TORONTO – George Springer ha appena terminato una sessione di BP pre-partita ed è seduto nella panchina dei Blue Jays a guardare il campo. Sebbene l’inizio di questa stagione sia stato tutt’altro che ideale per i finalisti delle World Sequence dell’anno scorso, gli occhi di Springer si illuminano quando pensa all’accoglienza dei fan che ha ricevuto la sua squadra.
“I tifosi sono stati elettrizzanti fin dall’inizio nelle nostre partite casalinghe”, cube Springer con un sorriso. “Penso che tutti siano entusiasti del nostro ritorno, e noi siamo ovviamente entusiasti di essere qui.”
Questa è l’ultima stagione di un contratto di sei anni per Springer, il 36enne caposervizio che alcuni compagni di squadra descrivono come la voce di maggior impatto nella clubhouse. E mentre i Blue Jays sono sotto .500 a 5-7 all’inizio, Springer ha già resistito a tempeste e spezzare la serie di sei sconfitte consecutive con una vittoria sui Dodgers mercoledì pomeriggio è certamente un passo nella giusta direzione.
Venerdì sera, i Jays tornano al Rogers Middle per il primo dei tre contro i Minnesota Twins (19:07 primo tiro, su Sportsnet). Prima dell’apertura della serie, che è anche la serata bobblehead di Springer, il protagonista si è preso del tempo per parlare dei suoi ricordi sullo swing che ha portato i Jays alle World Sequence dell’anno scorso (catturato in forma di bobblehead per i primi 15.000 fan arrivati alla partita di venerdì), dell’ispirazione che ha tratto dai due George Springers prima di lui e di cosa avrebbe detto ai fan dei Blue Jays che sono in preda al panico dopo un inizio difficile.
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RETE SPORTIVA: Sei nello stesso posto nella clubhouse dell’anno scorso. È una buona cosa? Ti piace il tuo posto?
Io faccio. Ho Dalton (Varsho) alla mia destra, e ho un armadietto vuoto sull’altro lato, così ho un po’ più di spazio, il che è positivo. Ho un sacco di cose.
Come un eccesso di scarpe?
No, solo pacchi in eccesso che non porto a casa perché sono pigro. Ricevo consegne qui, come tutto ciò che ricevo per i miei figli o cose per la famiglia. Aspetto solo che (la mia famiglia) torni quassù, e si accumula nell’altro armadietto.
Quanto spesso vedi tua moglie e i tuoi figli?
Al momento non sono qui, ma vengono, normalmente una o due volte al mese. Verranno per qualche giorno in una fattoria.
È difficile per te non stare con loro regolarmente?
Sì. Mi piace stare con i miei ragazzi. Sono giovani, cinque e quasi tre. Adoro condividerlo con loro e divertirmi con loro. Posso uscire con mia moglie, che è la mia migliore amica. Goditi davvero il gioco e goditi la vita qui con lei.
Period una giocatrice di softball, giusto? Voi due giocate mai a palla?
Sì. In realtà è la mia compagna di lancio in bassa stagione.
Nei panni di George Springer III, è stato facile per voi due dare un nome al vostro primo figlio (George IV)? Tradizione di famiglia e tutto il resto?
No, non è stato facile, in effetti. Period qualcosa che volevamo fare, ma siamo andati avanti e indietro, e poi mia moglie ha detto: “Beh, è un maschio, quindi spetta a te dargli un nome”. Mi ci sono volute circa due settimane prima che nascesse per decidere in merito.
Stavo semplicemente attraversando un periodo difficile. Come se la mia mente mi stesse dicendo di farlo, il mio cuore mi stesse dicendo di farlo. Non so se stavo cercando di assicurarmi di prendere la decisione giusta. Ma ho preso la decisione giusta. Sono felice di averlo fatto.
Anche tu sei cresciuto in una famiglia con un altro George, quindi sai cosa può essere difficile in questo, giusto?
Quindi, anche io e mio padre condividiamo lo stesso compleanno. La parte difficile è quando mia madre diceva sempre “George!” risponderemmo entrambi. Penso che abbiamo semplicemente navigato in base al tono della voce di mia madre.
Sì, molto probabilmente period colpa mia [laughs].
Chiami sempre Giorgio IV “George”?
Lo chiamo “amico”, “fratello”, lo chiamerò con tutti i tipi di nomi, ma per la maggior parte dirò “George”.
I tuoi figli amano il baseball?
In questo momento, sono davvero appassionati di basket e hockey, il che è bello, ma sono anche appassionati di baseball.
Da bambino giocavi a hockey?
L’ho adorato. Ho giocato sporadicamente fino al secondo anno di liceo.
E poi hai abbandonato tutti gli altri sport per concentrarti sul baseball?
No, period semplicemente il modo in cui funzionava il mondo, immagino, o il modo in cui andava la mia vita. Mio padre e il mio allenatore di baseball avevano una visione molto più chiara della mia su dove, a quanto pare, sarei andato. In un certo senso mi hanno allontanato da tutte le altre cose che stavo facendo, da tutti gli sport, per dedicarmi al baseball.
Quindi tuo padre ha avuto un ruolo importante. Che ne dici di tuo nonno George?
Mio nonno è venuto negli Stati Uniti da Panama – non conosco la knowledge esatta, per la quale mio padre probabilmente si arrabbierà con me – ma è per questo che è venuto negli Stati Uniti, per giocare a baseball. Ho praticamente seguito le orme di mio padre e le sue orme giocando. Entrambi adorano il gioco.
Quando ti sei innamorato del baseball?
