Domani l’equipaggio lunare della NASA raggiungerà le 25.000 miglia orarie. Non è questa la parte più spaventosa.

Orion si schianterà nell’atmosfera terrestre a più di 30 volte la velocità del suono NASA si aspetta di essere la parte più impegnativa del Artemide II luna missione.

Il giorno dell’atterraggio, il direttore del volo di ingresso dell’Artemis II Rick Henfling e il suo group di controllo missione percorreranno l’ultima tappa verso casa Volo spaziale di 10 giorni. Dopo il risveglio, i controllori informeranno i quattro astronauti: Comandante Reid Wisemanil pilota Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – sul tempo nella zona di ammaraggio, quindi liberali per mettere al sicuro l’attrezzatura allentata e indossare le tute pressurizzate.

Un piccolo rodaggio finale dello sterzo spazio mirerà la navicella spaziale Orion in una zona mirata dell’Oceano Pacifico, a ovest di San Diego, in California, dove una nave della Marina sarà in attesa Venerdì sera. A terra, gli ingegneri armeranno anche un software program di volo di backup in modo che la capsula possa ancora guidarsi attraverso l’atmosfera se i suoi pc principali si guastano.

Questo tratto verso casa porta con sé ulteriore tensione Artemide Iquando pezzi dello scudo termico dell’Orion si ruppero inaspettatamente durante la discesa del volo di prova senza equipaggio. Gli ingegneri in seguito attribuirono il problema all’accumulo di fuel caldo più velocemente di quanto potesse fuoriuscire durante la cosiddetta missione voce “salta”.. Ma invece di riprogettare lo scudo, la NASA ha scelto di cambiare il percorso della capsula attraverso l’atmosfera per evitare le temperature più calde.

Molto prima del lancio, lo scudo termico period La principale preoccupazione di Wiseman per Jim Free, che ha guidato i programmi del razzo Artemis e dei veicoli spaziali della NASA nel 2023.

“Ogni volta che mi vedi entrare, fai un passo indietro”, ha detto Wiseman a Free in una conferenza stampa, “perché sto arrivando per lo scudo termico”.

Invece di ripetere lo stesso profondo rimbalzo del volo inaugurale, Artemis II utilizzerà un approccio “lofted” più delicato, ha detto Henfling. Orione entrerà e uscirà comunque dall’atmosfera prima del tuffo finale, ma con una salita e una caduta meno drammatiche. Questo cambiamento riduce la distanza dall’ammaraggio e mantiene i picchi di pressione del fuel osservati durante il primo volo entro un intervallo tollerabile. La NASA ha coinvolto un gruppo di revisione indipendente prima di approvare il piano rivisto.

Glover ha detto che pensa al rientro dal 3 aprile 2023: giorno in cui è stato assegnato all’equipaggio dell’Artemis II.

“In una delle prime conferenze stampa, ci è stato chiesto cosa non vedevamo l’ora di fare, e io ho risposto: ‘Splashdown'”, ha detto durante un molto mercoledì sera una chiamata interurbana con i giornalisti dalla capsula. “Cavalcare una palla di fuoco attraverso l’atmosfera è profondo.”

Il pilota di Artemis II Victor Glover, il terzo da sinistra, sembra soddisfatto di se stesso dopo aver posizionato il microfono davanti a Rise, l’indicatore di gravità zero della missione lunare, durante una chiamata con i giornalisti mercoledì 8 aprile 2026.
Credito: screenshot della NASA/Youtube

Sebbene allarmante, i funzionari della NASA lo hanno affermato nel 2024 il danno allo scudo termico di Artemis I non avrebbe danneggiato un equipaggio.

“Non avrebbero avvertito alcun disturbo all’interno del veicolo, non ci sarebbe stato alcun riscaldamento eccessivo sulla struttura e la guida li avrebbe posizionati esattamente dove la Marina aveva bisogno di recuperarli”, ha detto Amit Kshatriya, un alto funzionario della NASA.

Mentre Orione si avvicina alla Terra, le comunicazioni passeranno dalle gigantesche antenne di localizzazione lunare Rete dello spazio profondo ai satelliti relè vicini alla Terra. Circa 20 minuti prima dell’ingresso, il modulo di servizio – la sezione con i pannelli solari e il motore principale – si separerà e brucerà sull’oceano, lasciando solo la capsula dell’equipaggio advert affrontare il caldo torrido.

Dopo Artemis I, gli ingegneri hanno ridisegnato il percorso di rientro e discesa della navicella spaziale Orion durante Artemis II.
Credito: infografica della NASA

L’ingresso inizia a circa 75 miglia più in alto, con Orion che si muove a 25.000 mph. L’aria che si accumula davanti alla capsula si riscalderà fino a circa 5.000 gradi Fahrenheit, inghiottendola nel plasma che potrebbe interrompere brevemente il contatto radio. All’interno, l’equipaggio sentirà una pressione di circa 3,9 G, una pressione schiacciante pari a quattro volte il proprio peso.

Sebbene gli astronauti abbiano spesso descritto i potenziali report come semplici distrazioni, Wiseman ha ammesso che ce n’è uno che ha registrato mentalmente durante il loro addestramento, potenzialmente battendo le precedenti velocità di rientro di circa 200 miglia all’ora. La velocità dell’Apollo 10 si è tradotta a circa Mach 37, secondo il suo Cartella stampa del 1969.

“Ridiamo ancora un po’ quando vediamo un clic sopra Mach 39 in entrata”, aveva detto mesi prima il lancio del 1 aprile.

Una volta che Orion sarà abbastanza lento, subentrerà una sequenza serrata di paracadute. Una copertura sul naso verrà staccata, due piccoli drogue salteranno fuori per stabilizzare la capsula, quindi tre grandi paracadute arancioni si apriranno gradualmente per ridurne la velocità fino advert un ammaraggio in cui si può sopravvivere. Piccoli propulsori inclineranno la capsula in modo che colpisca le onde con l’angolazione più sicura vicino alla costa della California.

Dopo l’ammaraggio, la NASA manterrà Orion alimentato per circa due ore per monitorare come cambiano le temperature all’interno della capsula mentre si raffredda nel Pacifico, anche dopo che gli astronauti saranno sulla nave di recupero.

Dan Flores, che fa parte della squadra di recupero, potrebbe essere di parte, ma definisce questa la sua parte preferita della missione.

“Abbiamo i nostri amici che volano intorno alla luna”, ha detto. “Questo è il momento in cui riporteremo i nostri amici a casa dalle loro famiglie.”