Il sostegno di tutti i partiti al cambiamento del nome del Kerala in Keralam e la recente approvazione della proposta da parte del governo dell’Unione solleva interrogativi sulla storicità del termine Kerala. La differenza storica tra i termini è nella migliore delle ipotesi ambigua. Da un punto di vista linguistico, sia Kerala che Keralam si riferiscono a un luogo/terra. Il dizionario Malayalam di Hermann Gundert (1872) menziona sia Kerala che Keralam mentre definisce il termine “keram” (albero di cocco). Una definizione comune di entrambi i termini è anche “la terra degli alberi di cocco”. Gundert ha una visione tradizionale del Keralam come la terra che si trova tra Gokarnam e Kanyakumari e menziona il testo leggendario “Keralolpatti” (L’origine del Kerala). La leggenda della fondazione del Kerala è associata al saggio Parasurama (un’incarnazione di Visnu) che uccise 21 generazioni di Kshatriya e scagliò l’ascia insanguinata nell’oceano, ritagliando una striscia di terra costiera chiamata Kerala o Keralam (secondo la mitologia), con i suddetti confini settentrionale e meridionale. La storia delle origini del Kerala ha attirato l’attenzione storica anche se è difficile determinarne la veridicità storica. È probabile che almeno alcune parti del testo siano di origine recente e siano una risposta all’ascesa europea sulla costa del Malabar. La storicità del testo è meno importante di come è stato ricevuto e del posto che occupa nell’immaginazione storica, temporale e spaziale dei Malayalis.
L’intreccio tra mito e leggenda con la storia non è specifico di Keralolpatti o di altri testi leggendari. Ciò che è importante, tuttavia, sono le parole e i termini che incapsulano l’interazione di Malayalis con la storia e le leggende del Kerala. Si potrebbe dire che la parola “Keralam” abbia più storicità ed essenza culturale del termine “Kerala”? Se sì, da dove traiamo quella storicità ed essenza? Sarà un altro insieme di testi, miti o leggende che alcuni considerano una rappresentazione più autentica e vera della storia e della cultura della regione?
Il contesto storico
Nonostante le leggende fondatrici del Kerala, se si guarda alla storia moderna della regione dal XVIII secolo agli anni ’50, la regione period un insieme di stati nativi, tra cui quelli dominanti erano gli stati di Travancore e Cochin. Travancore non period uno stato linguisticamente omogeneo; una parte considerevole della sua popolazione nei distretti meridionali parlava tamil che period dominante anche nei settori amministrativo e commerciale dello stato. Il risorgente nazionalismo malayali del XIX e XX secolo a Travancore period radicato più nella lingua e nella cultura che nell’identità territoriale. Questo senso linguistico di malayalità è stato a sua volta strumentalizzato per cercare uffici governativi e tenere a bada la crescente importanza dei Tamil a Travancore. I bramini tamil (a volte chiamati Pattar) erano visti come inferiori ai bramini malayali (Namboodiris) e come stranieri nello stato.
È possibile rintracciare l’esistenza di un’identità territoriale plasmata dall’immaginario attorno al Kerala o al Keralam tra gli abitanti degli stati principeschi di Travancore o Cochin nel XVIII o all’inizio del XIX secolo? Se sì, quali concezioni di Stato e sovranità potrebbe generare una simile immaginazione nel XIX secolo? Probabilmente, sappiamo molto poco del potenziale di uno stato del Kerala dalla storia di questi stati del 19° secolo. Tuttavia, quando arriviamo alla prima metà del XX secolo, i crescenti sentimenti anti-tamil e anti-britannici da un lato e la crescente influenza del nazionalismo e del comunismo dall’altro hanno creato le condizioni per affinità interterritoriali in modi nuovi. Travancore, uno stato principesco preminente con progressi significativi nella sfera economica e sociale e guidato da un Tamil Dewan, CP Ramaswamy Aiyar, aveva un rapporto difficile con il movimento United Kerala (Aikya Kerala). Parte della ragione di ciò sono stati i volatili dibattiti costituzionali a livello di tutta l’India che hanno lasciato indeciso il futuro degli stati principeschi. Ancora nel giugno 1947, la posizione giuridica degli stati period solida e si credeva generalmente che sarebbero stati in grado di mantenere in qualche modo l’indipendenza. La sacra tradizione di indipendenza di Travancore dalle potenze sia nazionali che straniere (il suo Dewan sosteneva che lo stato non period stato conquistato né dai Moghul né dagli europei) period vista come una garanzia per la sua futura esistenza come paese indipendente o unità federale rispetto a Cochin o al povero distretto britannico di Malabar (parte della provincia di Madras). Molte fazioni dei chief di Travancore, compresi i chief del Partito Democratico Rivoluzionario (un partito comunista), prima o poi erano aperti all’concept di un Travancore indipendente. Verso la metà degli anni Quaranta, il Movimento Unito del Kerala period diventato una delle principali forze politiche in quello che oggi è il Kerala. Kerala Varma, l’anziano sovrano di Cochin, si dichiarò il patrono del movimento con grande sgomento di Travancore che immaginava un’esistenza separata da Cochin.
