Estratto del libro: "Il significato della tua vita" di Arthur C. Brooks

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Nel suo ultimo libro, “Il significato della tua vita” (che sarà pubblicato il 31 marzo da Portfolio), l’autore di bestseller del New York Instances Arthur C. Brooks scrive di una crisi culturale: un aumento di ansia e depressione, in concomitanza con un aumento dell’uso dei social media, che sta compromettendo la nostra capacità di trovare uno scopo nella vita, durante quella che definisce “Age of Vacancy”.

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“Il significato della tua vita” di Arthur C. Brooks

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Nel gennaio del 2009, ho temporaneamente lasciato il mio campus, prendendomi una pausa di dieci anni per diventare presidente di una grande organizzazione no-profit a Washington, DC, e non sono tornato fino all’autunno del 2019. Ho sempre avuto intenzione di tornare al mondo accademico e, dopo un decennio, ho lasciato il mio lavoro esecutivo e ho accettato una posizione all’Università di Harvard. La mia intenzione period ritrovare l’ottimismo e il vigore che gli studenti mi avevano sempre dato in passato: tornare a casa.

Ma quando sono tornato, è stato molto unheimlich. L’atmosfera si period oscurata, poiché percentuali sempre maggiori di studenti soffrivano di depressione e ansia. In alcuni faculty e università, più della metà degli studenti riceveva treatment per la salute mentale. Il mio orario di ufficio period più simile a sessioni di consulenza che a tutoraggio. La speranza e l’ottimismo sembravano essere stati sostituiti da rabbia e tristezza. E Paura: gli studenti temevano di essere esposti a idee che trovavano discutibili e che li facevano sentire emotivamente insicuri, e i docenti erano terrorizzati all’thought di tenere lezioni su qualsiasi cosa che potesse offendere gli studenti.

Ho visto la crisi nel campus, ma period proprio lì che mi period più evidente e visibile. Depressione, ansia, solitudine, paura e rabbia stavano emergendo ovunque, soprattutto tra i giovani adulti. Ben presto tutti cominciarono a parlare di una crisi di salute mentale. La percentuale di adolescenti americani con sintomi di depressione maggiore quasi triplicato dal 2005 al 2019, mentre l’ansia quasi raddoppiato. Secondo il Normal Social Survey, la percentuale di adulti americani di tutte le età che “non sono troppo felici” della propria vita è più che raddoppiata dal 2000 al 2023. Le donne sono state particolarmente colpite: il 45% delle donne americane di età compresa tra i dodici e i ventisei anni aveva ricevuto una diagnosi formale di ansia o depressione entro il 2024. Dal 2004 al 2024, la percentuale di donne sotto i trent’anni che ha affermato che la propria salute mentale period “eccellente” crollatodal 48% al 15%.

Ciò che mostrano i dati – e ciò che tutti hanno visto con i nostri occhi – è ciò che noi scienziati sociali chiamiamo a epidemia psicogenaun fenomeno che provoca enormi sofferenze ma che non ha alcuna causa organica, ovvero l’esordio è sociale o psicologico, non biologico. Come specialista nella scienza della felicità, ho iniziato naturalmente a scrivere e a parlare pubblicamente di questa epidemia, cercandone la causa. E mentre facevo questo lavoro, ho scoperto qualcosa di ancora più misterioso: quelli che dovrebbero essere i migliore off – i laboriosi lottatori in posti come la mia università – stavano effettivamente soffrendo maggior parte.

Nel corso della mia indagine sulle trigger dell’epidemia, ho iniziato esaminando le spiegazioni popolari che tutti sentiamo. Uno molto comune è che i giovani adulti hanno ricevuto un’esca dalle generazioni più anziane, che hanno promesso loro che se avessero lavorato duro e rispettato le regole, avrebbero avuto una vita fantastica. Invece, hanno scoperto che le case sono incredibilmente costose nelle città che offrono i lavori più gratificanti, e allevare i figli diventa ogni anno più difficile. Nel frattempo, i sistemi sanitari e di previdenza sociale a cui contribuiscono andranno in bancarotta quando saranno vecchi. Oltre a ciò, ci sono minacce ambientali incombenti, crescenti disuguaglianze e una serie di altri problemi. Grazie per tutte le promesse vuote e per il mondo incasinato, boomers.

D’altro canto, gli anziani sostengono che il problema sono i giovani adulti stessi, con la loro presunta cultura di indulgenza, narcisismo e diritto. Quando molte persone della mia età sentono lamentarsi del fatto che la vita è molto peggiore oggi e che ai vecchi tempi le cose erano molto più facili, alzano gli occhi al cielo. Quando i loro figli adulti parlano di problemi ambientali, ricordano di essere cresciuti con autostrade soffocate dallo smog, fiumi in fiamme ed esercitazioni nucleari durante la Guerra Fredda. Quando sentono quanto sia inaccessibile l’alloggio, è probabile che indichino il pessimo appartamento che hanno affittato—con un futon arrotolato nell’angolo e un fornello a due fuochi su cui cucinare—quando hanno iniziato.

Ma nessuna di queste spiegazioni come capro espiatorio regge. Danno semplicemente la colpa di un profondo problema filosofico e psicologico all’egoismo di un’altra generazione. Non c’è niente di nuovo in questo: ogni generazione si risente dei propri anziani e poi guarda dall’alto in basso i “bambini di questi tempi”. Ma questa epidemia psicogena è reale e senza precedenti.

Una spiegazione più accademica si concentra su ciò che le persone fanno per intrattenersi e distrarsi, in genere fissando il proprio telefono. Nella mia ricerca, trovo una chiara relazione tra l’uso dei social media e i problemi emotivi. Come regola generale, più tempo passi a guardare il telefono, più diventerai depresso, solitario e ansioso.

Tuttavia, rimane ancora il grande mistero di ciò che le persone si perdono: ciò che vogliono veramente ma non riescono a trovare mentre scorrono per ore. L’uso eccessivo della tecnologia è un comportamento calmante perché manca qualcosa di importante nelle loro vite – e probabilmente anche questo comportamento lo sta causando qualcosa più difficile da trovare. È come l’alcol o le droghe ricreative, di cui le persone spesso abusano quando ciò che vogliono veramente nella vita – speranza, opportunità, amore – è assente, ma questo peggiora il loro problema.

Cos’è che i giovani aspiranti bramano così profondamente ma non riescono a trovare? E Perché non riescono a trovarlo? Per rispondere a questa domanda avevo bisogno di qualcosa di più che di dati e statistiche, quindi ho iniziato a chiedere alle persone di raccontarmi le loro storie.

E intervista dopo intervista, le loro storie hanno illuminato i dati. La sfida che affrontiamo oggi è molto più profonda, advert esempio, dell’inaccessibilità o del diritto generazionale. Ci siamo trovati in una crisi culturale di significato.

Estratto da “Il significato della tua vita: trovare uno scopo in un’period di vuoto” di Arthur C. Brooks, in accordo con Portfolio, un marchio di Penguin Publishing Group, una divisione di Penguin Random Home LLC. Copyright © 2026 di Arthur C. Brooks.

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