Una sonda della NASA da 1.300 libbre è destinata a rientrare nell’atmosfera terrestre, quasi 14 anni dopo il suo lancio.
L’ultima proiezione della US House Power prevedeva che la sonda Van Allen A, lanciata nell’agosto 2012, sarebbe probabilmente rientrata nell’atmosfera terrestre alle 00:03, ora di New York, di mercoledì.
NASA aveva precedentemente progettato la sonda rientrerà nell’atmosfera terrestre intorno alle 19:45 ET di martedì, citando la US House Power, ma ha notato che c’period un margine di incertezza di 24 ore.
Si prevede che la maggior parte della sonda brucerà quando rientra nell’atmosfera, ha affermato la NASA, anche se si prevede che alcuni componenti sopravvivranno al rientro. C’è una possibilità su 4.200 che qualcuno sulla Terra venga danneggiato, ha detto la NASA, sottolineando che il rischio è basso.
La sonda e un veicolo spaziale gemello, Van Allen Probe B, sono stati inviati per esplorare le cinture di radiazione permanenti della Terra e determinare come le particelle al loro interno vengono acquisite e perse. Secondo la NASA, le zone, conosciute come cinture di Van Allen, sono anelli di particelle cariche intrappolate dal campo magnetico terrestre. Proteggono il pianeta dalle radiazioni cosmiche, dalle tempeste solari e dal vento solare.
La loro missione avrebbe dovuto durare due anni, ma alla high-quality è durata quasi sette, ha detto la NASA. La maggior parte delle missioni sulle cinture sono brevi per ridurre al minimo l’esposizione alle radiazioni dannose.
Le sonde Van Allen sono state le prime destinate a trascorrere una notevole quantità di tempo nella regione, ha affermato la NASA, e hanno battuto tutti i document per il funzionamento dei veicoli spaziali lì.
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Le sonde hanno fatto una serie di scoperte durante i loro sette anni di funzionamento, ha detto la NASA. Hanno raccolto i primi dati che mostrano l’esistenza di una terza fascia di radiazioni che può formarsi durante i periodi di intensa attività solare, e le loro osservazioni sono state oggetto di centinaia di pubblicazioni, secondo la NASA.
La missione si è conclusa nel 2019, quando le sonde hanno finito il carburante e non sono più riuscite a orientarsi verso il sole. Un’analisi condotta da specialisti di missione ha scoperto che le sonde probabilmente rientrerebbero nell’atmosfera terrestre nel 2034, ma l’attuale ciclo solare attivo ha innescato intensi eventi meteorologici spaziali e aumentato la resistenza atmosferica sui veicoli spaziali, attirandoli più velocemente del previsto.
Si prevede che la sonda B non rientrerà nell’atmosfera terrestre prima del 2030.
