Immagina un vasto palazzo sotterraneo, colmo di tesori e custodito da un esercito di guerrieri di pietra, sigillato ermeticamente per oltre due millenni. Questa è la tomba di Qin Shi Huang, il primo imperatore della Cina, che unificò la nazione nel 221 a.C. e perseguì l’immortalità fino alla morte nel 210 a.C. Secondo la BBC, fu scoperto vicino a Xi’an nel 1974 da agricoltori che scavavano un pozzo, il sito rivelò il famoso Esercito di Terracotta, migliaia di soldati di argilla a grandezza naturale pronti per la battaglia. Eppure, nonostante questa straordinaria scoperta, gli archeologi non sono mai riusciti a violare il mausoleo interno dell’imperatore. Sussurri di trappole mortali, fiumi di mercurio tossico e fragili meraviglie al loro interno li tengono a bada. È un mistero allettante che fonde l’antico ingegno con la moderna cautela, sollevando interrogativi sulla conservazione e sulla curiosità in archeologia.
Ci sono trappole mortali e fiumi di mercurio in Cina? Tomba di Qin Shi Huang
I testi antichi dipingono un quadro agghiacciante delle difese della tomba. Lo storico Sima Qian, nel suo Data of the Grand Historian (Shiji), descrisse balestre attrezzate per sparare contro gli intrusi e il mercurio che scorreva meccanicamente per imitare i grandi fiumi cinesi, come lo Yangtze e il Fiume Giallo. “Agli artigiani fu ordinato di realizzare balestre e frecce pronte a sparare a chiunque entrasse nella tomba. Il mercurio fu usato per simulare i cento fiumi”, scrisse Sima Qian, come citato anche nei resoconti storici della costruzione del mausoleo.
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La scienza moderna sostiene queste affermazioni. Uno studio del 2020 pubblicato su Nature ha rilevato livelli di mercurio insolitamente elevati nel terreno intorno al tumulo della tomba, di gran lunga superiori alle concentrazioni normali. Il radar che penetra nel terreno ha rivelato vaste camere e cavità sotto il tumulo a forma di piramide alto 76 metri, suggerendo il complesso “palazzo sotterraneo” descritto da Sima Qian. Anche se alcuni dubitano che le trappole funzionino ancora dopo 2.200 anni, il mercurio da solo rappresenta un rischio di volatilizzazione; se disturbato potrebbe evaporare rapidamente, avvelenando l’aria. L’archeologo Duan Qingbo, capo della squadra presso l’Istituto di archeologia provinciale dello Shaanxi, ha confermato un’elevata densità di mercurio proveniente dal mausoleo stesso durante le indagini geologiche. “Abbiamo scoperto da un sondaggio che la densità del mercurio nell’space del cimitero di Qinshihuang è eccezionalmente più alta di quella dell’space periferica”, ha detto Duan al China Each day nel 2006. Questi risultati spiegano perché gli esperti procedono con cautela; aprire la tomba potrebbe scatenare pericoli che non possiamo prevedere completamente.
Rischi conservativi dell’apertura della tomba dell’imperatore
L’Esercito di Terracotta lancia un duro avvertimento. Quando furono esposti per la prima volta all’aria negli anni ’70, i colori vivaci dei guerrieri, un tempo dai colori vivaci, sbiadirono in pochi minuti. “Quando l’Esercito di Terracotta fu scoperto negli anni ’70, i suoi pigmenti luminosi sbiadirono in pochi minuti dopo il contatto con l’aria”, osservano i rapporti sulle sfide degli scavi del sito. All’interno della digital camera centrale sigillata, i manufatti potrebbero essere perfettamente conservati nel loro antico equilibrio, ma la luce del sole, l’ossigeno e l’umidità potrebbero distruggerli all’istante.Zhang Bai, vicedirettore dell’Amministrazione statale cinese dei beni culturali (SACH), lo ha sottolineato alla 15a assemblea ICOMOS a Xi’an nel 2005. “Questi reperti culturali sono stati sepolti per più di 2.000 anni nella tomba e hanno raggiunto uno stato di equilibrio. Se vengono scavati in modo improprio… diventeranno rapidamente cattivi”, ha detto Zhang, citando un esempio in cui l’avorio dissotterrato è diventato polvere in sole due ore. La politica della SACH limita rigorosamente gli scavi ai casi di minacce naturali, rapine o necessità nazionali, rifiutando anche le tombe vicine per evitare di danneggiare il sito principale.Duan Qingbo fa eco a questo avvertimento: “Non è il momento opportuno per aprire la tomba in questo momento, poiché tante cose rimangono sconosciute”. Recenti tecnologie non invasive come il telerilevamento hanno scoperto scale simmetriche e strutture in legno mai menzionate nei documenti, dimostrando che non ne abbiamo ancora una piena comprensione. Precipitarsi senza una tecnologia di protezione garantita sarebbe un atto di vandalismo archeologico.
Posizione ufficiale sulla tomba dell’imperatore mai aperta in Cina
Come suggerisce l’Organizzazione mondiale per la proprietà intellettuale, le leggi cinesi sul patrimonio culturale danno priorità alla “protezione prima di tutto”. La legge sulla protezione del patrimonio culturale della Repubblica popolare cinese consente gli scavi solo in circostanze terribili, un principio che SACH sostiene per il mausoleo di Qin Shi Huang. Anche le proposte degli anni ’90 per il turismo o la sicurezza sismica furono respinte.Michael Petzet, allora presidente del Consiglio internazionale dei monumenti e dei siti (ICOMOS), ha sostenuto questo nella stessa assemblea di Xi’an: “Lasciate che Qinshihuang e il suo palazzo sotterraneo continuino il loro sonno profondo”. Gli strati politici ed etici aggiungono peso. Qin Shi Huang ha unificato la Cina, ma con mezzi brutali e disturbare il suo riposo potrebbe innescare dibattiti culturali. Lo standing di Patrimonio dell’Umanità del sito dal 1987 richiede customary di cura globali.Oggi, l’attenzione rimane rivolta alle fosse esterne: oltre 8.000 soldati unici, carri e persino una possibile tomba reale del principe Gao, portata alla luce di recente. Questi forniscono approfondimenti senza rischiare il nocciolo della questione. Come osserva Duan, l’antico sistema di drenaggio della tomba ha mantenuto intatto il suo contenuto per millenni. Perché giocare d’azzardo adesso?Alla positive, rifiutarsi di aprire questa meraviglia vecchia di 2.200 anni non è codardia; è saggezza. Lasciando sigillata la tomba di Qin Shi Huang, gli archeologi onorano la sua eredità in attesa di una tecnologia che possa davvero svelarne i segreti in modo sicuro. Un giorno le generazioni future potrebbero entrarvi, ma per ora gli eterni guardiani dell’imperatore vegliano e il loro mistero perdura.
