L’astronauta canadese David Saint-Jacques osserverà il ritorno sulla Terra dell’equipaggio dell’Artemis II stasera – ed è tra le poche persone sul pianeta che sanno esattamente cosa dovranno affrontare.
“In questo momento stanno letteralmente cadendo sulla Terra… accelerando per tutto il percorso, e raggiungeranno la massima velocità quando colpiranno l’atmosfera, circa 10 chilometri al secondo”, ha detto Saint-Jacques, che ha trascorso 204 giorni nello spazio in precedenza. ritorno sulla Terra nel giugno 2019.
“E poi si trasformeranno in una palla di fuoco mentre l’atmosfera li rallenta.”
Dopo aver fatto il giro della luna all’inizio di questa settimana, la missione Artemis II è iniziata dovrebbe atterrare nell’Oceano Pacifico venerdì sera. La loro capsula raggiungerà una velocità di 38.405 km/ora poco prima di entrare nell’atmosfera terrestre e una temperatura di circa 2.700 C.
Durante il rientro l’equipaggio perderà la comunicazione con la Terra per sei minuti.
Saint-Jacques conosce gli astronauti a bordo: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e il canadese Jeremy Hansen. Ha parlato con Quella della Corrente Matt Galloway su ciò che vivranno e su come saranno quei sei minuti di silenzio per tutti coloro che guarderanno sulla Terra. Ecco parte di quella conversazione.
Com’è stato per te guardare questa missione sulla Luna?
A molti livelli, è stato affascinante. Ovviamente, come canadese, sono molto orgoglioso che il nostro Paese sia arrivato fin qui. Questa è una testimonianza di decenni di buon lavoro da parte dei nostri ingegneri, dei nostri tecnici, delle nostre compagnie spaziali, del nostro programma spaziale. Quando diventi un astronauta e ti unisci al programma spaziale della NASA, è molto intimidatorio. Ma come canadese, sei il benvenuto perché stiamo sulle spalle di tutti quei giganti.
Ma questi sono tutti i miei amici lassù. Quindi questa è la missione dei miei amici… I figli di Jeremy una volta che tutti facevano da babysitter ai miei figli, le nostre famiglie erano intrecciate. Ieri stavo guardando la luna ed ero un po’ fuori di testa, cercando di vedere esattamente dove si trovano nel cielo in questo momento.
In questo momento stanno letteralmente cadendo sulla Terra, stanno cadendo da quattro giorni, accelerando per tutto il percorso, e raggiungeranno la massima velocità massima quando colpiranno l’atmosfera, circa 10 chilometri al secondo.
E poi si trasformeranno in una palla di fuoco mentre l’atmosfera li rallenta. Perderemo le comunicazioni [communication] con loro per circa sei minuti circa. Alla nice, a circa sei chilometri di altitudine, apriranno il paracadute. Possiamo parlare di nuovo con loro. È allora che penso che tireremo tutti un sospiro di sollievo: “Wow, sono tornati alla nave madre”.
Com’è quando sei in quella palla di fuoco?
Mentre navighi nello spazio, vai veloce, non te ne accorgi davvero. Voglio dire, davvero non senti la velocità, giusto? Ti senti [the] cambio di velocità. E in questo momento sono in caduta libera.
[When you] salta dal trampolino più grande di una piscina, mentre cadi ti senti leggero. È così che si sentono da 10 giorni.
Nel loro ultimo giorno intero nello spazio, gli astronauti dell’Artemis II hanno preparato le attrezzature e rivisto le process per il rientro nell’atmosfera terrestre prima dell’ammaraggio di venerdì.
Ma quando raggiungeranno l’atmosfera indosseranno la tuta spaziale, con il casco chiuso per ogni evenienza. Stanno andando all’indietro… come un seggiolino per bambini che usiamo per tenere i bambini al sicuro in macchina. Sono legati, tutti raggomitolati in posizione fetale e danno le spalle alla Terra… e poi qualcuno frena. Quindi si schiacciano sul sedile a causa della pressione dell’aria mentre rallenta la navicella spaziale da 10 chilometri al secondo a una velocità più gestibile, come circa 300 chilometri all’ora, dove possono aprire in sicurezza i loro paracadute. E così sembra che all’improvviso incontri di nuovo la gravità, la tua buona amica, e ti senti schiacciato.
Quindi trascorrono la giornata oggi mettendo in sicurezza tutto nella navicella, assicurandosi che tutto sia legato o riposto in una scatola, configurando la navicella, testando la tuta, esaminando tutte le possibili cose brutte che potrebbero accadere e cosa farebbero e rivedendo le process. E poi finalmente, una piccola pausa, godendoci gli ultimi panorami prima di entrare in questa modalità operativa. L’azione inizia circa un’ora prima dello splashdown. È allora che si disconnettono dal modulo di servizio, quella specie di parte tecnica con i serbatoi del carburante della loro capsula.
E poi incrociamo tutti le dita.
Hanno davvero bisogno di colpire l’atmosfera con un’angolazione molto precisa. Perché se sono troppo ripidi, farà troppo caldo. Sarebbe uno cease troppo brutale per loro fisicamente… in questo momento, stanno cercando di mantenerlo a circa 2.700 gradi.
Si immergeranno e bruceranno un po’ di velocità. Rimbalzano un po’, rallentano e infine regolano la loro traiettoria, e poi si trasformeranno in una specie di palla di fuoco.
È una bella cavalcata. È allora che realizzi: “Oh, in realtà stavamo andando molto veloci per tutto questo tempo. Ora stiamo frenando davvero forte”. E quando si aprono i paracadute, il cinque in cabina! Whoo!
Hai parlato di come sei cambiato quando hai visto la Terra da lontano. Come pensi che questi quattro astronauti, incluso Jeremy Hansen, saranno diversi considerando ciò che hanno visto?
Penso in due modi. Innanzitutto questa prospettiva della Terra. La Terra è bella, aggraziata, l’unico tipo di essere veramente vivente là fuori. Ma ciò che è affascinante è il fatto che ci troviamo in mezzo al nulla. E riaccende il tuo amore per il pianeta e rende molto chiaro che, alla nice, siamo tutti terrestri. E penso che sia molto significativo dal punto di vista psicologico: questo è il posto a cui appartengo, alla Madre Terra.
L’altro effetto è che questa è una dimostrazione che quando gli esseri umani lavorano insieme per un obiettivo comune, non c’è niente che non possiamo fare. E al giorno d’oggi, penso che sia un messaggio molto forte che sì, abbiamo delle differenze, ma quando scegliamo di concentrarci su ciò che abbiamo in comune, possiamo fare cose sovrumane.
È come un messaggio di speranza. Per me, come padre, come cittadino, forse è proprio questo il punto.
Roberta Bondar è stata la prima donna astronauta canadese. Si è unita a CBC Information per parlare di cosa potrebbe passare per le menti dei membri dell’equipaggio dell’Artemis II mentre scendono sulla Terra – e di come la missione abbia fatto avanzare la scienza.
