Il leggendario ex allenatore e attuale dirigente dei Miami Warmth Pat Riley ha notoriamente descritto lo sviluppo iniziale di una squadra come “la scalata innocente”.
Per gli Charlotte Hornets è stato più come un ascensore advert alta velocità per tornare al basket competitivo.
E anche se hanno terminato solo 44-38, l’impennata di 29-12 degli Hornets nella seconda metà della stagione NBA ha pareggiato il quinto miglior report in quell’arco di tempo e li ha portati da perpetui abitanti del seminterrato a un’improvvisa rilevanza a un ritmo vertiginoso.
Nel frattempo, a Miami, la temperatura sta aumentando. Nonostante vantino un roster relativamente talentuoso, gli Warmth si ritrovano in play-in per la quarta stagione consecutiva.
Ora, gli Hornets in rapida ascesa sono pronti advert affrontare gli Warmth che stanno lentamente svanendo nella partita 9-10 della Japanese Convention per il diritto di giocare a canestro un altro giorno. Ecco tutto quello che c’è da sapere sul contrastante incontro “fai o muori”.
Charlotte Hornets (9) contro Miami Warmth (10) alle 19:30 ET / 16:30 PT
Serie stagionale: Warmth in vantaggio 3-1
28 ottobre: Warmth 144, Hornets 117
7 novembre: Warmth 126, Hornets 108
6 marzo: Warmth 128, Hornets 120
17 marzo: Hornets 136, Warmth 106
Gli Hornets giocano un tipo di basket davvero esaltante.
Guardare la terza squadra più giovane del campionato scalare la classifica grazie a tiri eccezionali, audaci passaggi no-look e finali acrobatiche al ferro, il tutto accompagnato dalla colonna sonora dell’energia 11/10 di Eric Collins, è stato a dir poco elettrizzante.
Charlotte ha messo a segno oltre 43 triple a partita, la seconda nella NBA, e ha segnato con un clip del 37,8% al terzo posto. Avere LaMelo Ball che solleva una media di 5,6 pull-up da tre a notte, molti dei quali con una gamba sola, rende il risultato ancora più impressionante. (Ha tentato più triple pull-up a partita rispetto ai Toronto Raptors come squadra.)
E anche se Ball ha lanciato oltre 10 triple totali a partita, non è comunque riuscito a battere le 273 triple stagionali del compagno di squadra esordiente Kon Knueppel, chief della lega, finendo invece secondo con 272.
Knueppel ha sparato through la palla, diventando il primo debuttante in assoluto a guidare il campionato con reti da tre punti. I due sono la seconda coppia di compagni di squadra a finire tra i primi due dopo che Stephen Curry e Klay Thompson lo hanno fatto quattro volte tra il 2013 e il 2017. Splash Bros 2.0?
Inoltre, le tendenze apparentemente spericolate di Charlotte al lancio di colpi e al passaggio incline al turnover sono state stabilizzate da rimbalzi eccezionali. La loro crescente e giovane rotazione centrale, incluso un altro debuttante, Ryan Kalkbrenner, ha tenuto premuto il bicchiere con disinvoltura. Gli Hornets si sono classificati al secondo posto sia nella percentuale di rimbalzi offensivi che difensivi.
E una volta in ripresa, Charlotte si è avventata sulla scadenza commerciale. Avevano già molti piloti capaci, ma aggiunsero comunque uno dei migliori disponibili in Coby White.
Gli Hornets hanno battuto diversi contendenti nel secondo tempo, tra cui Denver Nuggets, San Antonio Spurs, Boston Celtics e New York Knicks. E mentre gli Warmth hanno vinto la serie stagionale, gli Hornets sembrano pronti a catturare i riflettori.
A parte il ridicolo gioco da 83 punti di Bam Adebayo, sembra che ci sia stato un cambiamento nella “cultura del calore”.
Forse la squadra più famosa per aver fatto rumore durante il play-in con la sua corsa alle finali NBA del 2023 come settima testa di serie, Miami è rimasta stagnante sia nei risultati in classifica che nel suo processo.
Anche con difensori decisamente più forti come l’ex Difensore dell’anno Adebayo, il chief della squadra (steal+block) Andrew Wiggins e Davion “Off-Evening” Mitchell, gli Warmth sono comunque arrivati con un’unità difensiva mediocre al 14° posto.
Miami ha giocato più a zona di qualsiasi altra squadra della NBA in questa stagione, una strategia da cui potrebbero dover deviare contro gli Hornets.
In alternativa, un punto di forza a cui il Calore potrebbe appoggiarsi è gestire il pavimento per secchi facili. Miami ha guidato il campionato per frequenza di transizione e si è classificata seconda per punti di contropiede a partita. E Charlotte è stata al di sotto della media nel limitare i tentativi di transizione degli avversari, per Pulizia del vetro.
La scorsa stagione, sia gli Warmth che i Dallas Mavericks sono entrati nella storia del play-in come le prime squadre a vincere partite consecutive in trasferta e a passare dal 10° posto nella convention all’ottavo posto nei playoff.
Questa volta, quella dura battaglia sembra ancora più ripida. Se Miami riuscirà a farcela, dovrà trovare un modo per riconquistare il vantaggio un tempo ornavano le assi del pavimento del Kaseya Heart e definito basket di South Seashore.
L’abilità di Ball nell’iniziare le giocate e nel mettere in rotazione le difese aiuta gli Hornets a raggiungere la maggior parte dei loro tiri da tre punti di qualità.
Se Mitchell fosse in grado di mantenere la sua reputazione di difensore del lockdown e tenere Ball nascosto, potrebbe fare molto per limitare l’attacco di Charlotte al quinto posto.
Naturalmente, anche la varianza di tre punti sarà un fattore importante in questa competizione. Con entrambe le squadre piene zeppe di talento nel tiro (Norman Powell e Tyler Herro non sono sciatti), un riscaldatore dal centro potrebbe cambiare il risultato finale.
