Incoerente è il modo migliore per descrivere il mandato dell’esterno Derrick Etienne Jr. al Toronto FC fino a questo punto.
Il membership si aspettava grandi cose da Etienne quando lo acquisì in uno scambio con l’Atlanta United all’inizio della stagione MLS 2024. Ma finora ha fornito ai Reds rendimenti modesti, solo sei gol e sette help in 59 presenze in tutte le competizioni.
Il nazionale haitiano, nato in Virginia, potrebbe aumentare queste statistiche sabato quando Toronto (3-2-1) ospiterà l’FC Cincinnati, cercando di vincere la terza consecutiva ed estendere la sua serie di imbattibilità a cinque partite.
Etienne Jr., 29 anni, ha giocato 25 partite della MLS nel 2025 con la TFC, due in più rispetto all’anno precedente, ma ha giocato solo 10 partite da titolare (in calo rispetto a 19) e ha registrato 983 minuti (in calo rispetto a 1.654). Il membership originariamente aveva rifiutato la sua opzione contrattuale su di lui per il 2026 dopo la fantastic della scorsa stagione, prima di firmarlo nuovamente con un nuovo contratto a gennaio.
“C’erano opportunità di andare altrove, ma ho sentito che period meglio per me restare per quello che ho fatto quest’anno e per il modo in cui vedo andare la squadra. Penso che fosse nel mio interesse essere a Toronto”, ha detto Etienne Jr.
Ha iniziato a ripagare la fiducia della squadra in lui quando ha segnato nella sconfitta esterna per 3-2 del TFC contro l’FC Dallas all’inizio della stagione 2026 a febbraio. Da allora, ha collezionato altre tre presenze con i Reds, offrendo loro a volte una presenza stabilizzante, pur potendo anche giocare al centro come centrocampista e attaccante.
“Ho solo cercato di mettermi nella posizione di segnare un aim”, ha detto riguardo al gol a Dallas.
“Spero di continuare e andare avanti. Voglio segnare gol. Voglio ricevere help. Essere un giocatore offensivo ed entrare a referto nella prima partita dell’anno, far girare la palla è stato bello. Quindi, non vedo l’ora di fare di più”.
Tuttavia, Etienne Jr. sa di avere qualcosa da dimostrare in questa stagione, soprattutto dopo aver fallito nel segnare un solo gol l’anno scorso, cosa che ammette essere “inaccettabile”.
“Vedo che si dicono molte cose su di me sui social media e quello che cerco di fare è non provare davvero a dimostrare che le persone hanno torto. Cerco solo di dimostrare che ho ragione. Cerco solo di andare là fuori, giocare il meglio che posso, creare occasioni, difendere, attaccare e fare tutto ciò che devo fare solo per vincere”, ha dichiarato Etienne Jr..
In seguito ha aggiunto: “(Il mio gioco) può essere migliore. Penso di avere ancora un altro livello a cui posso arrivare”.
L’allenatore Robin Fraser considera Etienne Jr. uno dei suoi luogotenenti più fidati in campo, stimandolo per la sua esperienza e la versatilità posizionale che può offrire.
“Fin dall’inizio, Derrick ci ha fornito un livello di coerenza come (n. 9). È un giocatore estremamente intelligente… Ovviamente, ha iniziato le prime due partite (della stagione regolare), e poi da allora, abbiamo avuto più giocatori e il tempo di gioco è forse più sporadico”, ha detto Fraser.
“Ma non c’è mai un calo nell’apprezzamento per ciò che Derrick ci dà. Gli ho detto questo quando l’ho tolto dal campo alla fantastic dell’anno scorso: il motivo per cui gioca è perché posso fidarmi di (di lui) e posso contare su (di lui), e so che alla fantastic, fa tutto ciò che la squadra ha bisogno che faccia.
“Gli ho chiesto di giocare come terzino esterno, ala sinistra, ala destra, come nove, otto. Gli ho chiesto di giocare in molti posti diversi e ovunque giochi, dà il massimo per un allenatore. È davvero una buona cosa”.
Altrove in MLS questo fantastic settimana:
• Dopo aver iniziato la stagione con sei trasferte consecutive, il CF Montreal giocherà finalmente la prima partita in casa questo fantastic settimana quando ospiterà il Philadelphia Union. La partita di sabato allo Stade Saputo non sarebbe potuta arrivare in un momento migliore per Montreal, che ha solo una vittoria e cinque sconfitte, inclusa una sconfitta per 3-0 contro la Rivoluzione del New England la scorsa settimana.
Il fatto che Montreal si trovi di fronte al Philadelphia Union, ultimo in classifica (0-6-0), rende questo ritorno a casa ancora migliore. Ma se la squadra dovesse subire una sesta sconfitta, sarà interessante vedere se il CF Montreal manterrà la fiducia nell’allenatore Marco Donadel o sentirà il bisogno di fare un cambiamento per salvare una stagione che rischierebbe di scivolargli through prima che il calendario arrivi a maggio.
• All’estremità opposta dello spettro della MLS ci sono i Vancouver Whitecaps, che siedono al secondo posto nella classifica generale grazie a un file di cinque vittorie e una sola sconfitta. I Whitecaps cercheranno di consolidare il loro impressionante file quando ospiteranno il New York Metropolis FC sabato al BC Place.
Nota dell’editore
John Molinaro è uno dei principali giornalisti di calcio in Canada, avendo seguito il gioco per oltre 27 anni per diversi media, tra cui Sportsnet, CBC Sports activities e Solar Media. Attualmente è caporedattore di Repubblica TFCun sito net dedicato alla copertura approfondita del Toronto FC e del calcio canadese.
Vancouver è stata quasi perfetta in questa stagione, beneficiando di un attacco che ha segnato 17 gol da file e uno dei migliori file difensivi della MLS (solo quattro gol subiti). Il centrocampista americano Sebastian Berhalter guida la squadra in gol in tutte le competizioni nel 2026 con otto (quattro gol, quattro help) e dovrebbe dare al NYCFC tutto ciò che può gestire questo fantastic settimana.
