Come Jerry West ha trovato la catarsi parlando apertamente prima della sua morte in “The Brand”

La leggenda di Jerry West period così consolidata quando si ritirò dai Los Angeles Lakers nel 1974 che period già stato l’ispirazione per il emblem della NBA. Mezzo secolo dopo, West rimane il settimo di tutti i tempi per punti a partita e detiene il report di punti a partita per una serie di playoff, numeri ancora più notevoli perché lo ha fatto senza il tiro da tre punti.

Ma, ovviamente, West non aveva finito. In qualità di scout e direttore generale, è stato un architetto chiave delle squadre Showtime Lakers degli anni ’80 e in seguito ha acquisito sia Kobe Bryant che Shaquille O’Neal per costruire un’altra dinastia. West period anche un dirigente dei Golden State Warriors nel loro periodo di massimo splendore, fornendo consigli cruciali sul personale dei giocatori.

Nonostante tutto, tuttavia, West ha lottato contro la depressione e un senso di disprezzo per se stesso, e ha avuto problemi con l’intimità, in gran parte una conseguenza di un’infanzia difficile nel West Virginia con un padre prepotente.

Quella dicotomia, il suo successo esteriore e il suo tumulto interiore, sono il cuore di “Jerry West: il logo”, un nuovo documentario per Prime Video, del creatore “nero” Kenya Barris, che dirige il suo primo documentario.

“Sono di Los Angeles e da piccolo ero un fan degli Showtime Lakers”, cube Barris, quindi ha inserito il suo nome nel progetto pensando che almeno avrebbe incontrato un eroe. “Ma siamo andati subito d’accordo e ho sentito un’affinità con lui.”

Quella capacità di connettersi faceva parte della magia di West, come attestato dalla serie di leggende della NBA che gli rendono omaggio nel documentario, tra cui Lakers come Magic Johnson, James Worthy, Pat Riley e O’Neal, insieme a Steph Curry e Michael Jordan.

Vlade Divac è stato ceduto da West per assicurarsi i diritti su Bryant, ma ha scelto West per presentarlo al suo ingresso nella Corridor of Fame. In una recente intervista telefonica, Divac ha elogiato West come “una figura paterna quando ne avevi bisogno e un amico quando ne avevi bisogno. Period molto onesto e si prendeva cura delle persone e ti aiutava a raggiungere i tuoi obiettivi. È uno dei migliori ragazzi che abbia mai incontrato. Punto.”

Barris, che ha rilasciato ampie interviste con West prima che l’icona dei Laker morisse nel 2024, ha recentemente parlato in video della realizzazione del documentario, che embody anche il commissario NBA Adam Silver che riconosce per la prima volta che West period il emblem dello sport. Questa conversazione è stata modificata per motivi di lunghezza e chiarezza.

Jerry aveva già parlato della sua vita a… il suo libro di memorie, “Ovest dopo ovest”, ma pensi che questo sia stato ancora catartico per lui?

Il suo libro mi ha davvero portato a fare il documentario perché period così onesto. Penso che l’concept di lui che dicesse queste cose advert alta voce davanti a una telecamera con i suoi figli e i suoi nipoti intorno fosse una catarsi per lui.

Sentiva che si stava avvicinando alla nice?

Jerry direbbe: “Mi sento come se fossi nella sala d’attesa di Dio”. Non gli piaceva invecchiare perché come atleta period molto in contatto con il suo corpo: poteva saltare più in alto e correre più lontano dei suoi amici. Quando l’ho incontrato per la prima volta, period sul tapis roulant e faceva jogging con i pesi. Aveva circa 80 anni ma diceva: “Ero in grado di fare jogging con più pesi”.

Si sentiva vecchio ma non credo che pensasse che sarebbe morto.

Period infastidito dalla sua rappresentazione nella serie Lakers della HBO?Tempo vincente”, che ha generato polemiche nel 2022?

Lo spettacolo period divertente, ma gli dava davvero fastidio e non pensava che fosse giusto. Penso che quella serie potrebbe averlo spinto a volerlo fare, se devo essere completamente onesto.

“Jerry direbbe: ‘Mi sento come se fossi nella sala d’attesa di Dio'”, ha detto il regista Kenya Barris, che ha condotto ampie interviste con la leggenda dei Lakers prima della sua morte nel 2024.

(Primo)

Lui e la sua famiglia parlano apertamente davanti alla telecamera dei suoi problemi di salute mentale. È stato difficile trovare un equilibrio tonale con i suoi grandi successi nel basket?

Non volevo fare qualcosa che fosse cupo o un melodramma. Ma non sarebbe completo se non parlasse delle lotte. Quando l’ho incontrato per la prima volta, stava appena uscendo da una depressione e chiunque abbia mai vissuto quella depressione capisce che in realtà è una lotta. Quindi formare un quadro completo di chi fosse questo personaggio period davvero importante. Ed è stato importante anche per la sua famiglia perché anche loro hanno vissuto tutto questo con lui. Erano tristi nel vederlo soffrire, ma anche loro avevano sofferto.

Volevamo davvero parlare di chi fosse questo personaggio e cosa lo ha formato. La maggior parte di noi si forma tra gli 0 e i 12 anni e in quegli anni Jerry ha visto molto e ha vissuto molte cose.

Quando suo fratello maggiore fu ucciso in Corea e suo padre mise la bara vicino all’albero di Natale…

È stato pazzesco. Se potessimo far capire al pubblico chi period quest’uomo, darebbe loro empatia per tutto ciò che accadrà dopo.

Come GM [general manager]period un ragazzo bianco in questo sport prevalentemente nero, ma è arrivato anche lui con una pecca sulla spalla, e ha visto questi giovani giocatori che non avevano avuto una forte figura paterna e provenivano da luoghi socioeconomicamente svantaggiati come lui ed è stato in grado di costruire rapporti reali con loro.

Non voleva parlarne molto nel documentario, ma ha fatto molto per i diritti civili e per la difesa dei giocatori dell’NBA, per i giocatori neri, che non avevano la sua stessa voce. Ma lo ha fatto in silenzio.

Jerry West ha ingaggiato Shaquille O’Neal ai Lakers nel 1996 dopo quattro anni con gli Orlando Magic. (Andrew D. Bernstein/NBAE tramite Getty Photographs)

Jerry West, a sinistra, Kobe Bryant e l’allenatore dei Lakers Del Harris nel 1997. Bryant è stato acquisito in uno scambio per Vlade Divac. (Juan Ocampo/NBAE tramite Getty Photographs)

Una cosa che il documentario evita è il rapporto controverso con Phil Jackson – che non viene nemmeno menzionato – e la causa della partenza di West dai Lakers subito dopo aver costruito quella dinastia. Non voleva discuterne?

Ne abbiamo parlato. Non puoi avere una carriera così lunga e non accumulare cose controverse. Ma non volevo che questo fosse uno sguardo salace ai conti negativi. Mi è venuta l’concept di una tensione con i Lakers, ma volevo assicurarmi di non contaminare quel rapporto sulla base di certe cose su cui non avrei approfondito. Non period una specie di documentario. Period più un tributo a lui.

La gente si è chiesta se fosse rimasto, se avrebbe potuto impedire che la relazione tra Kobe Bryant e Shaquille O’Neal andasse a rotoli, e mi avrebbe interessato sapere cosa ne pensasse.

Ne abbiamo parlato. Crede che avrebbe potuto convincerli a restare insieme e ha detto che crede che avrebbero potuto andare avanti e vincere altri quattro o cinque campionati.