I Cleveland Cavaliers, diretti ai playoff, e i Washington Wizards, ultimi classificati, sono bloccati ai loro posti in classifica, senza lasciare nulla di tangibile per entrambe le squadre per cui giocare – tranne l’orgoglio – nel finale di stagione regolare domenica.
Il paese ospitante Cleveland (51-30) è sicuro di finire quarto nella Japanese Convention e avrà un vantaggio sul campo in casa contro gli Atlanta Hawks o i Toronto Raptors al primo turno. I Cavaliers hanno vinto 10 delle ultime 13 partite e sono 34-14 dal 29 dicembre.
Non sarebbe sorprendente vedere Donovan Mitchell, James Harden, Evan Mobley e Jarrett Allen concedersi la serata libera.
“Stiamo davvero fissando tutti i dettagli chiave e concentrandoci sulla corsa ai playoff”, ha detto l’attaccante dei Cavaliers Nae’Qwan Tomlin. “Sento che abbiamo un po’ di slancio. Ci sentiamo bene.”
Il professionista del secondo anno Tomlin, che non giocava a basket al liceo, ha sfruttato al massimo le sue opportunità poiché gli infortuni hanno costretto Cleveland a utilizzare 40 numerous formazioni iniziali. Un 41esimo è assicurato quando prende la punta d’apertura contro i Wizards.
Tomlin ha una media di 5,5 punti in 63 partite, tirando con il 61,8% sui suoi 191 tentativi di subject purpose all’interno dell’arco dei 3 punti. Il giocatore alto 6 piedi e 8 e 210 libbre è stato inarrestabile durante la transizione e l’11 febbraio il suo contratto bidirezionale è stato convertito in un contratto NBA pluriennale.
“Voglio che sappiano che se Nae’Qwan sta giocando, Nae’Qwan sta giocando forte”, ha detto Tomlin, la cui fascia bianca e la sua abilità di salto simile al pogo-stick risaltano sul campo.
“Questa è sempre stata la mia passione, semplicemente andare là fuori e giocare duro. Essere quella scintilla, sia dalla panchina che da titolare”.
È stata una stagione persa per Washington (17-64), che venerdì ha ottenuto il peggior report del campionato con una sconfitta interna per 140-117 contro i Miami Warmth. I Wizards hanno perso nove partite di fila e 25 delle ultime 26 partite, battendo gli Utah Jazz solo il 25 marzo.
Le speranze future sono alte poiché Washington aggiungerà un debuttante di impatto a un elenco che embrace gli ex All-Stars Anthony Davis e Trae Younger, entrambi acquisiti con scadenza commerciale che sono fuori per infortuni.
Ma il presente è stato brutale: le tre peggiori stagioni dei Wizards nei loro 65 anni di storia della franchigia sono state le ultime tre.
“Abbiamo ancora una partita”, ha detto l’allenatore di Washington Brian Keefe, che è 43-159 al timone. “Questa è una caratteristica della nostra squadra. Non saltiamo i passaggi e rimaniamo nel momento.”
Nessuno è stato più affidabile durante tutto il tumulto del playmaker Bub Carrington, che ha giocato in tutte le 163 partite dei Wizards dal suo debutto il 24 ottobre 2024. Il prodotto dell’Università di Pittsburgh è uno dei 18 giocatori a non perdere una partita in questa stagione NBA.
Carrington, che è stato premiato come All-Rookie della seconda squadra, ha aumentato le sue medie al secondo anno a ten,6 punti e 4,6 help. Tira con il 40,4% da 3 punti e due sere fa contro Miami è andato 6 su 7 dalla lunga distanza con 30 punti.
“Sto lavorando per diventare un tiratore d’élite, ma ho avuto la fortuna di giocare in ogni partita”, ha detto Carrington, il cui nome di battesimo è Carlton. “E ho avuto la fortuna di ‘giocare’ davvero in ogni partita.”
Ci sarà un aggiustamento nel condividere la zona di difesa con Younger la prossima stagione, ma Keefe sta già gettando le basi spostando Carrington maggiormente fuori dalla palla. Ha detto che accoglie con favore la sfida di adattare il suo gioco.
“Ero orgoglioso di poterlo fare quando sono entrato nella lega”, ha detto Carrington di essere una guardia tiratrice. “Confrontare i due ruoli per me è come una nave nella notte.”
I Cavaliers hanno vinto 15 vittorie consecutive sui Wizards, la loro seconda serie più lunga nella storia della franchigia. Cleveland ha battuto gli Orlando Magic 17 volte consecutive dal 2013 al 2017.
–Media a livello di campo
