‘IOÈ incredibile quante informazioni abbiamo sugli attori”, afferma Kelly Valentine Hendry. “Abbiamo le orecchie a terra. Conosciamo i cattivi comportamenti. Conosciamo le cose di cui gli attori hanno bisogno per dare una efficiency migliore…” I direttori del casting, cube, “monitorano tutto questo, continuamente, dall’ombra”.
Nel mezzo dello sfarzo degli Oscar di questo nice settimana, i direttori del casting passeranno dall’ombra alla luce dei riflettori mentre viene consegnato il premio per il casting inaugurale degli Academy Awards. Queste determine silenziosamente cruciali ma finora quasi invisibili sono esperte nell’individuare e distribuire i talenti e nel gestire i temperamenti a volte difficili di attori e registi.
Richard E. Grant sostiene da tempo la professione in cui si è trasferita sua figlia Olivia. “Di solito vengono coinvolti molto presto nel processo di sviluppo”, mi cube, “e usano le loro capacità di analisi della sceneggiatura e le relazioni con attori e agenti per coinvolgere talenti e ottenere il finanziamento del progetto. Spesso lavorano per anni per compensi minimi per aiutare a far decollare i progetti. Guardano sempre avanti a chi sarà la prossima grande novità tra un anno o due e hanno la capacità di vedere la prossima generazione di talenti”.
È stata la direttrice del casting Mary Selway, morta nel 2004, a scegliere Grant per Withnail & I, insistendo affinché il regista Bruce Robinson gli facesse un’audizione per il movie del 1987 dopo averlo visto in un movie improvvisato della BBC. “La sua fiducia in me ha cambiato la mia carriera”, cube. Nel frattempo, Celestia Fox “ha lavorato instancabilmente al mio movie autobiografico Wah-Wah per un piccolo compenso per cinque anni, senza mai perdere la fiducia e incessantemente incoraggiando e sostenendo”. È stata lei a scegliere l’allora quattordicenne Nicholas Hoult come protagonista. “Le sono in debito”, aggiunge Grant. Lo stesso vale, presumibilmente, anche per Hoult.
Anche se è una star esperta, cube Grant, i direttori del casting rimangono cruciali per il suo continuo successo. Qualche anno fa, quando la leggenda del casting britannica Nina Gold (che è nella rosa dei candidati all’Oscar 2026 per Hamnet) gli chiese di leggere “per un progetto non divulgato”, il ruolo si rivelò essere quello di un cattivo nel movie di Star Wars del 2019, L’Ascesa di Skywalker.
Avy Kaufman, l’esperto direttore del casting statunitense di movie tra cui I segreti di Brokeback Mountain e La vita di Pi, quest’anno non ha ottenuto una nomination all’Oscar per Valore sentimentale, ma sono stati nominati quattro membri chiave del solid. “Sento di aver fatto qualcosa di giusto”, cube. Ma chiedile cosa rende un buon direttore del casting e lei fa fatica a definirlo. “Non ti alleni per diventare direttore del casting”, cube. “Sono in giro da molto tempo. Ho fatto carriera. Ho visto modi e approcci diversi per realizzare movie e televisione. È fiducia, è istinto.”
Essere politici è fondamentale. Alcuni studi cinematografici, cube, guardano prima al profilo pubblico e all’influenza di un attore, mentre lei “proviene dal livello creativo; non sto guardando un elenco di chi significa cosa”. Oliare i canali di comunicazione è essenziale, “perché so di poter lottare per persone che potrebbero non significare abbastanza. Posso anche essere odioso, ma tu vuoi il meglio per lo spettacolo”.
Parte della difficoltà è che non puoi provare in anticipo ciò che senti nelle tue acque. “Ho fatto uno spettacolo per la HBO l’anno scorso e c’period un attore che ho amato per anni, ma non ho mai avuto la possibilità di essere uno dei protagonisti”, cube. “Dovevo stare attento a come lo spingevo. Gran parte della squadra non se ne accorgeva.” (Alla nice ha vinto lei.)
