Oggi è l’ultimo giorno della missione Artemis 2 della NASA e sarà una giornata impegnativa.
La navicella spaziale Orion sta attualmente accelerando mentre si avvicina alla Terra. Alle 9:00 ET, stava viaggiando a 4.820 miglia orarie (7.757 chilometri orari) ed period ancora a circa 73.400 miglia (118.125 km) da casa. Più tardi nella giornata di oggi, Orion si schianterà nell’atmosfera advert una velocità 30 volte più veloce di quella del suono lento a soli 17 mph (27 km / h) per un morbido ammaraggio al largo della costa di San Diego, in California, intorno alle 20:07
Lo scudo termico della navicella proteggerà l’equipaggio – Reid Wiseman della NASA, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen dell’Agenzia spaziale canadese – dalle temperature estreme del rientro. Questa sarà di gran lunga la parte più pericolosa della missione, ma la NASA ha elaborato una procedura progettata per mantenere l’equipaggio al sicuro.
Ecco le quattro fasi a cui prestare attenzione durante l’epico ritorno di Artemis 2.
Fase 1: espulsione del modulo di servizio
Circa 20 minuti prima che Orion raggiunga l’atmosfera superiore, intorno alle 19:33, la capsula dell’equipaggio lo farà separato dal modulo di servizio, esponendo lo scudo termico della capsula. Il modulo di servizio, costruito dall’Agenzia spaziale europea, ha fornito a Orion energia e propulsione nel corso della missione.
Ciò metterà il modulo di servizio su un percorso per rientrare nell’atmosfera e bruciare durante la discesa. Circa quattro minuti dopo la separazione, la capsula dell’equipaggio attiverà i suoi piccoli propulsori di controllo della reazione per allontanarsi dal modulo di servizio.
Questa sequenza sarà fondamentale, poiché qualsiasi errore nella separazione o nella successiva manovra potrebbe influire sulla capacità della capsula dell’equipaggio di gestire in sicurezza il calore intenso e le forze del rientro atmosferico. Il lancio del modulo di servizio porrà le basi per un ritorno sicuro sulla Terra.
Fase 2: Ingresso atmosferico
Quando la capsula dell’equipaggio colpirà l’atmosfera terrestre a circa 23.864 mph (38.405 kmh), dovrà farlo con l’angolazione perfetta. Troppo superficiale e la capsula potrebbe saltare fuori dall’atmosfera e rimbalzare nello spazio. Troppo ripido e lo scudo termico potrebbe essere sopraffatto, provocando l’incendio della navicella durante la discesa.
La capsula perfezionerà il suo angolo di rientro atmosferico mentre si allontana dal modulo di servizio. Durante il briefing della missione di giovedì, il direttore di volo principale di Artemis 2, Jeff Radigan disse la navicella spaziale ha una finestra inferiore a un grado per l’angolo di rientro e dovrà colpire il centro di story intervallo nel modo più preciso possibile. Sebbene ciò consenta un piccolo margine di manovra, la NASA non prevede di utilizzarlo, ha aggiunto.
“Non giriamo intorno al cespuglio, dobbiamo colpire correttamente quell’angolo. Altrimenti, non avremo un rientro di successo”, ha detto Radigan.
Fase 3: fase plasmatica
Il rientro nell’atmosfera a una velocità così elevata comprimerà violentemente l’aria davanti alla capsula dell’equipaggio. Ciò farà sì che le temperature all’esterno della navicella aumentino drasticamente, raggiungendo 3.000 gradi Fahrenheit (1.650 gradi Celsius). Intorno alle 19:53, la capsula verrà inghiottita dal plasma, provocando uno straziante blackout delle comunicazioni di sei minuti.
Le prestazioni dello scudo termico di Orion segneranno la differenza tra la vita e la morte per l’equipaggio dell’Artemis 2. Dopo la missione Artemis 1 senza equipaggio, gli ingegneri notarono che grossi pezzi dello scudo si staccavano in modo non uniforme. Se ciò dovesse accadere questa volta, potrebbe esporre gli astronauti a temperature pericolosamente elevate.
La NASA e Lockheed Martin, il principale appaltatore di Orion, hanno trascorso gli ultimi quattro anni risolvendo il problema dello scudo termico. L’agenzia è fiduciosa che funzionerà nominalmente oggi, ma sicuramente tratterrò il fiato mentre la capsula dell’equipaggio ritornerà sulla Terra.
Fase 4: spiegamento del paracadute
Dopo essere emersa dal blackout delle comunicazioni durato sei minuti, la capsula lancerà la copertura del vano anteriore e dispiegherà i paracadute frenanti. Ciò avverrà a circa 22.000 piedi (6.705 metri) sopra la superficie terrestre intorno alle 20:03. Un minuto dopo, aprirà i suoi tre paracadute principali per rallentare l’ammaraggio.
Il sistema di paracadute di Orion è dotato di ridondanze combine nel caso in cui uno scivolo si guasti e la capsula Potere atterrare in sicurezza utilizzando solo due dei suoi tre scivoli principali. Tuttavia, se due o più fallissero, ciò comporterebbe un ammaraggio pericolosamente veloce.
Supponendo che tutto vada secondo i piani, la squadra di recupero recupererà l’equipaggio dalla capsula tramite elicottero entro due ore dall’ammaraggio. Gli astronauti voleranno alla USS John P. Murthadove saranno sottoposti a valutazioni mediche post-missione prima di tornare a terra e imbarcarsi su un volo per il Johnson House Middle della NASA a Houston, in Texas.
Non vorrai perderti la drammatica conclusione di questa storica missione sulla Luna di 10 giorni. Per vedere Artemis 2 tornare sulla Terra dal vivo, vai alla pagina di visualizzazione di Gizmodo.
