Dopo la seconda sconfitta in quattro giorni, gli Houston Rockets difficilmente assomigliano ai contendenti della Western Convention nonostante siano a pari merito per il terzo posto dietro a un paio di colossi della lega.
Dopo aver ceduto domenica il report stagionale di 145 punti sulla strada verso i San Antonio Spurs, mercoledì i Rockets sono stati battuti dai Denver Nuggets perdendo 36 punti. Venerdì Houston aprirà una serie di cinque partite contro i New Orleans Pelicans, esattamente nella mischia per il terzo posto in Occidente con i Los Angeles Lakers, i Minnesota Timberwolves e i Nuggets.
I Rockets non hanno superato il take a look at della vista ultimamente. Denver ha totalizzato 129 punti sui Rockets, il terzo punteggio più alto a cui Houston si è arresa in questa stagione. In difesa, i Rockets sono al settimo posto nella NBA in termini di efficienza difensiva, ma hanno subito una regressione su quell’estremità del campo.
In attacco, Houston è all’11° posto, ma le oscillazioni selvagge delle prestazioni sono diventate degne di nota. I Rockets sono tra le peggiori squadre del campionato in termini di percentuale di turnover (28°) e il loro rimbalzo offensivo è crollato dopo la perdita a metà gennaio del centro di riserva Steven Adams a causa di un intervento chirurgico alla caviglia di fantastic stagione.
Combinando la scarsa sicurezza della palla e il rimbalzo dei pedoni con gli scarsi tiri subiti dai Rockets a Denver, i risultati sono spesso catastrofici.
I Rockets hanno sbagliato 29 delle 33 triple e hanno effettuato solo 5 dei 14 tiri liberi. Un deficit di sei punti nel primo tempo è aumentato nel terzo quarto quando i Rockets sono stati superati per 40-22, con il loro spirito indebolito da una serie di tiri sbagliati che hanno compromesso la loro intensità difensiva.
Gli avversari hanno represso Kevin Durant, il capocannoniere dei Rockets, e hanno sfidato i suoi compagni di squadra a scambiare sguardi aperti. Questa strategia si è rivelata efficace nella maggior parte dei casi.
“A questo punto della stagione, dobbiamo essere in grado di sfruttare le doppie squadre e sferrare qualche blitz su Kevin”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka. “E penso che per la maggior parte lo abbiamo fatto. Se non giri la situazione e ottieni tiri di qualità, che siano a ferro o a tripla, devi convivere con quelli. Quando i tiri non andavano… penso che abbiamo iniziato a abbassare un po’ la testa.”
Durant, che ha segnato il report stagionale di 11 punti in 26 minuti: “La nostra offensiva si è concentrata su tiri ampi. Abbiamo generato una bella figura. È un campionato da fare o da perdere”.
I Pelicans sono migliorati fino a 7-4 dalla pausa All-Star con la vittoria per 122-111 sui Toronto Raptors mercoledì. Dejounte Murray ha offerto una prestazione stellare con 27 punti, cinque rimbalzi, sei help e due palle recuperate in quella che è stata la sua settima partita di un anno tormentato da infortuni.
Murray non solo ha infuso nella rotazione dei Pelicans un veterano esperto dal suo ritorno da un infortunio al tendine d’Achille, ma ha anche fornito una misura di management attorno alla quale i suoi compagni di squadra più giovani possono radunarsi.
“Stiamo cercando di costruire abitudini vincenti”, ha detto Murray. “Non siamo la squadra numero 1 in Occidente. Non siamo un contendente in Occidente, ma quello che possiamo fare è costruire abitudini vincenti e slancio durante la offseason.
“… Devi iniziare da qualche parte. … Non c’è niente come creare slancio andando in offseason.”
–Supporti a livello di campo
