L’astronauta dell’Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen, insieme agli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch sono tornati sani e salvi a casa dopo un incredibile e storico viaggio intorno alla luna.
Il gruppo ha stabilito il report della distanza più lontana mai percorsa da un essere umano, pari a 406.771 chilometri, battendo il report dell’Apollo 13 di 400.171 chilometri stabilito nel 1970.
Anche se il loro viaggio sembrava divertente durante le numerose conferenze stampa e i video che abbiamo visto, i quattro erano al lavoro con osservazioni scientifiche, esperimenti medici ed esercizio fisico.
È importante ricordare che questa period una missione di prova. Artemis II è stata la prima volta in cui gli astronauti hanno testato la navicella spaziale Orion e le sue capacità. Ecco alcuni dei momenti salienti di questa storica missione.
Problemi di toilette
Tutti fanno la cacca. Ma fare la cacca nello spazio, a gravità zero dove tutto galleggia, è un po’ più complicato.
Sfortunatamente, la nuova toilette – scusate, il sistema universale di gestione dei rifiuti – ha avuto qualche intoppo.
Entro un’ora dal decollo, Koch riferì al controllo missione a Houston che c’period un problema. Ci sono volute alcune ore per risolverlo – con Koch che essenzialmente ha riavviato il bagno – e tutto sembrava andare bene.
“Sono orgoglioso di definirmi l’idraulico spaziale”, ha detto in seguito Koch ai media. “Mi piace dire che è probabilmente l’attrezzatura più importante a bordo.”
Tuttavia, i problemi persistevano. Sembrava che le linee che aspirano l’urina si fossero congelate nel vuoto dello spazio. Hanno ruotato la capsula Orion in modo che la luce solare potesse riscaldare le linee e queste potessero sfogarsi. Ha funzionato un po’, ma non del tutto.
Sebbene potessero fare la cacca, l’urina period più un problema, poiché non potevano scaricarla nello spazio. Invece, hanno dovuto utilizzare il backup.
Anche se può sembrare un intoppo stupido o di poco conto, la NASA dovrà riesaminare la toilette per le prossime missioni, soprattutto se sta pensando di andare su Marte, che durerebbe mesi.
Momento profondamente emotivo
Uno dei momenti più emozionanti di questa missione è stato leggermente inaspettato.
Durante una chiamata al controllo missione, Hansen annunciò che l’equipaggio voleva dare un nome advert alcuni crateri.
Hanno chiamato la prima “Integrity”, dal nome della loro capsula.
Ma poi, Hansen ha annunciato che volevano chiamarne un altro “Carroll”, per rendere omaggio alla moglie di Wiseman, morta di cancro nel 2020.
Qualche istante dopo aver battuto il report di distanza dell’Apollo 13, gli astronauti dell’Artemis II chiesero di dare un nome a due crateri lunari relativamente nuovi, proponendo Integrity – il nome della loro capsula Orion – e Carroll, in onore della defunta moglie del comandante Reid Wiseman. Wiseman pianse quando lo specialista di missione canadese Jeremy Hansen presentò la richiesta al controllo della missione e tutti e quattro gli astronauti si abbracciarono.
La sua voce si incrinò mentre annunciava la notizia, mentre Koch si asciugava le lacrime. Wiseman ha cercato di confortare Hansen mentre parlava. Alla high quality i quattro si abbracciarono a lungo.
Hansen in seguito spiegò che lui, Koch e Glover avevano parlato prima di iniziare a farlo. Poi si sono avvicinati a Wiseman e glielo hanno detto. Wiseman è rimasto commosso, ma ha detto che non poteva annunciarlo lui stesso. Quindi Hansen ha detto che avrebbe fatto l’onore.
Ricordava che questa missione riguardava anche l’umanità.
Scienza!
C’period molta scienza in corso durante questa missione. Ci sono stati esperimenti sulla salute – alcuni sono iniziati anche prima del lancio – oltre a testare la navicella spaziale.
Il momento clou, ovviamente, è stato il sorvolo della Luna avvenuto lunedì. Nel punto più vicino, gli astronauti si trovavano a 6.545 chilometri dalla superficie lunare.
Avevano 30 obiettivi lunari che dovevano osservare per sette ore.
Hanno usato le telecamere, ma anche i loro occhi, e hanno inviato descrizioni dettagliate al staff scientifico del controllo missione.
Hanno descritto come fossero le caratteristiche riflettenti, così come il colore che potevano vedere sulla superficie lunare.
Ma uno dei momenti salienti è stato una piacevole sorpresa.
Gli astronauti hanno visto meteoroidi – piccoli pezzi di roccia rimasti dalla formazione del nostro sistema solare – colpire la superficie lunare.
“Un po’ di vertigine”, riferì Glover al controllo missione. “Finora abbiamo visto tre lampi di impatto. Io ne ho visti due e Jeremy ne ha visto uno. Indubbiamente… oh, Jeremy ne ha visti due. Quindi sono quattro in totale.”
La reazione di Kelsey Younger, responsabile della scienza lunare di Artemis II della NASA, è stata pura gioia.
“Notizie straordinarie”, ha detto. “Ho letteralmente dato un’occhiata al SER [science evaluation room]e saltavano su e giù.”
Sulla Terra, la maggior parte delle meteore brucia nella nostra atmosfera, producendo brevi strisce contro il cielo. Ma la Luna non ha quasi atmosfera, quindi questi meteoroidi raggiungono il suolo. Ecco perché la Luna ha così tanti crateri.
Gli astronauti dell’Apollo pensavano di aver visto questi lampi di impatto, ma non è mai stato confermato. Questo è probabilmente il motivo per cui Younger period così eccitato.
Cosa verrà
Quindi sono a casa. E adesso?
Bene, una volta tornati al Johnson House Heart di Houston, verranno visitati dai medici e interrogati.
E nei prossimi mesi e forse anche anni, gli scienziati analizzeranno gli esperimenti del gruppo. Esamineranno anche le prestazioni della navicella spaziale Orion, scoprendo cosa ha funzionato e cosa no.
E la NASA è già pronta per il lancio di Artemis III, previsto per il 2027. Inizialmente, la missione period quella di riportare gli esseri umani sulla Luna. Ma l’amministratore della NASA Jared Isaacman ha annunciato a febbraio che si tratterà invece di un check con un lander lunare fornito da Blue Origin o SpaceX. Si svolgerà nell’orbita terrestre e non andrà sulla Luna.
Il lancio di Artemis IV, che riporterà gli esseri umani sulla superficie lunare, è previsto non prima del 2028.
