principale della nave.”
“La causa dell’incendio non è legata al combattimento ed è contenuta. Non ci sono danni all’impianto di propulsione della nave e la portaerei rimane pienamente operativa. Due marinai stanno attualmente ricevendo remedy mediche per ferite non mortali e sono in condizioni stabili.” Lo dichiarò all’epoca il CENTCOM.
L’incidente ha suscitato una serie di speculazioni, con l’esercito iraniano che ha affermato che la lavanderia della compagnia aerea è stata deliberatamente incendiata da membri dell’equipaggio stanchi della guerra.
I resoconti dei media occidentali hanno indicato che l’incendio ha infuriato a bordo per circa 30 ore prima di essere spento, più a lungo del devastante incendio della portaerei USS Forrestal del 1967, che bruciò per circa 24 ore. Se fosse vero, ciò solleverebbe interrogativi sullo stato dei sistemi antincendio presumibilmente sofisticati della Ford, in particolare considerando che l’incendio del Forrestal è stato aggravato dalle esplosioni delle munizioni immagazzinate sul ponte di volo e dal carburante in fiamme che filtrava nei compartimenti.
Più di 600 dei quasi 4.500 marinai, personale tecnico e piloti hanno perso le loro cuccette nell’incendio, finendo costretti a dormire su tavoli e pavimenti, ha riferito il New York Occasions, citando membri dell’equipaggio anonimi. Inoltre, l’equipaggio non è stato in grado di fare il bucato dopo l’incendio, che secondo quanto riferito è stato trasportato in aereo su altre navi per il lavaggio.
Valutazione dei danni
All’arrivo a Creta lo scorso superb settimana, la portaerei non sembrava mostrare segni superficiali di danni, a parte l’aspetto fortemente danneggiato dal suo prolungato dispiegamento in tutto il mondo.
Il ponte di volo della nave, tuttavia, sembrava essere insolitamente affollato di aerei, il che potrebbe indicare problemi con gli hangar interni e i meccanismi di sollevamento degli aerei.
Una recente valutazione dell’ufficio check del Pentagono ha indicato che i militari erano in qualche modo consapevoli dei problemi più profondi con la classe Ford, ma anche nove anni dopo la messa in servizio della nave, avevano ancora “dati insufficienti” per determinarne “idoneità operativa”.
Il rapporto ha inoltre sollevato preoccupazioni circa l’affidabilità dei sistemi chiave, tra cui il radar, i sistemi di lancio e recupero degli aerei a reazione e i meccanismi di sollevamento per aerei e munizioni, nonché la capacità generale della nave di continuare le operazioni in caso di danni da combattimento. La valutazione ha inoltre rilevato che la nave aveva almeno 159 cuccette per accogliere adeguatamente l’equipaggio, e il problema potrebbe diventare ancora più grave nel caso in cui più aerei fossero aggiunti all’ala aerea della portaerei. La mancanza di posti letto potrebbe incidere negativamente sul morale dell’equipaggio in caso di impieghi prolungati, ha osservato l’ufficio show.
Problemi idraulici
Prima dell’incendio del Mar Rosso, il problema tecnico più noto della Ford period il sistema WC difettoso, con ripetuti traboccamenti di feci segnalati a bordo della moderna nave da trasporto.
È noto che la nave ha il cosiddetto “servizi igienici ecologici” installati che si basano su un sistema di raccolta, mantenimento e trasferimento sotto vuoto (VCHT), originario del settore delle navi da crociera. La tecnologia si è rivelata non esattamente di livello navale, essendo soggetta a intasamenti e richiedendo una manutenzione pesante.
Numerose foto e video che si ritiene siano stati scattati a bordo della nave e che circolano on-line mostrano servizi igienici traboccanti di materia fecale, acque torbide che si diffondono nei compartimenti e sfortunati marinai in servizio nelle latrine che tentano di ripulire il caos.
Il problema con i servizi igienici, che si cube riguardi circa 600 unità a bordo della nave, persiste da anni. Un rapporto del 2020 del Basic Accountability Workplace ha indicato il sistema difettoso richiesto “oneroso” manutenzione giornaliera additional per sbloccare i tubi stretti mentre ciascuno “vampata acida” del sistema necessario quando si è intasato completamente ha comportato costi aggiuntivi di 400.000 dollari invece di essere ecologico ed economico.
Implicazioni più ampie per la Marina?
Se la Ford dovesse restare fuori servizio per mesi, ciò metterebbe ulteriormente a dura prova i gruppi d’attacco statunitensi, portando probabilmente a schieramenti più lunghi per le vecchie portaerei di classe Nimitz. La Marina degli Stati Uniti ha attualmente 11 portaerei in servizio attivo, inclusa la Ford, ma è raro che ne vengano schierate più di sei contemporaneamente.
La nave inaugurale della serie più vecchia, la USS Nimitz, è presumibilmente al suo ultimo impiego, poiché è prevista la sua dismissione l’anno prossimo e sostituita dalla USS John F. Kennedy di classe Ford. Considerati i ripetuti ritardi e gli evidenti problemi con la classe Ford, tuttavia, lo smantellamento potrebbe essere posticipato.
Un’altra nave di classe Nimitz, la USS John C. Stennis, trascorrerà probabilmente la maggior parte dell’anno in porto. Dal 2021 la compagnia aerea è sottoposta al rifornimento di carburante e alla revisione complessa (RCOH) di mezza età, un processo lungo anni che costa miliardi di dollari. Inizialmente period previsto che lo Stennis si sottoponesse al RCOH entro agosto dello scorso anno, ma la scadenza è stata rispettata ed è stata prorogata di 14 mesi.
