Dopo aver conquistato la terza posizione nella Jap Convention, i New York Knicks dovrebbero schierare diversi giocatori chiave nella finale di stagione regolare contro gli Charlotte Hornets in visita domenica.
New York (53-28) ha vinto cinque partite consecutive e 12 delle ultime 15, inclusa una vittoria per 112-95 sui Toronto Raptors venerdì.
Prima di aprire la serie del primo turno sabato o domenica prossimo, i Knicks affronteranno una squadra di Charlotte diretta al torneo play-in dell’Est.
Gli Hornets (43-38) hanno visto svanire le loro possibilità di raggiungere i playoff garantiti con una sconfitta casalinga per 118-100 contro la testa di serie dei Detroit Pistons venerdì. Charlotte ha perso due partite consecutive dopo una serie di quattro vittorie consecutive.
Di conseguenza, gli Hornets saranno bloccati fuori dai primi otto. Con una vittoria domenica guadagneranno la nona testa di serie. Se perdessero e i Miami Warmth vincessero, gli Hornets scivolerebbero al 10° posto.
LaMelo Ball ha segnato 27 punti e otto help, e Brandon Miller ha aggiunto 22 punti e quattro palle recuperate nella sconfitta di venerdì per gli Hornets.
Charlotte ha concesso 62 punti nell’space segnata ed è stata battuta 25-10 nel quarto quarto.
“(I Pistons) sono bravi a essere fisici e advert arrivare al pitturato”, ha detto l’allenatore degli Hornets Charles Lee. “In attacco, abbiamo lasciato che parte della loro fisicità ci disturbasse. La nostra proiezione non period abbastanza fisica, troppi ragazzi finivano sotto. Non il gruppo che penso siamo stati nelle ultime due settimane e quello che abbiamo costruito durante la stagione. “
Il candidato Rookie of the Yr Kon Knueppel ha segnato 10 punti tirando 4 su 12 nella sconfitta per gli Hornets, che sono stati superati 27-12 ai punti della seconda possibilità.
“Una notte come questa può davvero mettere le cose in prospettiva”, ha detto l’attaccante della Charlotte Grant Williams. “Pensavo che avremmo potuto migliorare la nostra fisicità. Invece di unirci insieme e capire che 10 punti non sono nulla in NBA, penso che siamo andati nella direzione opposta. Penso che il gruppo non si sia necessariamente impegnato a capirlo”.
Knueppel ha realizzato due triple nella sconfitta ed è diventato il 13esimo giocatore NBA con almeno 270 triple in una stagione.
Gli Hornets hanno sconfitto New York 114-103 nell’ultimo incontro a Charlotte il 26 marzo.
Venerdì New York ha vinto la sua settima partita consecutiva in casa e ha impressionato l’allenatore di Toronto Darko Rajakovic.
“(I Knicks) hanno molta profondità. Sono una squadra d’élite a rimbalzo offensivo. Hanno un incredibile avvicinamento in (Jalen) Brunson. Hanno un tiratore, un rimbalzista e un trequartista straordinari in Karl-Anthony Cities”, ha detto Rajakovic. “Posso parlare del loro roster e di quanto bene abbiano giocato per molto tempo. Sono una squadra d’élite, d’élite”.
Brunson ha segnato 29 punti, e Cities ha aggiunto 22 punti e 10 rimbalzi per aiutare i Knicks a completare una vittoria stagionale (5-0) contro i Raptors e migliorare fino a 30-9 in casa in questa stagione.
New York ha tirato con il 54,7% dal campo e ha superato Toronto 58-40 nell’space.
“Stasera è stata una bella serata per mostrare i nostri miglioramenti come squadra”, ha detto Cities. “Sono cose in cui possiamo migliorare, ma penso che in questo momento la fiducia sia alta, il morale è ottimo nello spogliatoio. È bello arrivare domenica con questo tipo di slancio”.
Un’space di preoccupazione è lo stato dell’attaccante OG Anunoby, che è uscito dal gioco a metà del secondo quarto con un infortunio alla caviglia sinistra e non è tornato.
Anunoby riposerà domenica mentre i Knicks si concentreranno sul match del primo turno. I Knicks hanno circa una settimana per far recuperare Anunoby prima di affrontare la testa di serie numero 6 dell’Est.
–Media a livello di campo
