La NASA spera di riportare gli astronauti sulla Luna entro il 2028, ma costruire la navicella spaziale che li porterà sulla superficie lunare si sta rivelando molto più difficile del previsto. Un nuovo rapporto del watchdog avverte che il programma del lander umano Artemis non sta affrontando solo ritardi e problemi tecnici, ma anche rischi irrisolti per la sicurezza dell’equipaggio.
I risultati, pubblicato dall’ufficio dell’ispettore generale della NASA martedì, rivelano lacune critiche nei take a look at e nelle analisi di sopravvivenza dell’equipaggio per entrambi i potenziali lander: lo Starship Human Touchdown System (HLS) di SpaceX e il Blue Moon Lander di Blue Origin. Questo è un problema serio perché se uno dei lander incontrasse un evento catastrofico, la NASA non sarebbe in grado di salvare l’equipaggio bloccato dallo spazio o dalla superficie lunare.
“Senza una capacità di salvataggio per le missioni Artemis, l’equipaggio andrebbe perso nel caso in cui l’HLS venisse disabilitato sulla superficie lunare o non fosse in grado di attraccare con l’Orion o il Gateway in attesa. [lunar orbit]”, si legge nel rapporto.
Il rapporto arriva meno di due settimane dopo che la NASA ha rivisto il programma Artemis, aggiungendo un altro volo di prova per prepararsi all’atterraggio sulla Luna con equipaggio mentre lavorava per standardizzare il suo razzo Area Launch System (SLS) per lanci più frequenti. Secondo il nuovo programma, la missione Artemis 4 della NASA tenterà di riportare gli astronauti sulla superficie lunare nel 2028, seguita da un’altra missione di atterraggio con equipaggio (Artemis 5) potenzialmente nello stesso anno.
È necessario rispondere alle domande sulla sicurezza dell’equipaggio
La NASA sperava di far sbarcare il primo equipaggio di Artemis sulla Luna entro la metà del 2027 e aveva pianificato di farlo utilizzando la Starship HLS, una versione modificata dello stadio superiore della Starship. Ma a ottobre, l’agenzia ha riaperto il contratto di SpaceX a causa di notevoli ritardi nello sviluppo. Blue Origin è rapidamente emersa come il concorrente più forte e ora queste due società stanno gareggiando l’una contro l’altra per consegnare un lander con equipaggio in tempo per una missione del 2028.
Secondo il rapporto dell’OIG, è ancora troppo presto per determinare la fattibilità tecnica, le implicazioni finanziarie e gli impatti programmati di questo sforzo per accelerare lo sviluppo dei lander. Tuttavia, il rapporto solleva preoccupazioni sulla sicurezza di questi veicoli spaziali. Sebbene l’OIG riconosca che l’agenzia è proattiva nel mitigare e prevenire i rischi associati a entrambi i lander, ha riscontrato lacune nella metodologia di riduzione del rischio della NASA.
Advert esempio, i funzionari dell’agenzia affermano che il programma sta seguendo la guida della NASA “take a look at such as you fly” – che impone che i sistemi debbano essere testati in condizioni il più vicino possibile a quelle effettive del volo spaziale – ma il rapporto ha identificato opportunità mancate per applicare questi principi alle missioni dimostrative senza equipaggio di SpaceX e Blue Origin.
Inoltre, la NASA e SpaceX apparentemente non sono d’accordo sul fatto che la Starship HLS soddisfi i requisiti per i controlli manuali e se l’equipaggio dell’Artemis possa prendere il controllo del lander, se necessario. Secondo il rapporto, questa è una caratteristica di sicurezza essenziale e una componente chiave della certificazione di classificazione umana della Starship HLS. Per quanto riguarda Blue Moon, non è ancora chiaro come funzioneranno i suoi controlli manuali.
Secondo il rapporto, anche l’approccio della NASA all’analisi di come un equipaggio potrebbe sopravvivere a un evento catastrofico presenta dei limiti. Queste “analisi sulla sopravvivenza dell’equipaggio” sono limitate da vincoli tecnici e risorse disponibili e, poiché in genere si svolgono durante le fasi successive della progettazione del lander, identificano principalmente i rischi piuttosto che aiutare gli ingegneri a progettare sistemi per ridurre tali rischi. Inoltre, le analisi non tengono conto della sopravvivenza prolungata dell’equipaggio oltre la catastrofe immediata.
Dove va la NASA da qui
Il rapporto delinea diversi passi che la NASA può intraprendere per gestire meglio i finanziamenti del programma HLS e migliorare la sicurezza e la sopravvivenza dell’equipaggio durante le missioni Artemis. In primo luogo, l’OIG esorta la NASA a stabilire regole chiare per monitorare il sostegno del governo agli appaltatori e adeguare i costi quando story supporto cambia o viene aggiunto in seguito.
Raccomanda inoltre di aggiornare sia il linguaggio contrattuale di SpaceX che di Blue Origin per riflettere queste nuove regole, rivedere le lezioni apprese dal Industrial Crew Program per quanto riguarda i controlli manuali dei veicoli spaziali e aggiornare le analisi di sopravvivenza dell’equipaggio per includere strategie per una sopravvivenza estesa dell’equipaggio.
Il rapporto afferma che la NASA ha accettato di implementare la maggior parte di queste raccomandazioni, ma l’agenzia non ha risposto alla richiesta di Gizmodo di commentare la questione.
Mentre la NASA adotta misure per affrontare le preoccupazioni dell’OIG, il tempo continua a ticchettare. L’agenzia è sotto forte pressione per far sbarcare gli astronauti sulla Luna prima della Cina, quindi il superamento degli ostacoli tecnici del programma HLS e la risposta ai problemi critici di sicurezza devono avvenire tempestivamente.
