Kai Havertz ha segnato un rigore all’89’ contro la sua ex squadra, il Bayer Leverkusen, salvando il pareggio per 1-1 dell’Arsenal nell’andata degli ottavi di finale di Champions League alla BayArena.
I Gunners sembravano essere diretti verso la prima sconfitta stagionale in Champions League dopo il gol di Robert Andrich su calcio d’angolo subito dopo l’intervallo, ma è stata loro concessa una tregua quando Malik Tillman è stato giudicato per aver commesso fallo sul sostituto Noni Madueke.
I padroni di casa sono dispiaciuti per la decisione, ma viene confermata dopo un lungo controllo del VAR, permettendo advert Havertz, che aveva ricevuto una calorosa accoglienza dai tifosi di casa dopo il suo ingresso dalla panchina, di trasformare con freddezza un prezioso pareggio dal dischetto.
I Gunners sono entrati in partita dopo aver vinto tutte e otto le partite della fase di campionato, ma nel complesso hanno offerto una prestazione squallida e sono stati superati da un gol su calcio piazzato che ricorda uno dei loro quando Andrich ha colpito di testa su nook di Alejandro Grimaldo.
Il gol di apertura è arrivato a soli 45 secondi dall’inizio del secondo periodo e ha fatto seguito a una splendida parata di David Raya dopo che il Bayer Leverkusen aveva creato un’occasione per Martin Terrier direttamente dal calcio d’inizio.
L’Arsenal si period avvicinato di più in un primo tempo serrato, facendo tintinnare la traversa con Gabriel Martinelli dopo un’azione brillante, ma ha faticato in attacco, soprattutto dopo il primo gol del Leverkusen, con Jurrien Timber che ha segnato di testa una delle poche occasioni chiare sopra la traversa.
Il rigore di Havertz, vinto da uno dei pochi giocatori brillanti come Madueke, che ha avuto un impatto positivo dopo il suo debutto per Bukayo Saka, è stato solo il secondo tiro in porta dell’Arsenal della serata. Hanno terminato la partita con solo sei tiri in totale.
Nonostante la loro scarsa prestazione, torneranno all’Emirates Stadium per la gara di ritorno della prossima settimana come favoriti per avanzare grazie al rigore di Havertz mentre continuano la loro caccia all’argenteria su quattro fronti.
Arteta: Dovevamo restare calmi
Arsenale capo Mikel Arteta A Sport TNT:
“La partita ha avuto momenti molto diversi. Abbiamo iniziato bene, abbiamo avuto una grande occasione, abbiamo colpito la traversa con Martinelli. Abbiamo avuto un po’ di dominio ma non abbiamo concluso abbastanza azioni. In questo sono stati piuttosto pericolosi.
“Non abbiamo prestato sufficiente attenzione al calcio d’inizio e dopo il gol. Dovevamo rimanere emotivamente molto composti, siamo migliorati con i cambi e abbiamo trovato il modo di pareggiare la partita.
“Sono i dettagli. Hanno determinate routine, non l’abbiamo fatto e ne abbiamo pagato il prezzo.”
Sul gol di Havertz ha aggiunto: “Il calcio ha storie divertenti e simpatiche, ed è stato davvero impressionante il modo in cui Kai ha calciato il rigore, davvero composto. È stato un grande gol per noi”.
Analisi: Madueke ha dato all’Arsenal ciò che gli mancava
È raro vedere Bukayo Saka ritirarsi già al 60′, soprattutto quando l’Arsenal ha bisogno di un gol. Ma l’esterno aveva faticato molto. In una prestazione collettiva deludente, il suo sostituto, Madueke, ha immediatamente fornito la spinta tanto necessaria.
Sebbene il superpotere di Saka, in termini di forma, sia la qualità del suo processo decisionale, Madueke può essere frustrante da guardare. È imprevedibile e spesso irregolare. Ma almeno garantisce immediatezza e minaccia offensiva. Ha dato problemi al Leverkusen.
La decisione di assegnare il rigore dell’Arsenal è divisa. Il Leverkusen certamente pensava che non avrebbe dovuto reggere. Ma nasce da quella immediatezza di Madueke che portava la palla in space da destra, dove altre volte riusciva a isolare Alejandro Grimaldo.
“Sentivo che avevamo bisogno di qualcos’altro”, ha detto Arteta quando gli è stato chiesto del cambiamento nella sua conferenza stampa. “Noni ha contribuito ed è stato una vera minaccia e ho deciso di apportare il cambiamento.” Il suo impatto, ha aggiunto l’allenatore dell’Arsenal, “non è stato una sorpresa”.
“Un grande merito va a lui per aver agito in questo modo.” Il suo cameo ha aiutato l’Arsenal a trasformare quella che sarebbe stata una sconfitta desolante in un risultato su cui costruire nella gara di ritorno.
Madueke: Possiamo finire il lavoro a Londra
Arsenale ala Noni Madueke detto TNT Sport: “Siamo venuti qui per provare a vincere, ma quando non ci riesci è bello pareggiare.
“Siamo pienamente fiduciosi di tornare negli Emirati, siamo fiduciosi di poter portare a termine il lavoro a Londra.”
Sul rigore ha aggiunto: “Ho sentito un contatto e sono caduto, rigore. Conosco molto bene Kai, ha segnato gol advert alta pressione per tutta la sua carriera. Avevo fiducia in lui al 100%”.
“Quando entri e la tua squadra sta perdendo, hai uno slancio in più per correre dei rischi. Ho cercato di variare il più possibile le cose.
“Quando segni all’ultimo minuto per pareggiare è positivo. Sappiamo che avremmo potuto fare meglio, ma in trasferta contro una grande squadra è un risultato positivo.
“Le nostre basi potrebbero essere migliori. Con la palla non siamo stati così bravi a minacciare la loro space, ma lo dimostreremo sicuramente a Londra”.
Hjulmand: Per me non è un rigore
Bayer Leverkusen capo Kasper Hjulmand in conferenza stampa: “Per me non è un rigore.
“Penso che a volte l’arbitro non dovrebbe fischiare e poi verificare con il VAR, allora è sicuro al 100%. Ma se fischia, allora non è chiaro e ovvio. Per me semplicemente non lo period.
“Sarebbe stato meglio una vittoria per 1-0, ma è così. Non vedo un rigore lì, ma è andata così.
“Nel complesso è stata una buona prestazione e la prossima settimana andremo a Londra pieni di speranza.”
Storia della partita nelle statistiche…
Quando sono gli ottavi di finale?
Ritorno degli ottavi di finale: 17-18 marzo
Quarti di finale: 7-8 e 14-15 aprile
Semifinali: 28-29 aprile e 5-6 maggio
Finale: 30 maggio (Puskas Enviornment di Budapest, Ungheria)
