La Windfall ha almeno un’altra partita con Kim English. E quel gioco non poteva avere un avversario più avvincente.
I Friars, nona testa di serie, hanno guidato una partita storica della matricola Stefan Vaaks fino alla vittoria del torneo Large East contro Butler, ottava testa di serie, mercoledì, organizzando uno scontro al secondo turno con la testa di serie St. John’s giovedì pomeriggio a New York.
Rick Pitino e il 13esimo St. John’s in classifica (25-6) sono andati 18-2 in campionato conquistando il secondo titolo consecutivo nella stagione regolare. Tuttavia, la prima sconfitta in campionato dei Purple Storm è arrivata il 3 gennaio al Madison Sq. Backyard contro il Windfall, che ha recuperato da un divario di 13 punti per vincere 77-71 il 14 febbraio.
La partita di ritorno a Rhode Island è diventata brutta. Duncan Powell ha commesso fallo duro sull’ex attaccante del Windfall Bryce Hopkins quando è andato in layup, provocando una rissa e sei espulsioni prima che il St. John’s vincesse 79-69. Powell ha scontato tre partite di sospensione.
“Penso che (la lotta) sia stata, a dire il vero, sproporzionata, a dire il vero”, ha detto English mercoledì. “Ancora una volta, è stato un fallo duro, un paio di ragazzi si sono scontrati l’uno con l’altro, ci sono state alcune spinte. Voglio dire, penso che sia stato completamente sproporzionato.”
Ha ripetutamente dichiarato che “non c’è carne bovina” tra Windfall e St. John’s.
“Abbiamo una partita nella più grande area del mondo”, ha detto English, “ed è uno dei migliori allenatori nella storia del basket universitario contro il giocatore dell’anno del Large East (Zuby Ejiofor). È una squadra, un programma di cui abbiamo molto rispetto. Questo è tutto. Non c’è niente di male tra noi e il St. John’s”.
Ciò non toglie nemmeno che Pitino metta il pollice sulla bilancia della ricerca di allenatore dei Frati da lontano.
La scorsa settimana è stato riferito che il Windfall si separerà dall’inglese dopo questa stagione, e un rapporto canaglia il mese scorso indicava che il figlio di Pitino, Richard Pitino, avrebbe preso in considerazione l’thought di lasciare il suo posto a Xavier per il lavoro del Windfall. Il giovane Pitino da allora ha negato il suo interesse, e Rick Pitino – che ha allenato i Friars dal 1985 al 1987 – ha anche dichiarato che suo figlio non avrebbe lasciato Xavier.
Mercoledì il Windfall sembrava una causa persa quando period in svantaggio per 15-2 all’inizio della partita, ma Vaaks ha innescato la rimonta e ha concluso con il massimo della carriera di 28 punti e otto triple. Ha pareggiato il report del torneo Large East per tre in una partita, mentre Ryan Mela ha aggiunto 23 punti, nove rimbalzi e cinque help e Jaylin Sellers ha segnato 23, sette e quattro.
Vaaks ha segnato 16 e 20 nelle due partite contro il St. John’s, e Sellers ha segnato 15 e 13 prima di essere espulso da quest’ultimo incontro.
“Nessuna motivazione additional”, ha detto Sellers. “Sono sulla lista, quindi dobbiamo occuparci degli affari per mantenere viva la nostra stagione. Personalmente, ho imparato dalla situazione, e ora è solo il momento di essere un chief e assicurarci che i miei ragazzi siano pronti a giocare i prossimi 40 (minuti)”.
L’obiettivo dovrà essere quello di fermare Ejiofor, nominato Mercoledì Giocatore dell’Anno dalla conferenza. Ha messo a segno 33 punti e 15 rimbalzi nel primo incontro con il Windfall, ma solo 14 e quattro nella rivincita. Ejiofor ha una media di 16,0 punti (54,6 FG%), 7,1 rimbalzi, 3,5 help e 2,0 stoppate in questa stagione.
Hopkins ha aggiunto 13,3 punti e 6,0 rimbalzi a gara nella sua prima stagione al St. John’s dopo tre anni devastati da infortuni al Windfall. Ha detto, durante la firma di un autografo della squadra all’inizio di questa settimana, che aveva la sensazione che i Purple Storm avrebbero pareggiato un terzo incontro con i Friars.
“Non so cosa mi abbia fatto sentire così, ma period solo la sensazione che avevo che ci saremmo incontrati di nuovo con loro… quindi voglio dire, è quello che è”, ha detto Hopkins.
Tutto questo avviene sullo sfondo del Madison Sq. Backyard, la casa dei Purple Storm lontana dal campus che ha attirato anche molti sostenitori del Windfall.
“Stamattina ho riunito la mia squadra per parlare del torneo Large East, di quanto sia spettacolare”, ha detto Pitino al quartier generale di Hoops martedì. “Ho detto: ‘Ragazzi, non lo apprezzerete appieno finché non lascerete New York, ma voi ragazzi avete appena giocato 11 o 12 partite come campo di casa nella più grande area del mondo.'”
–Media a livello di campo
