È un pomeriggio soleggiato e tranquillo nella città di Mankachar, nel distretto di Salmara-Mankachar meridionale, situata all’estremità sud-occidentale dell’Assam. Un gruppo di commercianti si siede accanto a un negozio di tè di fronte a un graffito sul muro dell’icona culturale dell’Assam Zubeen Garg, proprio mentre la popolazione più devota del centro città si prepara a chiudere i negozi e dirigersi alla moschea per le preghiere pomeridiane.
Con oltre il 95% della popolazione del distretto che pratica l’Islam, i circa 4,15 lakh elettori della regione hanno eletto due legislatori – uno da Salmara South e uno da Mankachar – fino alle elezioni dell’Assemblea del 2021 nello Stato. Ma mentre lo Stato si dirige alle urne il 9 aprile, l’elettorato qui sceglierà un candidato che lo rappresenterà – una conseguenza dell’esercizio di delimitazione del 2023 in Assam, che ha visto i due collegi elettorali fondersi in uno, chiamato Mankachar.
La regione, che ha eletto una combinazione di MLA dell’All India United Democratic Entrance (AIUDF) e dell’Indian Nationwide Congress almeno nell’ultimo decennio, è ora destinata a vedere una competizione tra l’AIUDF, il Congresso e l’alleato del Bharatiya Janata Occasion (BJP) Asom Gana Parishad (AGP) per l’unico seggio nell’Assemblea legislativa dell’Assam.
I residenti qui, che si identificano come musulmani Khilonjia (indigeni), stabilitisi qui nel 1951 o prima e registrati nel Registro nazionale dei cittadini del 1951, parlano della mancanza di strade, assistenza sanitaria e lavoro, anche se si ritrovano a riflettere su come rispondere all’atteggiamento “anti-Miya” del BJP al potere e “ghuspaithiya“(infiltrato). Mentre alcuni residenti affermano che il danno causato da questa retorica renderà lo scontro equilibrato tra il Congresso e l’AIUDF, altri razionalizzano il danno come parte degli insulti che i musulmani hanno sempre dovuto affrontare in Assam.
Il distretto è delimitato dal confine internazionale con il Bangladesh a ovest e dalla vasta distesa del basso Brahmaputra a nord, oltre il quale si trova Dhubri e il resto dell’Assam. A est si trova lo Stato di Meghalaya, che è servito da hub per la maggior parte del commercio della regione. L’unica strada che collega la regione al resto dell’Assam attraversa Meghalaya e un giro in barca fino a Dhubri dura circa tre-quattro ore.
Al raduno dei commercianti nel centro della città, Zakiul Islam, 60 anni, dipinge un quadro desolante. “Che cosa abbiamo ottenuto negli ultimi dieci o due anni? Non c’è sviluppo: le strade sono le stesse, dobbiamo viaggiare per ore per qualcosa di semplice come una radiografia, e ogni famiglia ha giovani che non sono in grado di assicurarsi un lavoro nonostante abbiano terminato i loro studi universitari e post-laurea. Oltre a ciò, il commercio con Meghalaya si è quasi interrotto negli ultimi mesi”, ha detto Islam.
Nella vicina Meghalaya, la crescente violenza comunitaria avvenuta negli ultimi mesi tra le comunità tribali Garo e i musulmani di lingua bengalese delle colline di West Garo ha ulteriormente aggravato le tensioni tra Assam e Meghalaya, che già contestano il confine di Stato. “Non so se è perché siamo musulmani o perché parliamo bengalese. Ma nessuno di noi è stato in grado di andare ai nostri mercati regolari nella regione di Tura di Meghalaya o altrove per affari”, ha detto Abdul Wahid, commerciante di tessuti di 49 anni.
A poche centinaia di metri di distanza, Muhammad Abdul Hussain (59) siede nel suo minimarket. “Sono un cittadino indiano, vero? Quando il CM inizierà a parlare questa lingua, ciò non farà altro che danneggiare l’alleato del suo partito in questa regione. Tutto questo è solo politica, alla superb dei conti. I politici combatteranno tra di loro e rimarremo così come siamo, senza che nulla cambi”, ha detto Hussain.
L’alleato al potere del BJP, l’AGP, sta contestando il seggio di Mankachar, con Zabed Islam come candidato. È contrapposto a Mohibur Rohman dell’Indian Nationwide Congress e advert Abdul Salam Shah dell’AIUDF. Mentre sia il signor Islam che il signor Rohman sono stati MLA di questa regione in precedenza, il signor Shah non lo è stato e sta sostituendo il MLA in carica dell’AIUDF dal seggio, Aminul Islam, che ha fatto una raffica di cambi di partito appena prima delle elezioni, prima di stabilirsi al Congresso.
La scelta dell’AIUDF di Shah, che aveva contestato il seggio con un biglietto del BJP nel 2016, arriva anche se il partito ha avuto una storia di invio del presidente del partito Badruddin Ajmal e di suo figlio Abdur Rehman Ajmal all’Assemblea da qui.
Tornando vicino al negozio di tè nel centro della città, il signor Zakiul Islam, che commercia in frutta secca e noci di betel, parla molto bene di Zabed Islam e dei suoi genitori, entrambi i quali hanno rappresentato Mankachar nell’Assemblea dell’Assam per più mandati. “Naturalmente, ci feriamo quando sentiamo il Ministro parlare in quel modo. Tutto è iniziato con la politica indù-musulmana, poi con i discorsi anti-Miya di Himanta (il Primo Ministro Himanta Biswa Sarma), e ora la management centrale del BJP sta spingendo la ghuspaithiya lingua. Ma cosa facciamo? Ora i chief del partito al potere ci stanno visitando e promettendo la tempo con Meghalaya e le strade. Non ci credo. Ma ciò in cui credo è Zabed Islam”, ha detto il signor Zakiul Islam.
“Non sappiamo come spiegare la mancanza di sviluppo nella nostra regione per decenni. È perché gli MLA sono stati apatici o perché sono stati incapaci, perché erano nei partiti di opposizione o avevano vinto come candidati indipendenti”, ha detto Wahid, continuando dalle osservazioni di Islam.
“Ma quello che so è che ogni singola persona nella nostra città che ha un lavoro governativo o ha lavorato advert Anganwadis o come lavoratore ASHA ha ottenuto questi lavori perché i genitori di Zabed Islam glielo hanno assicurato”, ha detto il signor Zakiul Islam.
Pubblicato – 7 aprile 2026 20:13 IST
