AUGUSTA, Georgia – Il tentativo di Rory McIlroy di diventare il quarto giocatore a vincere un Masters consecutivo potrebbe essersi trasformato in una marcia di 36 buche verso la storia grazie a un’abbuffata di birdie in ritardo venerdì che gli ha dato un vantaggio di sei colpi in vista del nice settimana all’Augusta Nationwide.
McIlroy ha cardato sei birdie nelle sue ultime sette buche – incluso un chip-in da 29 yard sulla n. 17 – per tirare un 7 sotto il par 65 e sedersi a 12 sotto a metà del 90esimo Masters. È un tiro migliore del punteggio con cui McIlroy finì 72 buche prima di vincere la sua prima giacca verde in un playoff 12 mesi fa.
Il nordirlandese sarà accoppiato nel girone finale di sabato con Sam Burns, che ha condiviso il vantaggio sulle 18 buche con McIlroy a 5 below. Burns ha anche approfittato di un secondo nove all’Augusta Nationwide che ha dato il by way of a punteggi inaspettatamente bassi venerdì, chiudendo con tre birdie nelle sue ultime quattro buche per scendere sotto il par della giornata con un 71. È stato il primo a raggiungere la clubhouse a 6 below.
Burns è passato all’accoppiamento finale quando il par putt di 6 piedi di Patrick Reed alla diciottesima buca è scivolato a sinistra della coppa. Ciò ha lasciato il campione del Masters 2018 con 69 corrispondenti a sedersi a 6 below per il torneo. Reed ha pareggiato brevemente il comando con un birdie il 12 per raggiungere il 6 con McIlroy che ha bloccato la 10a due buche dietro di lui.
Reed alla nice avrebbe raggiunto 7 sotto prima del tiro smorzato a 18, mentre McIlroy period nel bel mezzo della sua abbuffata di birdie. Reed sarà ora accoppiato sabato con l’inglese Justin Rose, che è stato il primo dei tre giocatori a raggiungere la clubhouse a 5 below venerdì.
Per un po’, sembrava che Rose potesse essere pronta per un sabato in coppia con McIlroy 12 mesi dopo la drammatica resa dei conti nei playoff all’Augusta Nationwide. Rose ha raggiunto per la prima volta il 5 below con un birdie all’undicesima buca prima di restituirlo immediatamente alla dodicesima. Ha reagito con un birdie il 15 e da lì ha parato.
Anche Tommy Fleetwood dell’Inghilterra e Shane Lowry dell’Irlanda sono a 5 below e saranno accoppiati sabato. Un altro colpo indietro è Tyrrell Hatton, che ha dato il tono al punteggio inferiore alle aspettative nel secondo turno mettendo a segno un 6-under 66. È a 4-under insieme a Wyndham Clark, Cameron Younger, l’australiano Jason Day, il cinese Haotong Li e Kristoffer Reitan, solo il secondo norvegese a competere nel Masters.
“Questo è il mio miglior inizio finora advert Augusta e sono davvero entusiasta di essere in questa posizione”, ha detto Clark, il cui unico altro punteggio inferiore alla media nei sette spherical precedenti del Masters è stato anche un 68 nel secondo spherical dello scorso anno. “Questa mattina, per tutta la giornata, non è stata dura come ieri. So che siamo partiti la mattina, in genere è più morbida.
“Penso che man mano che il torneo va avanti, questi inexperienced diventeranno concreti. Ovviamente diventeranno molto veloci senza vento, quindi sarà davvero importante colpirli nel fairway, negli angoli ed essere pazienti.”
Le condizioni estremamente difficili previste da molti giocatori dopo l’aumento dei punteggi nel primo turno di giovedì non si sono mai materializzate venerdì.
Scottie Scheffler, che non è riuscito a sfruttare le condizioni, ha detto che si aspetta che i denti dell’Augusta Nationwide ritornino per il nice settimana. Il due volte campione del Masters e numero 1 del mondo ha lottato per raggiungere un 74 che lo ha lasciato alla pari per il torneo e con 12 tiri in meno rispetto a McIlroy.
“Avevo la sensazione che i inexperienced sarebbero diventati più solidi con il passare della settimana, ma penso che potrebbero aver visto quanto fosse difficile ieri nella tarda giornata”, ha detto Scheffler. “Sembrava che li avessero ammorbiditi un po’ oggi, ma non potevo immaginarli così per il resto del nice settimana.”
McIlroy sta tentando di diventare il quarto giocatore nella storia a vincere un Masters consecutivo. In caso di successo, si unirebbe a Jack Nicklaus nel 1965-66, Nick Faldo nel 1989-1990 e Tiger Woods nel 2001-2002. Solo 18 giocatori hanno vinto più titoli Masters in qualsiasi momento della loro carriera.
–Derek Harper, Media a livello di campo