Un’identità basata sulla lingua
La distinzione tra Kerala e Keralam period importante per i chief dello United Kerala Motion? Se si esaminano le fonti storiche e la nomenclatura dell’epoca, si nota una preponderanza del termine Kerala. Il termine Aikya Kerala stesso contiene Kerala (anche Aikya Keralam period un termine popolare) come molte pubblicazioni dell’epoca. Parte del motivo per cui questa distinzione avrebbe avuto meno importanza è perché il Kerala doveva essere principalmente un’identità basata sulla lingua piuttosto che sul territorio. Cioè, non esisteva una terra predefinita del Kerala o del Keralam che conferisse legittimità alla richiesta di un Kerala unito. Piuttosto, il Kerala doveva essere costituito dalle persone che parlavano malayalam sulla costa occidentale dell’India. Questa concezione del Kerala non period completamente in linea con la leggenda dell’origine del Kerala, poiché la punta meridionale dell’India, Kanyakumari, che period vista come parte del Kerala nel mito fondatore, non period più vista come un’unità vitale del Kerala negli anni ’50 a causa della preponderanza di parlanti tamil in quella regione. Inoltre, se la distinzione tra i termini fosse stata di story importanza, avrebbe dovuto avere un impatto sulla fondazione/denominazione del Kerala nel 1956.
Poiché il Kerala o Keralam non period concepito come una terra dell’antichità predefinita per i malesi negli anni Quaranta e Cinquanta e la distinzione storica e culturale tra i termini a volte non è chiara, la recente proposta di cambio di nome ci costringe a rivisitare la storia della lingua, della cultura, del territorio e della formazione dello stato in Kerala. Kerala è un termine anglofono in contrapposizione a Keralam, un termine propriamente dravidico? In tal caso, come si spiega il fatto che anche i miti e le leggende fondatori del Kerala utilizzino la parola Kerala indiscriminatamente e in modo intercambiabile con Keralam? Anche se gli studiosi si pronunciano a favore della purezza culturale e linguistica del termine Keralam, come possiamo spiegare il repertorio storico e concettuale della lingua inglese in uno Stato altamente alfabetizzato come il Kerala? Quanto è straniera la lingua inglese in uno Stato in cui esisteva come mezzo di insegnamento e lingua amministrativa per molti decenni anche prima dell’indipendenza.
Il fatto che i miti e i testi fondatori conferiscano pari legittimità al Kerala (come si vede in Keralolpatti, o termini come Keraliyan e Keralaputra, quest’ultimo usato negli editti di Ashokan) da un lato, e che i discorsi politici e la mobilitazione che hanno portato alla formazione dello Stato (che period in effetti guidato da Malayalis) non si sono basati così tanto su questa distinzione, rende ancora più imperativo per noi comprendere come la storia e l’oblio storico siano importanti in egual misura provvedimento di rivendicazione di una nuova identità regionale.
(Sarath Pillai è professore assistente di storia moderna dell’Asia meridionale presso l’Università di Calgary, Canada. Il suo prossimo libro esamina la storia di varie idee e immaginazioni sul federalismo nell’India britannica e principesca.)
Pubblicato – 7 aprile 2026 08:30 IST
