IONel mezzo di Hellfire, l’ultimo album degli art-rocker britannici Black Midi, si celava una canzone chiamata Nonetheless. Period facile trascurarlo. Come ricorderete, Hellfire period un’opera rock che – anche per gli customary delle opere rock, raramente il primo posto in cui cercare una trama lineare e adatta all’ascensore – non aveva alcun senso: c’period qualcosa che riguardava un incontro di boxe, un attore che esplodeva sul palco e una serie di reclute dell’esercito con nomi come Tristan Bongo e Mrs Gonorrea. Certo, period difficile prestare attenzione alla narrazione, distratti com’period dal suono dei Black Midi che continuavano a fare il loro pazzo nel loro stile tradizionalmente massimalista: riff striduli, accordi frastagliati, sax a fiato libero, esplosioni di rumore, intermezzi di cocktail jazz, ritmi Beefheartiani, esplosioni di fisarmonica, il suono del lavello della cucina trascinato nello studio ecc. In mezzo a tutto ciò, che prezzo una traccia acustica dolcemente lambente, con un po’ di nation e un tocco del bucolico prog di Canterbury nel suo DNA, cantato non dal frontman Geordie Greep in una delle sue apparentemente insondabili serie di voci divertenti, ma dal bassista Cameron Picton, un uomo dotato di uno stile vocale sobrio e ingenuo?
È difficile non pensare a Nonetheless se si considera il primo album post-Black Midi di Picton, My New Band Imagine, registrato con una serie di musicisti di sinistra e amichevoli all’improvvisazione, tra cui il batterista veterano Steve Noble, uno degli skronky hellraisers post-punk degli anni ’80 Rip Rig + Panic. Mentre il debutto solista di Greep del 2024, The New Sound, offriva l’intero buffet sonoro familiare ai fan del Black Midi – tutti i salti improvvisi dalla samba ai riff pesanti e al jazz-rock alla Zappa che il tuo cuore potrebbe desiderare – l’omonimo debutto di My New Band Imagine potrebbe essere letto come un album che prende Nonetheless come punto di partenza.
Il suo suono è interamente acustico, le registrazioni dal vivo di chitarra, contrabbasso, pianoforte e percussioni sono arricchite da arrangiamenti di archi. I suoi testi abbandonano in gran parte i voli di fantasia che caratterizzavano l’opera della sua vecchia band in favore di un approccio più diretto. C’è sicuramente un accenno alla propensione di Black Midi per il grottesco nella fantasia di vendetta di Goal Follow di apertura – “Se ti vediamo su una punta con dei buchi per gli occhi / continueremo a praticare la nostra mira” – ma più spesso si concentrano su argomenti più prosaici. Love Story evoca una visione apparentemente seria della perduta contentezza domestica – una coppia ormai divisa che canticchia alla radio mentre prepara la cena, evocata con l’aiuto di effetti sonori – mentre Reverse Trainer riflette sulla paternità.
Anche così, dal momento in cui l’arrangiamento diventa dissonante nella seconda traccia Within the Blink of an Eye, ti viene ricordato che sottostimato è un termine molto relativo. Anche se i My New Band Imagine adottano un approccio più sottile – e sembrano notevolmente più interessati alle melodie – rispetto ai Black Midi, si occupano comunque di canzoni episodiche e strane.
Sembra significativo che Picton inizialmente si sia rivolto a Van Dyke Parks per orchestrarli, anche se il coautore del leggendario Smile dei Seashore Boys si è dimostrato tristemente fuori dalla sua fascia di prezzo: se My New Band Imagine è meno caleidoscopico nella gamma stilistica, c’è qualcosa dell’irrequieta irrequietezza del lodato album di Parks del 1967, Music Cycle, negli inaspettati cambiamenti di tonalità e cambiamenti di umore e ritmo delle canzoni.
Nel corso dei suoi otto minuti, Coronary heart of Darkness si muove tra una miscela in stile Pentangle di chitarra people e batteria jazz, una sorta di arioso gentle rock acustico e una coda sparsa, minacciosa e apparentemente improvvisata di armoniche di chitarra e un suono sconcertante che potrebbe essere suggestions o archi. Actress è piena di dolci melodie, sempre in vena people/jazz, ma è anche piena di pause significative, cambi di tempo e aumenti di quantity: non finisce tanto quanto si esaurisce, come se tutti gli interessati si fossero esauriti nel processo di esecuzione.
Il fatto che l’album non esaurisca l’ascoltatore – come avrebbero fatto i Black Midi – potrebbe essere dovuto al suo costante senso di movimento contenuto dalla strumentazione, e alla morbidezza delle sue proceed transizioni. Il risultato è un album che sembra meno distante, meno incline all’ostentazione, più facile da amare – piuttosto che semplicemente ammirare – rispetto al lavoro precedente di Picton, senza mai avere la sensazione che assecondi l’ascoltatore. È mirabilmente slegato da cose come la struttura standardizzata della canzone, sembra difficile da inquadrare accuratamente e pullula di idee musicali fuori dall’ordinario – ma sembra che stia indossando la sua intelligenza un po’ più alla leggera rispetto al suo autore una volta, il che potrebbe essere la mossa più intelligente di tutte.
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