AUGUSTA, Georgia – Dicono che il Masters non inizierà prima delle seconde nove di domenica.
Quest’anno, beh, è iniziato un giorno prima.
Con Rory McIlroy che ha iniziato la giornata con sei tiri – un vantaggio document su 36 buche – probabilmente sarebbe stata una marcia verso lo spogliatoio dei campioni ancora una volta per il campione in carica. Ma questo è un ragazzo che aveva un vantaggio di cinque colpi l’anno scorso e poi è finito ai playoff.
McIlroy ha fatto rientrare tutti in campionato sabato con un 1 su 73 e si trova a 11 underneath per tre giorni, a pari merito con Cameron Younger. Il suo vantaggio di sei colpi è svanito prima dell’pleased hour alla T-Bonz Steakhouse in Washington Highway.
Younger ha sparato un 7-under 65, il spherical della giornata, e dopo aver iniziato sabato con otto tiri indietro – e dopo aver impiegato 40 tiri per aggirare i primi nove giovedì – Younger sarà proprio lì nella coppia finale con il campione in carica invece di dover inscenare una furiosa rimonta nell’ultimo spherical.
Sta anche cercando di diventare il terzo giocatore di golf consecutivo a vincere il Gamers Championship e il Masters nello stesso anno, con McIlroy che lo ha fatto nel 2025 e Scottie Scheffler nel 2024. È stata una costruzione costante per Younger, che aveva registrato sette secondi posti nel PGA Tour prima di sfondare finalmente per la sua prima vittoria in carriera al Wyndham Championship del 2025.
Dopo quel trionfo, è diventato la più grande stella della squadra americana alla Ryder Cup di settembre. Ha iniziato il 2026 registrando due piazzamenti nella top-10 in eventi esclusivi prima della sua vittoria al TPC Sawgrass.
“Tutto è iniziato con alcune cose davvero piccole, e ora mi sento molto più a mio agio, direi, rispetto a prima. È difficile dire esattamente di cosa si tratta, ma sento che sono state solo cose molto piccole nel corso dell’ultimo anno o giù di lì che hanno appena accumulato un po’ di vapore,” ha detto Younger. “Mi sento molto a mio agio con il mio gioco.”
Younger ha fatto solo uno spauracchio sabato, sul par-5 15, ma per il resto è stato estremamente solido. Ha mancato solo due inexperienced e ha realizzato birdie consecutivi in tre various occasioni. Quando giochi così bene, ha detto Younger, la chiave è rendere le cose il più semplici possibile.
“Non c’è motivo di correre rischi inutili quando, se lo colpisci bene, avrai delle opportunità. Se lo colpisci a 20 piedi tutto il giorno, ne farai una coppia. Se miri a 20 piedi, 25 piedi tutto il giorno, colpirai una coppia più vicino di quanto intendi, ” ha spiegato Younger. “Ho semplicemente colto l’occasione per cercare di assicurarmi di avere quelle opportunità.
“Sei costantemente consapevole del fatto che questo posto può morderti. Quindi, per me, è semplicemente un mandato davvero, davvero chiaro che un par facile non è mai male, e se giochi così bene, a un certo punto riuscirai a farti strada in qualche birdie. “
Non è andato tutto male per McIlroy, nonostante il fatto che il suo punteggio di sabato lo facesse sentire diversamente.
McIlroy e Younger hanno giocato insieme giovedì e venerdì e arriveranno alla giornata finale con un po’ di storia dalla loro parte: ciascuno degli ultimi nove vincitori del Masters period nella coppia finale fino a domenica. McIlroy ha detto che sarebbe stata una coppia confortevole per entrambi.
McIlroy ha iniziato con uno spauracchio ma ha recuperato subito con un birdie – dopo un enorme viaggio fino proprio accanto al inexperienced – sul par-4 3°. Ha aggiunto un altro birdie sul n. 10 prima di fare un pasticcio con Amen Nook, colpendolo in acqua sul par 4 11 in rotta verso un doppio bogey, e poi mancando il inexperienced sul n. 12, portando a un altro bogey.
Ha riguadagnato il comando dopo birdie consecutivi sui numeri 14 e 15 – con quello su 14 un lungo che avrebbe potuto segnalare un punto di svolta. Ma ha mancato ancora una volta il fairway sul n. 17 (è l’ultimo nel campo post-cut nei fairway colpiti) ed è stato costretto a colpire dagli alberi. Un altro spauracchio.
McIlroy si è rivelato essere solo uno dei due giocatori di golf tra i primi 15 in classifica advert aver superato la pari per il terzo spherical.
“Questo campo da golf ha la caratteristica, quando non te ne accorgi, di lottare”, ha ammesso McIlroy. “Sai, ci sono molti ragazzi che hanno una possibilità domani. Sono ancora in parità per il miglior punteggio domani, quindi non posso dimenticarlo, ma so che dovrò migliorare se voglio avere una possibilità di vincere.”
McIlroy si è diretto direttamente al campo pratica per cercare di sistemare le cose dopo il suo spherical, ma ha ricordato come, l’anno scorso, in vista dei playoff, il suo caddie Harry Diamond aveva detto che avrebbero assolutamente accettato quella particolare posizione se gli fosse stata offerta lunedì mattina. In superficie, co-condurre il Masters dopo 54 buche sembra molto simile.
“Devo guardare agli aspetti positivi, anche se non ce ne sono molti da prendere oggi”, ha detto McIlroy. “Sai, mi sono ripreso. Ho fatto dei buoni tiri in entrata.
“Sono in un’ottima posizione. So solo che devo migliorare domani per avere una possibilità.”
Con McIlroy che ha vinto sia The Gamers che Masters un anno fa, Younger si è affrettato a indicare la sua vittoria nel Gamers Championship come un solido riscaldamento per questa particolare domenica. Ha detto nella sua conferenza stampa al TPC Sawgrass che stava davvero cercando di prepararsi per giocare tardi nel effective settimana all’Augusta Nationwide. Ora siamo qui. Tee time in ritardo nell’ultimo spherical del primo main della stagione.
E ha molto su cui contare.
“Cercherò di eseguire più o meno lo stesso processo, la stessa mentalità di quel giorno. Ricordo di aver fatto un ottimo lavoro rimanendo dov’ero, sapendo che tutti avrebbero fatto cose various durante il giorno”, ha detto Younger. “Devi solo rimanere un po’ nella tua corsia e giocare il miglior golf possibile e vedere dove sei con un paio di buche da percorrere.”
Dopo un sabato pieno di drammi che ha permesso a così tanti di rientrare in campionato, la fase finale non arriva mai abbastanza presto.
