Il telescopio spaziale Hubble della NASA ha catturato un raro momento che coinvolge la cometa C/2025 K1 (ATLAS) mentre inizia a rompersi. Eventi come questo non si vedono spesso, soprattutto perché la frammentazione della cometa è difficile da anticipare e ancora più difficile da osservare al momento giusto. I risultati sono stati successivamente pubblicati sulla rivista Icarus.È interessante notare che la cometa non faceva parte del piano originale. Un cambiamento nel programma di osservazione ha portato il staff a selezionarlo. Quella decisione ha finito per offrire uno sguardo più da vicino su come si svolgono tali rotture, fornendo ai ricercatori più dettagli di quelli che normalmente ottengono da eventi simili.
Il telescopio spaziale Hubble della NASA documenta la disgregazione precoce della cometa C/2025 K1 (ATLAS)
Inizialmente il gruppo di ricerca, composto da scienziati dell’Università di Auburn, aveva intenzione di osservare un’altra cometa. Tuttavia, a causa dei limiti della loro tecnologia, hanno deciso di osservare C/2025 K1 (ATLAS). Secondo i rapporti della NASA, il gruppo di ricerca ha effettuato le proprie osservazioni nell’arco di tre giorni: dall’8 al 10 novembre 2025.Analizzando le immagini scattate dalla cometa, John Noonan, il co-investigatore del gruppo di ricerca, ha notato qualcosa di insolito. Invece di un punto luminoso, ce n’erano molti. L’esame delle immagini da parte del gruppo di ricerca ha rivelato che la cometa si period effettivamente divisa in almeno quattro frammenti diversi. Ciascuno di questi frammenti aveva la propria “chioma”, ovvero il fuel e la polvere che normalmente circondano il “nucleo” della cometa.
Il telescopio spaziale Hubble segue la progressione di tre giorni della cometa
La sequenza di immagini mostra come si è svolta la rottura nel tempo. Il primo giorno apparvero più punti luminosi uno vicino all’altro. Il secondo giorno il frammento più grande period già diviso in due. Il terzo giorno i pezzi si erano allontanati ulteriormente, continuando lungo un percorso simile.Le immagini nitide di Hubble hanno permesso di distinguere chiaramente questi frammenti. Allo stesso tempo, i telescopi terrestri potevano rilevare solo macchie di luce deboli e sfocate. I ricercatori ritengono che la frammentazione sia effettivamente iniziata circa otto giorni prima che Hubble la catturasse. Durante il periodo di osservazione anche uno dei frammenti più piccoli ha continuato a rompersi ulteriormente.
Rivelata la frammentazione della cometa materiale del primo sistema solare cube Dennis Bodewits
Secondo il ricercatore principale Dennis Bodewits, le comete sono materiale residuo del sistema solare primordiale. Si sono formati miliardi di anni fa e, sebbene i loro strati esterni siano cambiati nel tempo, i loro interni potrebbero ancora contenere materiale più originale. Quando una cometa si rompe, il materiale interno viene esposto. Ciò offre agli scienziati la possibilità di studiare cosa si trova sotto la superficie e comprendere meglio come si è formato il sistema solare.Un dettaglio che risalta in questo caso è il ritardo tra la disgregazione e l’aumento della luminosità vista dalla Terra. Normalmente, il ghiaccio appena esposto si trasforma rapidamente in fuel, il che fa apparire la cometa più luminosa. Ecco, questo schiarimento è avvenuto più tardi del previsto. I ricercatori suggeriscono che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che si forma prima uno strato di polvere o perché il calore ha bisogno di più tempo per raggiungere strati più profondi prima di innescare un’attività visibile.
Composizione e analisi futura
Le prime osservazioni effettuate con i telescopi terrestri suggeriscono che C/2025 K1 (ATLAS) contiene meno carbonio di molte altre comete. Questo non è tipico e potrebbe offrire indizi su dove si è formato e come è cambiato nel tempo. Si prevedono ulteriori analisi utilizzando gli strumenti di Hubble, tra cui lo spettrografo di imaging del telescopio spaziale e lo spettrografo delle origini cosmiche. Questi strumenti possono fornire uno sguardo più attento alla composizione chimica della cometa.
Stato attuale della cometa
Dopo essersi frantumati, i frammenti di C/2025 K1 (ATLAS) si stanno ora allontanando dal Sole. Attualmente si trovano a circa 250 milioni di miglia dalla Terra e si trovano nella costellazione dei Pesci. La cometa sta seguendo un percorso che la porterà fuori dal sistema solare. Sulla base delle stime attuali, non è previsto il suo ritorno.