Hendry, i cui crediti includono The Millionaire, Fleabag, Bridgerton e Rivals di Jilly Cooper e che fa parte del comitato della British Casting Director’ Guild, vede il processo come un puzzle. “Si tratta di gestire uno showrunner, un regista, un produttore, una rete o uno studio e una visione creativa collettiva.” Una volta scelta una persona, viene impostato il tono. “Cosa succede quando scegli la persona successiva? Cosa cambia a quel tono? In che modo questi attori si completano a vicenda? Poi inserisci il terzo, il quarto, il quinto, quindi inizi a creare un mondo in cui le persone possono entrare per due ore e mezza.”
Ci sono altre considerazioni oltre al talento recitativo. “A volte devi mettere insieme un group di 50 persone”, continua. “Devi assicurarti che le personalità corrispondano e che non venga inserito qualcuno che possa causare problemi. Siamo costantemente alla ricerca di proteggere l’artista e la produzione.”
Diversità e inclusione sono altri elementi chiave. Considera la reazione negativa alla contendente all’Oscar dell’anno scorso Emilia Pérez, un dramma ambientato in Messico con protagonisti quasi esclusivamente attori non messicani (anche se quello non period l’unico problema). Per “scavare nell’autenticità”, cube Hendry, setaccia i pageant cinematografici stranieri alla ricerca di talenti. “Ci viene dato materiale da spettacoli provenienti da tutto il mondo da considerare. Andiamo a uno in particolare a Kilkenny ogni anno. Andiamo nei piccoli pub e nelle stanze sul retro e guardiamo i loro movie davvero di nicchia dalla Finlandia o dalla Svezia, dalla Russia, dalla Francia, dalla Germania, ovunque tranne che dall’Inghilterra. Ho scelto molte persone provenienti da quella esperienza.”
Bafta ha introdotto un gong per il direttore del casting nel 2020; solo ora l’Accademia sta seguendo l’esempio. Grant sottolinea che si tratta di una professione prevalentemente femminile, che “deve destreggiarsi diplomaticamente tra la predominanza di registi e produttori uomini, riluttanti a riconoscere quanto siano cruciali i direttori del casting”. A ciò si aggiunge la relativa invisibilità del loro impatto. “Penso che a tutti piaccia pensare a se stessi come direttori del casting e il casting è una cosa molto facile per gli altri di cui prendersi il merito.”
Hendry è d’accordo. “Tutti, compreso l’uomo della strada, pensano di saperlo. Non posso saltare su un aereo e andare a cercare un burrone nel mezzo della Repubblica Ceca, come fanno i location scout. Mentre chiunque può dire: ‘Mi piace Josh O’Connor, è bravo.’ Non credo che le persone comprendano bene le sfumature del casting, la nostra importanza e quanto dobbiamo essere bravi nel nostro lavoro”.
Per quanto riguarda se queste complessità saranno apprezzate dagli elettori degli Oscar, Hendry è scettico: “Il casting è molto difficile da giudicare. Penso che molte persone a volte votino semplicemente per un movie che hanno davvero apprezzato”.
La parte peggiore del lavoro, concordano tutti, sono le trattative finanziarie. “C’è un punto in cui scegli qualcuno che ha a che fare con i soldi”, cube Hendry, “e questo è piuttosto disgustoso, se devo essere onesto. Le persone ai vertici non sono mai state pagate così tanto. Per i giovani che hanno appena iniziato, penso che il denaro sia appropriato. Sono le persone di mezzo che subiscono il colpo. Lavorano così duramente”.
Paragona il processo a una partita di tennis. “Ho il ruolo [up for grabs]quindi ho il potere. Quindi se lo offro a qualcuno, loro hanno il potere. Poi entriamo nell’accordo sui soldi, e ovviamente l’agente vorrà di più ma il produttore non vorrà pagare di più, e io sono nel mezzo. E stai parlando di soldi che in qualsiasi altra professione sarebbero una cifra enorme. È più di quanto viene pagato il mio ufficio, e certamente vengo pagato anch’io. Semplicemente non sembra reale.
La parte migliore è la sensazione di un lavoro ben fatto. Quando l’attore che hai trovato “ha fatto brillare il movie”, cube Kaufman, “ti fa semplicemente sentire bene”.
Hendry è combattuto tra la passione per una lettura riuscita, “guardare tutte queste persone che hai messo insieme e guardarle all’inizio del loro viaggio – una sensazione incredibile”, e vedere un trailer promettente per la prima volta. “Odio dirlo”, cube, “ma di solito piango un po’.”
