I Calgary Flames sono stati eliminati dalla contesa dei playoff, ma questa realtà non ha impedito loro di fare la differenza nella gara post-stagionale.
I Flames (33-38-9, 75 punti) hanno battuto lo Utah 4-1 domenica e proveranno a sconfiggere un’altra squadra destinata ai playoff quando ospiteranno i Los Angeles Kings giovedì sera.
Nel frattempo, Calgary ospiterà il Colorado Avalanche martedì sera in una partita che non avrà alcun impatto sulla corsa ai playoff.
Il Colorado (53-16-11, 117 punti) ha conquistato il primo posto in classifica generale vincendo su Calgary giovedì e giocherà le ultime due partite della stagione regolare con nient’altro in gioco se non la salute. Gli Avalanche sono reduci da una vittoria per 2-1 ai rigori a Edmonton lunedì sera.
I Flames stanno cercando di guadagnare slancio in vista della offseason e acquisire esperienza per i giovani giocatori. L’ultimo a fare il suo debutto in NHL è stato il difensore Abram Wiebe a Seattle sabato.
Wiebe ha firmato con Calgary subito dopo che la sua squadra dello stato del North Dakota è stata eliminata dal Wisconsin nei Frozen 4 giovedì.
Il 22enne Wiebe ha giocato 11:19 nella sconfitta contro i Kraken e altre 7:44 una notte dopo contro i Mammoth.
“È stato piuttosto folle, andare a Las Vegas per i Frozen 4, essere sconvolto dal Wisconsin (giovedì), e poi dover voltare pagina per firmare il mio primo contratto e giocare la mia prima partita di NHL”, ha detto Wiebe a Sportsnet 960 The Fan dopo una sconfitta per 4-1 contro Seattle.
Anche con la stagione deludente, tre Flames hanno la possibilità di giocare in tutte le 82 partite: Mikael Backlund, Morgan Frost e Joel Farabee. Il trio ha molta strada da fare per eguagliare la stabilità del difensore del Colorado Brent Burns.
Lunedì sera Burns ha giocato la sua 1.005esima partita consecutiva, un report di Ironman secondo solo a Phil Kessel, che ha giocato 1.064 partite consecutive dal 2009 al 23. È improbabile che Burns salti le ultime due partite della stagione, ma gli Avalanche hanno fatto riposare i giocatori con la testa di serie più alta conquistata.
Artturi Lehkonen, assente tre settimane a marzo per infortunio, lunedì sera non ha giocato. Cale Makar (parte superiore del corpo), Josh Manson (parte superiore del corpo) e Nazem Kadri (dito) erano fuori dalla formazione.
L’allenatore delle valanghe Jared Bednar non ha accompagnato la squadra nel viaggio dopo aver subito fratture facciali e un’abrasione corneale quando è stato colpito da un disco durante la sconfitta di sabato contro Las Vegas.
Sebbene il seeding post-stagionale del Colorado sia impostato, i traguardi sono ancora disponibili. Martin Necas è a un punto dal raggiungere quota 100 per la prima volta nella sua carriera, e Nathan MacKinnon ha la possibilità di vincere il Rocket Richard Trophy come capocannoniere della NHL.
MacKinnon ha un report in carriera di 52, uno in più di Cole Caufield di Montreal, e può diventare il primo giocatore dell’Avalanche a finire con il maggior numero di gol dai tempi di Milan Hejduk nel 2002-2003.
Il Colorado è due punti dietro il report di franchigia di 119 stabilito nel 2021-22.
“Preparazione per i playoff”, ha detto il portiere Scott Wedgewood, che lunedì ha effettuato 30 parate contro l’Edmonton. “Orgoglioso che i nostri ragazzi siano riusciti a farsi avanti. Non che non ci sia niente da giocarsi, ci sono dettagli e tendenze, ma per come è la classifica puoi diventare un po’ pigro”.
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