Per due decenni una comunità di scimpanzé in Uganda ha prosperato insieme. Poi il gruppo si è diviso in due e uno ha iniziato a massacrare l’altro.
Il più grande gruppo di scimpanzé selvatici conosciuto dai ricercatori, gli scimpanzé Ngogo del Parco Nazionale di Kibale, è caduto in uno stato di violenza scioccante. Da quando si sono completamente scissi (cioè si sono separati) nel 2018, i membri della più piccola delle due comunità hanno ucciso 24 individui – maschi adulti e neonati – in quella più grande, la cui mancanza di ritorsioni lascia ulteriormente perplessi i ricercatori già confusi. Il preoccupante studiopubblicato oggi sulla rivista Science, potrebbe avere implicazioni per la comprensione dei conflitti umani.
I ricercatori studiano questi scimpanzé da oltre 30 anni e durante i primi 20 anni il gruppo ha prosperato. Il loro numero è aumentato, il che ha reso la comunità più forte. Ma ciò non significa che non ci sia stata violenza. In effetti, gli scimpanzé collaboravano per attaccare i loro vicini. Ne uccisero un numero significativo e presero il controllo dei loro territori, dando loro accesso a più cibo. UN PNAS studio rispetto allo scorso anno hanno mostrato che la sopravvivenza childish e la fertilità femminile sono aumentate sulla scia dei guadagni di terre e cibo degli scimpanzé Ngogo.
“Ci sono tutti questi vantaggi che stavano ottenendo lavorando insieme come gruppo collettivo. Quindi, dopo averlo documentato per così tanti anni, è stata una sorpresa per me, così come penso per tutti gli altri che hanno lavorato con questi scimpanzé, quando questo processo di scissione ha iniziato a verificarsi nel 2015.” Giovanni Mitaniecologo comportamentale dei primati dell’Università del Michigan, ha detto a Gizmodo. Le divisioni permanenti nelle comunità di scimpanzé in generale sono estremamente insolite: le analisi genetiche indicano che avvengono solo ogni cinque secoli circa.
“I risultati riportati in questo articolo sono difficili da comprendere per me perché si tratta di scimpanzé che ho studiato per 30 anni. Ne conosco molti da tutta la vita. E ora li vedo uccidersi a vicenda”, ha aggiunto.
Non il solito spargimento di sangue
Non è lo spargimento di sangue di per sé a sorprendere. Che gli scimpanzé siano estremamente xenofobi è un fatto consolidato, ha spiegato Mitani, ed è normale che uccidano membri di gruppi rivali. Ciò che non è normale è uccidere ex compagni di gruppo. I maschi non lasciano mai il loro gruppo e quindi uccidono individui con cui hanno condiviso tutta la vita.
La domanda è: perché? Mitani, coautore di entrambi gli studi, ha spiegato che la separazione è stata probabilmente dovuta a un combine di fattori, incluso il fatto che il gruppo è diventato troppo grande, con un picco di oltre 200 membri. In effetti, tali fissioni nei gruppi di specie di primati spesso avvengono quando diventano troppo grandi. L’aumento fa sì che la competizione alimentare si intensifichi e la scissione diminuisce story competizione. La crescita degli scimpanzé Ngogo probabilmente ha anche aggravato la competizione riproduttiva.
L’ascesa di un nuovo maschio alfa nel 2015, quando gli antagonismi hanno cominciato a esplodere, è un altro possibile fattore. Secondo Mitani, le osservazioni di altri gruppi di scimpanzé hanno rivelato che una maggiore aggressività avviene in seguito ai cambiamenti nella gerarchia della dominanza maschile. Le relazioni sociali dei maschi cambiano e l’intera dinamica potrebbe aver contribuito al conflitto interno. Inoltre, la scissione del gruppo ebbe inizio un anno dopo la morte di un certo numero di maschi adulti, individui che potrebbero aver avuto un ruolo nel mantenere unito il grande gruppo.
Gli scimpanzé partecipano alle dinamiche sociali di “fissione-fusione” che vedono gli individui trascorrere del tempo con diversi sottogruppi durante il giorno. Pertanto, “possono passare giorni, settimane, forse mesi senza vedere nessuno degli scimpanzé del loro gruppo”, Aaron Sandelcoautore del nuovo studio e co-direttore del Ngogo Chimpanzee Challenge, ha detto a Gizmodo. “Ma ciò a cui abbiamo assistito è molto diverso. Il gruppo si è polarizzato. Quelli che una volta erano stati quartieri all’interno di un gruppo coeso sono diventati gruppi separati. E hanno diviso il territorio in due”.
Il più piccolo dei due gruppi, noto come gruppo occidentale, iniziò quindi advert attaccare il gruppo centrale. Ciò crea confusione perché un gruppo più grande dovrebbe essere in grado di sfruttare la propria superiorità numerica e attaccare quello più piccolo. Ma la cosa diventa ancora più strana: solo il gruppo occidentale è stato all’attacco. In realtà, il gruppo Centrale non ha reagito, nemmeno quando erano drammaticamente in inferiorità numerica i loro assassini all’inizio del calvario. “Non sono riusciti a reagire e di conseguenza hanno sofferto”, ha detto Mitani.
Implicazioni per gli esseri umani
Allora cosa significa questo per gli esseri umani? Sandel sottolinea che gli scimpanzé non hanno etnie o religioni, due elementi che gli esseri umani spesso attribuiscono alla causa delle guerre civili. Pur sottolineando che la situazione degli scimpanzé di Ngogo non è una guerra civile, Sandel ritiene che il conflitto debba essere guidato esclusivamente dal cambiamento delle relazioni.
“I marcatori culturali dell’identità di gruppo sono, senza dubbio, implicati nelle guerre umane, comprese le guerre civili. Ma è possibile che queste grandi divisioni culturali siano secondarie, e le dinamiche interpersonali siano primarie: amicizie, cricche, rivalità. È un’ipotesi da verificare”, ha spiegato. “Ma se è vero che i conflitti negli esseri umani sono guidati da dinamiche interpersonali, allora le nostre strategie per la risoluzione dei conflitti devono essere focalizzate sulle dinamiche interpersonali”.
Lo “studio suggerisce che le differenze culturali potrebbero non essere così importanti per [human] guerra come pensavamo”, l’antropologo dell’Università di Boston Luca Glowacki concorda, anche se sottolinea un fattore diverso. “Piuttosto, i processi evolutivi profondi e basilari hanno un ruolo nella guerra umana”, ha detto a Gizmodo Glowacki, che non ha partecipato allo studio.
Per Mitani, però, lo studio offre l’occasione per riflettere sulle differenze tra uomo e scimpanzé. “Ci siamo separati da loro da sei a otto milioni di anni fa e da allora siamo cambiati in modo importante”, ha sottolineato. Gli esseri umani sono una “specie insolitamente cooperativa”, spiega Mitani. “Per la maggior parte, siamo in grado di vivere pacificamente fianco a fianco gli uni con gli altri in un mondo in cui ci sono oltre otto miliardi di persone. Questa è una netta differenza tra gli scimpanzé e gli esseri umani e qualcosa che mi dà speranza, soprattutto in questo periodo di crescente polarizzazione.”
Secondo me, è ora che le persone si ricordino di nuovo come essere insolitamente collaborativi.
