Mentre Trump semina il terrore sull’Iran, “English” di Sanaz Toossi, vincitore del Pulitzer, è presentato in anteprima a Los Angeles

La guerra ha un modo di limitare l’immaginazione. Quando giungono notizie di vittime civili lontane – advert esempio un attacco aereo errato su una scuola che si basava su informazioni out of date – la mente si rifugia nelle astrazioni e nelle statistiche.

Il dolore non è una risorsa infinita. C’è solo un limite alla sofferenza lontana che chiunque può accettare. Eppure la nostra salute morale come società dipende dal riconoscimento della nostra comune umanità. Condividiamo qualcosa con gli abitanti di quei paesi la cui civiltà il nostro governo ha minacciato di distruggere.

Questo è un momento importante per vivere “English”, il dramma di Sanaz Toossi vincitore del Premio Pulitzer, ambientato in un’aula di lingua inglese fuori Teheran nel 2008. Lo spettacolo, ora presentato in anteprima a Los Angeles al Wallis Annenberg Heart for the Performing Arts, ci ricorda le vite – le speranze, i sogni, i dolori – dall’altra parte dei titoli dei giornali. (Mentre scrivo questo, la dwelling web page del New York Occasions contiene una storia che mi ha fermato di colpo: “Le scuole e gli ospedali iraniani sono in rovina, mostra l’analisi del tempo.”)

L'”inglese” non sta cercando di vincere alcuna discussione politica. Il suo focus è sui personaggi, che stanno frequentando un corso di preparazione al Check di inglese come lingua straniera (TOFL). L’esame avrà un effetto enorme sulle possibilità future di questo piccolo e confuso gruppo di studenti.

Elham (Tala Ashe) ha bisogno di un punteggio elevato per proseguire la sua formazione medica in Australia. Roya (Pooya Mohseni) vuole raggiungere suo figlio in Canada per far parte della vita di sua nipote, ma Persian è disapprovato nella famiglia assimilata di lingua inglese di suo figlio. Omid (Babak Tafti), il cui inglese è ben al di là del livello di chiunque altro in classe, ha in programma un colloquio per la carta verde negli Stati Uniti. E Goli (Ava Lalezarzadeh), la più giovane degli studenti, vuole almeno parlare fluentemente la lingua franca della cultura pop americana.

Marjan (Marjan Neshat), l’insegnante il cui amore per la lingua inglese è intriso di desiderio e rimorso, ripensa con nostalgia ai suoi anni a Manchester prima di tornare in Iran. Insiste per ragioni pedagogiche affinché gli studenti parlino solo inglese in classe. Ma Elham, una studentessa litigiosa e fortemente competitiva, sospetta che lo zelo di Marjan per la cultura anglofona, comprese le commedie romantiche di Hollywood, mascheri un risentimento per la vita iraniana in cui è ora costretta. (Neshat e Ashe stanno riprendendo con grazia le loro efficiency nominate ai Tony.)

Tala Ashe, a sinistra, e Pooya Mohseni in “English” al The Wallis.

(Kevin Parry)

Padroneggiare l’inglese può aprire delle porte, ma cosa succederebbe se desideri non doverle attraversare? Elham è arrabbiata perché deve andarsene per perseguire i suoi sogni medici. Quando parla inglese, si sente come una versione ridotta di se stessa. Definisce il suo accento “un crimine di guerra” e in classe si sente frustrata perché non riesce a spiegare facilmente cosa pensa e sente nel suo inglese stentato.

Gli altri studenti potrebbero non essere crudeli come Elham, ma sono altrettanto ambivalenti riguardo alla necessità di imparare l’inglese. Toossi non affronta esplicitamente la difficile politica interna dell’Iran di quel periodo. La conversazione in classe non verte sul regime repressivo o sull’obbligo statale del velo o sulle strategie geopolitiche che hanno alienato la Repubblica islamica dell’Iran dalla comunità globale.

Quando ho visto “English” nel 2024 all’Outdated Globe di San Diego, ero profondamente consapevole di ciò che il drammaturgo non stava affrontando. A Wallis nel 2026, sulla scia dell’Operazione Epic Fury e della guerra lampo della retorica folle del presidente Trump, le cui motivazioni e obiettivi per la guerra sembrano cambiare con ogni espressione pubblica, ho apprezzato moltissimo ciò che Toossi stava mettendo in primo piano: la variegata umanità dei suoi personaggi.

Tala Ashe e Marjan Neshat in “English” al Wallis.

(Kevin Parry)

Questa produzione della Atlantic Theatre Firm e del Roundabout Theatre, diretta da Knud Adams, ha avuto un successo a Broadway, molto apprezzato dalla critica, ricevendo quattro nomination ai Tony, inclusa quella per la migliore opera teatrale. La messa in scena fisica, caratterizzata da un cubo rotante della scenografa Martha Ginsberg, ci mostra l’aula da diversi punti di vista, portando la prospettiva mutevole dello spettacolo nella vita tridimensionale.

Toossi segue l’interazione dei diversi punti di vista e delle esperienze vissute. Non è tanto interessata a risolvere le differenze quanto a comprendere i pensieri e le emozioni che animano gli scontri dei suoi personaggi divergenti. Gli attori apprezzano l’individualità fastidiosa, divertente, spesso adorabile e talvolta incendiaria dei loro ruoli.

Lo spettacolo fa qualcosa di unico con il linguaggio. Quando un personaggio parla inglese, viene utilizzato un accento e i modi sono spesso un po’ incerti. Quando un personaggio parla persiano, l’inglese che si sente è naturale e rilassato, il suono di un madrelingua.

Il risultato è che questi personaggi iraniani, quando parlano tra loro nella loro lingua madre, sembrano terribilmente come gli americani che conversano in un centro commerciale o al tavolo vicino di un ristorante. Non siamo più separati dalla lingua. La nozione di “altro” iraniano cade nel dimenticatoio.

Il solid di “English” al Wallis.

(Kevin Parry)

È difficile non chiedersi se uno di quei missili piovuti sulle scuole nelle ultime settimane sia caduto mentre Marjan stava proiettando “Notting Hill” o un’altra commedia romantica preferita a uno degli studenti che sperava potesse realizzare il suo sogno di vivere all’estero. Omid, il cui inglese supera il livello di Marjan, ha suscitato tali speranze, e la toccante quasi-storia d’amore cechoviana tra loro aggiunge una gentile nota di malinconia amorosa.

La produzione di Adams crea una penombra cinematografica attraverso le proiezioni di Ruey Horng Solar, un paesaggio sonoro di Sinan Refik Zafar che sottolinea liricamente le azioni e l’illuminazione emotivamente in sintonia di Reza Behjat. L’effetto accresce il romanticismo dei personaggi che non ci mancano più nella traduzione.

Ma lo scopo dello spettacolo non riguarda tanto il modo in cui questi studenti suonano al pubblico americano quanto il modo in cui suonano a se stessi. E questo è un viaggio universale che trascende anche le barriere più rigide di lingua, cultura e politica.