Le manovre per il posizionamento nel turno di play-in della Western Convention arriveranno in casa venerdì, quando i Portland Path Blazers accoglieranno i Los Angeles Clippers per una resa dei conti cruciale.
Los Angeles (41-39) si avvia alle ultime due partite della stagione regolare con un vantaggio di una partita su Portland (40-40) per l’ottavo posto a ovest. I Clippers hanno superato i Blazers grazie alle sconfitte consecutive di Portland a Denver e San Antonio lunedì e mercoledì.
Tuttavia, Los Angeles non è riuscita a prendere un vantaggio critico di due partite, cadendo mercoledì contro Oklahoma Metropolis, chief della NBA e campione in carica della lega, 128-110.
I Clippers hanno vinto due partite consecutive nella gara di mercoledì, sconfiggendo Sacramento e Dallas per riprendersi dalle sconfitte contro Portland e San Antonio. L’allenatore di Los Angeles Tyronn Lue ha detto che rivisitare la battuta d’arresto per 114-104 contro i Blazers del 31 marzo è vitale in vista della rivincita di venerdì.
“Capire come ci hanno battuto l’ultima volta (è essenziale)”, ha detto Lue. “Sono stati davvero fisici. Pensavo che fossero arrivati con la mentalità che quella sarebbe stata una partita importante per loro, quindi dobbiamo arrivare con la stessa mentalità venerdì dall’inizio, senza allentarci durante la partita. Dobbiamo essere fisici fin dall’inizio”.
L’allenatore dei Blazers Tiago Splitter ha espresso un sentimento simile mercoledì, definendo venerdì la “partita più importante” della squadra. Fondamentale sarà replicare l’impegno dell’ultimo incontro, a cominciare dalla fisicità di cui fa riferimento Lue.
Portland ha dominato il bicchiere durante l’incontro di Inglewood, in California, superando Los Angeles 48-30. Gli 11 rimbalzi di Deni Avdija hanno guidato i Blazers, mentre Toumani Camara ha preso quattro dei suoi sette rimbalzi sul vetro offensivo in una gara che ha visto Portland con un vantaggio di 32-14 per i punti della seconda possibilità.
Camara, vincitore del premio All-Defensive Staff 2024-25, è ancora una volta un catalizzatore per i Blazers su quel lato della palla. Arriva alla partita di venerdì una settimana dopo aver pareggiato il suo centesimo fallo offensivo della stagione, stabilendo un file NBA per una sola stagione.
Camara ha anche contribuito all’attacco di Portland nelle ultime uscite, segnando oltre 17 punti in ciascuna delle ultime cinque gare. I suoi 13,5 punti a partita integrano i 24 punti a partita del chief della squadra Avdija e i 16,3 della guardia veterana Jrue Vacation.
Vacation ha segnato 30 punti nella vittoria di Portland del 31 marzo a Los Angeles.
“Vieni allo scoperto e continua a combattere. Esegui il meglio possibile”, ha detto Vacation ai giornalisti riguardo all’attenzione della squadra verso le ultime due partite. “Facciamo quello che abbiamo fatto finora. Sappiamo quanto sia importante ogni partita”.
I Clippers arrivano a Portland con Kawhi Leonard che fissa il ritmo a 28 punti a partita. Darius Garland, con una media di 20,4 punti a partita dal suo scambio con Los Angeles da Cleveland, ha saltato la gara di mercoledì per un infortunio al dito del piede.
Un’altra aggiunta chiave di mezza stagione, Bennedict Mathurin, cercherà di tornare in carreggiata dopo aver segnato solo 10 o meno in quattro delle ultime cinque partite. Mathurin è rimasto a quattro punti nell’ultimo incontro con i Blazers.
“Qui siamo tutti sulla stessa lunghezza d’onda”, ha detto Mathurin. “È una partita (per determinare potenzialmente il seme n. 8). Quindi, dobbiamo andare là fuori e giocare il più forte possibile”.
–Media a livello di campo
