Recentemente è stata fatta una scoperta notevole in un corso d’acqua sotterraneo attivo in profondità sotto le dolci colline dell’altopiano di Edwards. Durante un’escursione di snorkeling attraverso i soffitti bassi e i passaggi bui della grotta di Bender nella contea di Comal, in Texas, i ricercatori hanno scoperto un enorme “assemblaggio lag” di megafauna del Pleistocene. È anche particolarmente importante, poiché contiene fossili di specie precedentemente non documentate nella regione (tartarughe giganti e pampatere delle dimensioni di un leone (Holmesina septentrionalis). Queste scoperte stanno costringendo i paleontologi a riconsiderare le loro convinzioni sull’antico clima del Texas centrale, poiché i dati suggeriscono che ci fosse un clima molto più caldo e umido durante un periodo che in precedenza si pensava fosse dominato da praterie fresche e secche.
Scoperta di fossili rari nella Bender’s Collapse Texas
Una raccolta di fossili di animali di grandi dimensioni provenienti da un luogo attivo del letto di un corso d’acqua ha fornito la base per questo lavoro. Secondo una ricerca pubblicata sulla Cambridge College Press, sono state identificate ossa dei più grandi animali vissuti durante l’period glaciale, mammut, mastodonti, gatti dai denti a sciabola e bradipi giganti. I fossili erano mineralizzati e avevano un rivestimento di calcite derivante dall’esposizione prolungata all’acqua sotterranea satura di carbonato; questa mineralizzazione e rivestimento avevano preservato i fossili in un “assemblaggio lag” sul pavimento della grotta.
Dagli armadilli grandi come leoni alle tartarughe giganti: reperti rari sull’altopiano di Edwards
Come notato nei risultati della Jackson Faculty of Geosciences e dell’Università del Texas advert Austin, i reperti scientifici più importanti erano le ossa di una tartaruga gigante (Hesperotestudo) e di una pampathere (Holmesina septentrionalis). I pampatheres, che avevano all’incirca le dimensioni di un leone, sono parenti stretti del moderno armadillo, ma entrambe queste specie non sono mai state trovate prima sull’altopiano di Edwards. La loro presenza rappresenta un’anomalia estrema perché entrambe le specie richiedono un clima caldo, umido e privo di gelo, un attributo che differisce significativamente dai modelli freschi e umidi accettati per il tardo Pleistocene nell’altopiano di Edwards.
Come l’analisi dei cluster ha rivelato un clima caldo di 100.000 anni
I ricercatori dell’Università del Texas hanno dovuto affrontare difficoltà nell’accertare la datazione precisa delle ossa; la prima analisi iniziale al radiocarbonio della bioapatite indicava un’età di circa 17.000 anni, tuttavia si ritiene che si tratti di una information imprecisa a causa della contaminazione da carbonato all’interno dell’ambiente della grotta; Pertanto, attraverso l’uso dell’analisi dei cluster, è stato determinato, sulla base dei fossili trovati in diversi punti all’interno di una grotta acquatica in Texas, che i fossili provengono effettivamente dal clima caldo durante la fase 5 dell’isotopo marino, ovvero più di 100.000 anni fa.
Come i ricercatori hanno navigato nei passaggi delle caverne sommerse
L’indagine sul sistema di grotte acquatiche rappresenta una delle prime indagini formali sui sistemi di grotte piene d’acqua nello stato del Texas. Rispetto alla maggior parte dei siti di scavo situati all’interno di sistemi di grotte asciutte, ai ricercatori è stato richiesto di utilizzare attrezzatura per lo snorkeling/mute con illuminazione subacquea aggiuntiva per contribuire a fornire loro una migliore visibilità attraverso i soffitti inferiori dei passaggi del letto del torrente/della grotta. Utilizzando questo tipo di tecnologia e metodologia, gli scienziati sono stati in grado di condurre campionamenti di 21 zone various lungo il letto del torrente. Inoltre, i risultati di questa indagine indicano che i sistemi di grotte sottomarine rappresentano un luogo eccellente per preservare i documenti paleobiologici del passato.
