Le prospettive dei playoff rimangono scarse sia per i Winnipeg Jets che per i Blues che si dirigono verso l’incontro di giovedì sera a St. Louis.
I Jets (34-31-12, 89 punti) entrano in questa partita cruciale quattro punti indietro rispetto all’ultima wild card della Western Convention, occupata dai Nashville Predators, mentre i Blues (33-32-12, 78 punti) sono a sei punti. Entrambe le squadre hanno cinque partite rimaste.
St. Louis ha visto le sue possibilità di playoff prendere un ultimo grande successo martedì con una sconfitta interna per 3-1 contro i Colorado Avalanche, chief della NHL. Anche se i Blues non sono stati ufficialmente eliminati, la loro percentuale nei playoff è scesa quasi a zero.
“No, non abbiamo sentito quella pressione”, ha detto l’allenatore dei Blues Jim Montgomery quando gli è stato chiesto se la pressione per vincere ogni sera fosse arrivata al suo membership. “(Questa) è stata più una lezione per noi da parte di una squadra d’élite del campionato su come giocare in questo campionato notte dopo notte, notte fuori per poter essere in grado di essere in questo periodo dell’anno, dove non devi avere la pressione di vincere le partite e devi solo affermarti… dove non devi fare una corsa micidiale, sei solo una delle squadre d’élite che arriverà ai playoff… questa è una lezione da cui spero impareremo.”
Al difensore dei Blues Philip Broberg è stato chiesto dopo la sconfitta come è stato giocare senza margine di errore.
“È quello che è”, ha detto Broberg. “Non cerchiamo di concentrarci su questo. Cerchiamo di concentrarci sul miglioramento ogni giorno, costruire qualcosa e giocare l’uno per l’altro”.
Dal ritorno dalla pausa olimpica di febbraio, St. Louis è andato 13-4-3, quasi eguagliato dal parziale 12-5-4 di Winnipeg.
I Jets hanno vinto sei delle ultime otto partite, la più recente una vittoria per 6-2 sui Seattle Kraken lunedì.
Nonostante il forte allungamento, un posto per i playoff rimane improbabile, se non del tutto fuori portata. Quella realtà ha iniziato a insinuarsi nello spogliatoio?
“Sono i nostri playoff in questo momento”, ha detto Brad Lambert dopo aver segnato un gol nella vittoria di lunedì. “Dobbiamo vincere ogni partita. Si vede nella nostra stanza e nel nostro gioco, l’intensità che abbiamo… abbiamo piena fiducia in noi stessi”.
Affinché Winnipeg possa mantenere vive le sue speranze post-stagionali, probabilmente dovrà vincere tutte e cinque le partite rimanenti e ottenere aiuto altrove.
L’attaccante dei Jets Cole Koepke ha detto che può essere difficile non guardare avanti.
“Penso un po’ in questo periodo dell’anno,” ha detto Koepke. “È abbastanza facile guardare la classifica, il programma di ogni squadra e quello che può succedere qua e là. Voglio dire, tutto quello che possiamo fare è concentrarci sulla vittoria di ogni singola partita che sta arrivando… e fare quello che dobbiamo fare come squadra per prepararci.”
Sul fronte degli infortuni, il difensore di Winnipeg Elias Salomonsson rimane in protocollo per commozione cerebrale e non ha ripreso a pattinare. L’attaccante Gustav Nyquist è in giornata, mentre il difensore Colin Miller resta fuori per un infortunio al ginocchio.
–Media a livello di campo
