LAS VEGAS — Denver ha prosperato nel disagio, rifiutandosi di farsi prendere dal panico anche quando l’avversario domina il gioco.
Gran parte di ciò è dovuto alla matricola nella rete dei Pionieri.
Nessun portiere è stato migliore di Johnny Hicks, ed è lui il motivo principale per cui Denver è ancora una volta la migliore squadra di hockey universitaria.
Kyle Chyzowski ha ribaltato un tiro dal punto a 5:52 dalla advantageous per sostenere un’altra prestazione sensazionale di Hicks e portare Denver alla vittoria per 2-1 sul Wisconsin sabato per il terzo campionato nazionale dei Pioneers in cinque anni.
La vittoria ha anche esteso il document dei Pioneers a 11 titoli nazionali complessivi e ha negato ai Badgers il settimo assoluto e il primo dal 2006.
“Sono così felice che siamo riusciti a farcela con questo gruppo”, ha detto Hicks, trattenendo le lacrime. “Abbiamo attraversato così tante avversità e sono così orgoglioso di questo gruppo.”
Anche questa è stata una rara sconfitta per una squadra della Massive Ten Convention in una partita di campionato quest’anno accademico. Quella conferenza ospita già gli attuali campioni di calcio (Indiana), basket maschile (Michigan) e basket femminile (UCLA).
Ma la Nationwide Collegiate Hockey Convention rimane la principale lega di questo sport, rivendicando otto degli ultimi 10 campioni nazionali. Non ha il fascino dei Massive Ten o le risorse che derivano dall’essere sulla scena nazionale del calcio, ma l’allenatore di Denver David Carle ha detto che lo sforzo collettivo per cercare di raggiungere la grandezza nell’hockey mostra cosa si può ottenere.
“Penso che siamo la prova del fatto che è ancora possibile”, ha detto Carle. “Abbiamo vantaggi rispetto advert altri posti? Non sono qui seduto a piangere povero perché non abbiamo nulla. Ma siamo una piccola istituzione. Siamo molto impegnati, però, nel nostro programma di hockey e nel renderlo una grande esperienza per i nostri studenti-atleti, i nostri fan e i nostri ex studenti.
“Non devi essere un grande nell’hockey per essere bravo. Devi investire, preoccuparti e avere le persone giuste per fare grandi cose. Nell’atletica universitaria, penso che un posto come Denver dovrebbe davvero essere celebrato.”
Hicks ha continuato il suo gioco stellare effettuando 29 parate, solo due giorni dopo un document personale di 49 contro il Michigan. Non ha perso nel regolamento da quando è subentrato come titolare, andando 16-0-1. Hicks è entrato in questa partita guidando la nazione con 1,20 gol contro la media e una percentuale di parate di 0,957.
“Johnny Hicks è incredibile”, ha detto il capitano di Denver Kent Anderson. “È imbattuto. Non avremmo potuto fare nulla di tutto questo senza di lui. Stasera il nostro gruppo ha tenuto duro, credevano l’uno nell’altro. Hickey period lì per noi in ogni fase del percorso. Ci ha tenuti dentro. Aspettava solo che segnassimo. Alla advantageous ce l’abbiamo fatta”.
Hicks è stato nominato Most Excellent Participant dopo aver ricevuto quell’onore anche alla conferenza di Denver e ai tornei regionali.
“Stavo solo giocando d’istinto”, ha detto Hicks.
Rieger Lorenz ha segnato l’altro gol per Denver.
Il gol del Wisconsin è arrivato da Vasily Zelenov e Daniel Hauser ha fermato 13 tiri.
L’esplosione di Zelenov dal cerchio sinistro a 6:24 dalla advantageous del primo periodo ha portato il Wisconsin sull’1-0, un vantaggio che ha resistito fino al 7:31 del terzo.
Il secondo gol non è mai arrivato, non solo per colpa di Hicks. Denver non ha fornito un aspetto molto pulito e ha finito per bloccare 31 tiri.
“Avevamo bisogno, secondo me, di arrivare a due”, ha detto l’allenatore del Wisconsin Mike Hastings. “Non potevamo farlo.”
È stato allora che Kristian Epperson è passato al difensore Garrett Brown all’estremità sinistra. Il suo tiro si è concretizzato in un’occasione di rimbalzo per Lorenz, che ha segnato facilmente aggirando Hauser in porta aperta.
Poi si trattava di finire il lavoro, ed è quello che è successo quando Boston Buckberger ha realizzato un gol dal punto giusto che probabilmente sarebbe andato in rete anche se Chyzowski non avesse messo un bastone sul disco.
Denver non ha tirato in porta per i primi 8 minuti e mezzo e ha concluso il primo periodo con solo due tiri in porta per la quinta volta in una partita per il titolo. I Pioneers hanno effettuato anche due tiri in porta in un periodo nel 1963 contro il North Dakota. Il Minnesota è stata l’ultima squadra advert aver effettuato così pochi tiri, avvenuta tre anni fa contro il Quinnipiac.
I Pioneers sono riusciti a fare solo altri tre tiri in porta nel secondo periodo contro il forecheck del Wisconsin, i Badgers li hanno superati 21-5 in due periodi.
Ha avuto un’atmosfera simile alla vittoria per 4-3 di Denver al doppio tempo supplementare sul Michigan nelle semifinali di giovedì sera. I Wolverines superarono Denver 52-26, ma i Pioneers trovarono il modo di forzare l’OT e vincere ai supplementari.
Il Wisconsin sperava di eguagliare la sua squadra femminile nella vittoria del campionato. In due periodi di gioco, i Badgers sono apparsi sulla buona strada ed erano chiaramente la squadra migliore.
Non tanto nel terzo.
“Un po’ scioccato in questo momento”, ha detto il difensore del Wisconsin Ben Dexheimer. “Sicuramente mi sistemerò qui nei prossimi giorni.”