Ricordo distintamente da bambino quando dicevo: “Voglio giocare a baseball”. Ho giocato a palla con Torii Hunter. Avevo nove anni quando lui period nella doppia A della New Britain. Non sapevo chi fosse in quel momento, ma ricordo che mi lanciò una palla e io per sbaglio gliela lanciai indietro e lui la lanciò indietro per giocare a palla, non so, probabilmente tre lanci.
E poi ricordo che se ne andò e vidi il suo numero e dissi: “Mi piace quel ragazzo”. E poi l’ho visto giocare quella sera: è corso contro il muro del centrocampo, ha centrato un homer ed è scivolato di testa in casa base, e ho detto: “Voglio giocare così”. Ed eccoci qui oggi.
Toronto è come essere a casa?
Sì, lo adoro. La risposta al cliché è che amo tutto, ma in realtà lo amo davvero. Adoro essere qui, con i tifosi, in città, passeggiare o essere da qualche parte e vedere quanto amore hanno tutti per la squadra. Significa molto per noi.
Questo è l’ultimo anno del tuo contratto a Toronto. Cosa ti passa per la mente quando ci pensi?
Quanto velocemente è passato, e dov’ero sei anni fa, e dove siamo ora e quanto abbiamo realizzato come organizzazione e come squadra. Non potrei essere più orgoglioso di far parte del luogo in cui siamo ora come organizzazione.
E pensi anche a quanto potresti realizzare in questa stagione?
L’obiettivo è ovviamente quello di essere l’ultima squadra in piedi, ma non è qualcosa su cui mi concentrerò. Voglio affrontarlo un giorno alla volta.
Gli ultimi giorni sono stati duri per questa squadra: molti infortuni e una serie di sconfitte consecutive. Cosa hai imparato nella tua carriera che può aiutarti a superare momenti difficili come questi durante una stagione?
Ovviamente è molto presto. Non è l’inizio ideale che vorresti, ma alla fantastic devi andare avanti. E penso che alla fantastic quello che ho detto sia: “I tempi difficili non durano, sono le persone dure a durare”. E devi solo resistere alla tempesta, devi superarla, devi attenerti ai tuoi processi. Ovviamente puoi apportare modifiche lungo il percorso, ma devi solo presentarti al lavoro ogni giorno, indossare il casco e andare.
Lo hai detto recentemente alla squadra? “I tempi difficili non durano, le persone difficili sì.”
Sì, è proprio così facile.
Diresti la stessa cosa ai fan dei Jays che potrebbero essere un po’ preoccupati? Niente panico, vero?
Voglio dire, capisco perché. Tutti vogliono che vinciamo ogni partita e che giochiamo al meglio delle nostre possibilità ogni giorno, e lo capisco di cuore, giusto? E non c’è nessuno che vuole che vinciamo più dei ragazzi in quello spogliatoio. Quindi, so che tutti faranno tutto il possibile per assicurarsi di fare le cose per bene e di essere dove tutti vogliono essere alla fantastic della giornata.
Abbiamo più di 150 partite da disputare. Tutti faranno qualunque cosa sia necessario per assicurarsi che questa nave venga raddrizzata, e ciò accadrà. Probabilmente ci sarà un altro momento nel corso della stagione in cui le cose non andranno bene, ma è per questo che giochi 162 partite.
Uno dei tuoi nuovi compagni di squadra, Tyler Rogers, ha detto che la tua voce è quella che ha più impatto nella clubhouse. Ha detto: “Quando parla, la gente ascolta”. Com’è sentirlo?
È un onore. È speciale. Il mio lavoro all’interno dei confini della clubhouse è aiutare e cercare di diffondere tutta la saggezza o qualunque cosa possa rendere più facile il lavoro dei ragazzi. Sono un libro aperto, parlerò con chiunque.
Di cosa parli con Dalton, il tuo vicino più prossimo nel clubhouse?
Dipende da quanto lo infastidisco. Cerco di infastidire Dalton più che posso. Dalton è più giovane di me, ma cerca di comportarsi da più vecchio, e io sono più vecchio di Dalton e mi comporto sicuramente molto più giovane di lui.
Qual è il modo più semplice per infastidire Dalton?
Ho diversi modi, ma non posso rivelarli.
Giusto. Nelle tue cinque stagioni qui, come hai visto Vladdy maturare, dentro e fuori dal campo?
È davvero riuscito a dare il massimo, assicurandosi di capire che la sua voce ha peso e qualsiasi cosa dica o faccia, sai, i ragazzi ascolteranno. E per lui, non è un ragazzo molto esplicito, quindi per lui emergere davvero e usare la sua voce è stato fantastico.
Dato che venerdì verrà regalata ai fan una statuetta in cui salti dopo aver centrato l’homer per mandare i Jays alle World Sequence, puoi rivivere un po’ quel momento? Com’è stato?
Non ricordo. Non ne ho concept. Non sapevo nemmeno che fosse quello che period successo.
Non ricordi di aver saltato?
No, sinceramente no. Ricordo di aver colpito la palla, ma dopo non ho più niente. Non ricordo di aver sentito nulla, di aver sentito nulla.
È un po’ triste. Sembrava pura gioia… ma hai perso i sensi.
L’ho fatto. Voglio dire, succede nello sport. È proprio uno di quei momenti.
Spero che tu abbia guardato il replay più volte.
L’ho visto ed è emozionante, vero? Non è che non credessi di potercela fare. È proprio uno di quei momenti in cui, per me, è una cosa impensabile, giusto? Sogni cose del genere e che ciò accada davvero è stato fantastico.
Ora avrai il momento sotto forma di bobblehead per aiutarti a ricordare. Ne terrai uno, vero?
Oh sì, assolutamente. Per i bambini.
