I Toronto Maple Leafs ospiteranno i Florida Panthers in un incontro deludente sabato sera.
I Panthers, campioni in carica della Stanley Cup (37-38-4, 78 punti) e le loro vittime della semifinale della Japanese Convention 2025 si ritrovano in fondo alla Atlantic Division con tre partite rimaste.
I Maple Leafs (32-33-14, 78 punti), che salteranno la prima postseason dal 2016, hanno continuato la loro spirale discendente giovedì sera con una brutta sconfitta per 5-3 contro i New York Islanders. Il netminder esordiente Artur Akhtyamov ha affrontato 44 tiri al suo primo inizio in NHL.
“Stasera abbiamo effettuato circa 60 tentativi di tiro. Quindici di loro sono andati a rete”, ha detto l’allenatore dei Maple Leafs Craig Berube dopo la quarta sconfitta consecutiva della sua squadra. “Questa è davvero gran parte della storia per me.”
Il lato positivo delle turbolenze di superb stagione di Toronto è il potenziale per salvare la sua scelta al primo turno. I Leafs lo cedettero ai Boston Bruins nel marzo 2025 come parte dello scambio per acquisire il difensore Brandon Carlo. Se finiscono tra gli ultimi cinque della lega, tuttavia, i Maple Leafs manterranno la scelta e Boston dovrà attendere la selezione del primo turno del 2027 o del 2028 a seconda delle loro fortune nella prossima stagione.
Cinque squadre della NHL entrano in campo sabato con meno di 78 punti, ma le ultime cinque rimangono realistiche per Toronto dato che i Seattle Kraken sono quinti peggiori con 77 punti e una partita in più da giocare.
Potrebbe essere qualcuno del entrance workplace dei Florida Panthers incaricato di riorganizzare i Maple Leafs in questa offseason, indipendentemente da dove si colloca la scelta al draft. Il vicedirettore generale dei Panthers, Sunny Mehta, è emerso come il favorito nelle scommesse per diventare il prossimo direttore generale di Toronto dopo il recente licenziamento di Brad Treliving.
Una serie di infortuni ha lasciato la formazione dei Leafs decorata con volti nuovi e giocatori di ruolo elevato. L’attaccante Luke Haymes ha fatto il suo debutto in NHL contro gli Islanders e ha registrato il suo primo punto. Il debuttante Easton Cowan, che ha pareggiato la partita nel secondo periodo, è arrivato quarto tra gli attaccanti di Toronto con 18:54 di tempo sul ghiaccio.
“Mi piace dire ‘lavoro prima che abilità’ per la maggior parte del tempo. Penso che (Cowan) abbia afferrato questo lato delle cose”, ha detto Berube, che non ha fornito aggiornamenti sugli infortuni al portiere Anthony Stolarz, all’attaccante Dakota Joshua o Carlo. “Easton lavora e pattina. Viene ricompensato.”
Giocatore per giocatore, tuttavia, i Panthers sono la squadra sostanzialmente più impoverita. Il difensore Seth Jones si è aggiunto alla lunga lista di assenze per infortuni dopo essersi rotto un piede nella sconfitta di martedì sera contro Montreal. Story elenco embody Aleksander Barkov, Aaron Ekblad, Brad Marchand, Sam Reinhart e Niko Mikkola. Matthew Tkachuk ha saltato le ultime due partite per stare con sua moglie per la nascita del suo primo figlio.
Date le circostanze, l’allenatore Paul Maurice è stato empatico dopo la sconfitta per 5-1 dei Panthers contro gli Ottawa Senators giovedì. Ha elogiato particolarmente i difensori Marek Alscher e Ludvig Jansson dopo il loro debutto in NHL.
“Davvero, davvero contento del suo gioco”, ha detto Maurice di Alscher, che ha registrato quasi 20 minuti di tempo sul ghiaccio. “È una cifra terribile chiedere a un ragazzo e poi andare con un altro ragazzo che ha trascorso la maggior parte del suo tempo nella American (Hockey) League.”
Berube e Maurice hanno entrambi indicato che continueranno a sperimentare sabato.
Toronto ha vinto due dei tre incontri delle squadre in questa stagione. I Panthers sperano di recuperare la propria serie di quattro sconfitte consecutive. Hanno concesso 22 gol nel tratto difficile.
–Media a livello di campo
