In qualità di importante sindacalista, Chavez contribuì a condurre un grande sciopero contro i coltivatori di uva Delano negli anni ’60, che scatenò boicottaggi in tutto il paese, al positive di ottenere salari e condizioni migliori per i lavoratori. Il suo mantra, “si, se puede” – che significa “sì, possiamo” in spagnolo – è stato adottato da attivisti e politici che sono venuti dopo di lui, ed è stato utilizzato anche nella campagna presidenziale di Barack Obama durante la sua prima candidatura.
