FILADELFIA — Non period questa la high-quality che i Montreal Canadiens cercavano, ma non è comunque questa la high-quality.
Questa sconfitta per 4-2 contro i Philadelphia Flyers in Gara 82 fu quello che fu, e difficilmente smorzò la loro stagione da 106 punti.
I Canadien speravano di esercitare una certa pressione sui loro avversari dei playoff del primo turno per lottare per il ghiaccio di casa nell’ultima partita di mercoledì? Sicuro.
Ma non ce l’hanno fatta, e ora i Tampa Bay Lightning possono far riposare i loro giocatori contro i New York Rangers – e riposare facilmente nei loro letti prima che questa serie inizi nel high-quality settimana.
Ancora una volta, non quello che i Canadien speravano.
Ma se avessero ritenuto imperativo battere i Flyers e spingere i Lightning fuori dalla loro zona di consolation, non avrebbero fatto riposare Mike Matheson, Josh Anderson e Phillip Danault per la partita di martedì.
“Gli dei dell’hockey vogliono che iniziamo in trasferta”, ha detto l’allenatore Martin St. Louis, “ed è quello che faremo”.
Finora la strada è stata buona per i Canadien, con la sconfitta di martedì che è stata solo la nona sconfitta regolamentare in campo ospite.
Solo il Colorado Avalanche ha avuto un document su strada migliore del 24-9-8 di Montreal.
Un altro aspetto positivo: una di quelle vittorie dei Canadiens è arrivata contro i Lightning alla Benchmark Worldwide Enviornment.
Questo sarà fresco nella loro mente la prossima volta che saranno lì, con la fiducia rafforzata da una stagione che li ha visti guadagnare 15 punti in più in classifica rispetto a quelli raccolti un anno fa.
I Canadien entrarono quindi nei playoff e furono rapidamente eliminati dai Washington Capitals.
Ma questa squadra non è quella.
I giocatori principali potrebbero essere gli stessi, ma si sono evoluti in qualcos’altro.
Nick Suzuki è ora un giocatore da 101 punti in corsa per vincere il suo primo Selke Trophy come miglior attaccante difensivo del campionato. Cole Caufield è un marcatore di 51 gol che sarà superato solo nella corsa al Rocket Richard Trophy dal grande Nathan MacKinnon (52 gol e oltre).
Lane Hutson, che la scorsa stagione ha vinto il Calder Trophy come debuttante dell’anno, ha messo a segno una prestazione che probabilmente lo porterà tra i primi cinque votanti per il Norris Trophy, che va al miglior difensore della lega. Juraj Slafkovsky è emerso come uno dei migliori attaccanti del calcio, con 30 gol e 73 punti aggiunti alle show schiaccianti fornite in una prestazione da stella alle Olimpiadi.
E poi ci sono Ivan Demidov (62 punti), Oliver Kapanen (22 gol) e Jakub Dobes (settimo posto in gol parati sopra le aspettative), che hanno mostrato scorci di alto potenziale in azioni limitate la scorsa stagione prima di mostrare molto di più in questa stagione per posizionarsi vicino al vertice della classe esordiente della NHL.
“Penso che siamo cresciuti tantissimo individualmente e come gruppo, imparando a vincere in questo campionato e cosa serve per vincere ogni partita”, ha detto Suzuki. “È dura, le squadre sono davvero buone e penso che come giocatori e come squadra siamo migliorati molto. È davvero difficile giocare contro il nostro gioco di squadra”.
Forse non questa notte, ma sicuramente la maggior parte delle altre da quando il disco è caduto in ottobre.
Ma quella non è stata la serata più importante della stagione.
Anche se per alcuni Canadien period relativamente cruciale.
Quelli a cui ci riferiamo probabilmente guarderanno Gara 1 della serie contro Tampa.
Brendan Gallagher aveva guardato quattro partite consecutive dalla sala stampa, ma martedì ha segnato e ha dimostrato di poter offrire ai Canadiens qualcosa che non è garantito che ottengano da alcuni giocatori che probabilmente gli daranno il by way of libera per iniziare i playoff.
“Quando ho visto che stavo giocando con lui, sapevo cosa avremmo ottenuto stasera”, ha detto il compagno di linea Jake Evans. “È semplicemente un vero concorrente e un grande compagno di squadra, e quando scende sul ghiaccio indossando quella maglia, sta dando il massimo, e lo ha fatto anche stasera.”
Non si può dire lo stesso di Kirby Dach e di Alex Texier.
Ma se le decisioni sulla formazione per Gara 1 dei playoff fossero basate esclusivamente su Gara 82 della stagione regolare, uno tra Adam Engstrom o David Reinbacher sarebbe più probabile che giochi piuttosto che riscaldare i posti in tribuna stampa accanto a Gallagher.
“Sono fantastici”, ha detto Evans. “Avevano molta fiducia. Quando nuovi ragazzi entrano nel campionato puoi tirarti indietro, ma sentivo che non lo facevano. “
Arber Xhekaj non è nuovo, ma qualunque sia l’esitazione che ha mostrato a volte in questa stagione – mentre period trincerato in una battaglia costante per un posto nella formazione e più tempo sul ghiaccio – è venuta meno con Engstrom e Reinbacher che lo spingevano da dietro. Ha acquisito fiducia in se stesso e la partita di martedì lo ha dimostrato.
Xhekaj ha concluso con un help, cinque tentativi di tiro e cinque colpi punitivi.
“Non vorrei affrontarlo nelle curve. Soprattutto in una serie di sette partite”, ha detto Evans. “Quando fa il suo gioco, ha degli spazi davvero buoni, è schietto e non lascia che nessuno degli attaccanti si muova molto.”
Se Xhekaj, Jayden Struble e Kaiden Guhle riescono a farlo, aiuterà i Canadien a superare la perdita di Noah Dobson a un’estremità del ghiaccio.
Anche Alex Provider, di ritorno da un infortunio alla parte superiore del corpo subito il 29 marzo, aiuterà. Avrebbe dovuto saltare dalle due alle quattro settimane, ma sembra che sarà più vicino alle due che alle quattro.
Matheson e Hutson devono dare il meglio di sé per soppiantare ciò che Dobson porta in modo offensivo, e puoi aspettarti che lo faranno.
Anche dopo questa sconfitta contro i Flyers, puoi anche aspettarti che i Canadien siano pronti per il Fulmine.
St. Louis sa che lo saranno.
“Solo la nostra stagione, il nostro processo, le persone di qualità che abbiamo, i giocatori di qualità”, ha detto. “Siamo in grado di adattarci e adattarci e sento che non c’è uno stile di gioco a cui non possiamo giocare. Non lo so, mi sento come, ‘Andiamo.'”
