Gli Houston Rockets avevano finalmente mostrato segni di coerenza che sembravano convalidare la loro posizione di contendente in Occidente, con una serie di otto vittorie consecutive che lo confermavano.
Un risultato probabilmente non cambierà quella prospettiva, ma lo sforzo difensivo dei Rockets contro i Minnesota Timberwolves di venerdì ha aperto la porta alle critiche. Nonostante il Minnesota abbia mancato tre membri chiave della sua rotazione, i Rockets hanno perso 136-132 nella loro penultima partita prima della finale di stagione regolare di domenica contro i Memphis Grizzlies in visita.
I Timberwolves hanno tirato con un robusto 57,3%, hanno realizzato 15 triple su 30 e hanno visto sette giocatori segnare in doppia cifra. I Rockets (51-30) non sono stati in grado di rallentare i Timberwolves dentro o fuori.
“Non abbastanza buono”, ha detto l’allenatore dei Rockets Ime Udoka. “Abbiamo messo insieme un po’ di basket coerente al di fuori di alcuni quarti qua e là. (Venerdì), sembrava proprio come una palestra aperta con entrambe le squadre che andavano avanti e indietro, segnando troppo facilmente. Non vogliamo essere in una sparatoria ogni sera.
“Crediamo che se stiamo segnando, dovremmo essere in grado di opporre resistenza dall’altra parte”.
I Rockets hanno tirato con il 60,9% e hanno superato il Minnesota 39-25, diventando la terza squadra dal 1975-76 a perdere una partita tirando al 60% con un differenziale di rimbalzo di più 10. Amen Thompson ha segnato 41 punti, il massimo della sua carriera, tirando 17 su 22, mentre Kevin Durant ha aggiunto 33 punti, sette rimbalzi e sette help. Durant ha superato i 2.000 punti in stagione, diventando il giocatore più anziano nella storia della NBA (37 anni e 193 giorni) a realizzare quell’impresa.
Thompson (2.953) e Durant (2.840) sono in testa alla classifica per minuti giocati. Con i Rockets bloccati nella quinta testa di serie per i playoff della Western Convention, le probabilità sono alte che entrambi riposeranno domenica. Jabari Smith Jr. è al quarto posto nella NBA con 2.705 minuti.
“Questo sarà determinato in base alla semina e a qualsiasi altra cosa che possa accadere”, ha detto Udoka. “Lo scopriremo.”
Houston apre i playoff in trasferta contro i Los Angeles Lakers o i Denver Nuggets.
I Grizzlies (25-56) avevano solo sei giocatori a disposizione per la sconfitta per 147-101 contro gli Utah Jazz di venerdì. Ciò ha segnato la settima sconfitta consecutiva di Memphis e la ventesima nelle ultime 22 partite.
Dariq Whitehead (21 punti) e Toby Okani (20 punti) hanno segnato il massimo della carriera per i Grizzlies mentre Adama Bal ha segnato 18 punti.
Con 14 giocatori nell’elenco degli infortunati – e metà del totale fuori stagione – Lucas Williamson (13 punti, 13 rimbalzi, quattro palle recuperate) e Jahmai Mashack (13 punti, 15 rimbalzi, 14 help, 10 palle perse) hanno giocato tutti i 48 minuti contro i Jazz. Okani ha messo a segno 42 minuti mentre Rayan Rupert ha giocato 40 minuti dalla panchina.
“I ragazzi hanno dato tutto quello che avevano, ma si vedeva che erano estremamente stanchi dopo aver già giocato minuti pesanti contro i Cavs e Denver”, ha detto l’allenatore dei Grizzlies Tuomas Iisalo. “Ci resta ancora una partita e speriamo di avere abbastanza ragazzi per competere in quella.”
–Media a livello di campo
