HATTIESBURG, signorina… Nell’angusto retrobottega di un teatro, Vicki Taylor incolla insieme minuscole figurine che sbirciano oltre le scatole elettriche, scendono in canoa nei tubi di drenaggio e si nascondono negli angoli e nelle fessure in attesa di essere trovate da qualcuno abbastanza curioso da mettersi sulle mani e sulle ginocchia per cercare.
Taylor e suo marito Rick hanno aperto l’Hattiesburg Pocket Museum, noto anche come “il museo più piccolo del Mississippi”, nel 2020, sperando di portare gioia e traffico nel centro della città durante la chiusura del COVID-19. Le scene surreali che crea hanno contribuito a trasformare un vicolo grigio e puzzolente in un importante centro comunitario e destinazione turistica.
“Potresti venire giù sentendoti, ma te ne andrai emozionato”, ha detto Brianna Moore, che vive a Hattiesburg e porta abitualmente i suoi due figli al museo gratuito. “I miei ragazzi lo adorano.”
Il museo è iniziato come una piccola vetrina affacciata sul vicolo dietro il Saenger Theatre di Hattiesburg. Da allora è cresciuto fino a includere una piccola galleria d’arte, un cinema, murales colorati, uno scambio di portachiavi e DVD, un ponte arcobaleno per i collari degli animali domestici defunti e un luogo di danza attivato dal movimento che suona musica insieme all’illuminazione da discoteca.
“È il vicolo medio che c’è nella città di tutti”, ha detto Taylor. “Bastava guardarlo in un modo diverso per immaginare cosa avrebbe potuto essere.”
Il marito di Taylor è il direttore esecutivo della Hattiesburg Conference Fee, che gestisce il museo e il teatro. L’organizzazione stima che più di 300.000 persone abbiano visitato il museo dall’apertura, in coincidenza con un aumento di oltre il 40% nell’economia turistica di Hattiesburg, secondo Marlo Dorsey, CEO di Go to Hattiesburg.
Dorsey ha attribuito la crescita a uno sforzo concertato da parte dei chief della città per sviluppare e promuovere la cultura, le attività ricreative e la scena artistica della città, inclusa un’iniziativa per dipingere 100 murales in tutta la città.
Anche attrazioni uniche come l’Hattiesburg Pocket Museum e il vicino Fortunate Rabbit, un enorme negozio classic noto per le sue esposizioni inventive, attirano visitatori, ha detto Dorsey.
Tony Lymon, che vive a Hattiesburg dal 1990, ha detto di aver assistito advert una “rinascita monumentale” nel centro della città negli ultimi dieci anni. Recentemente ha aperto la eYrthBeat Espresso Firm a pochi passi dal museo e crede che le attrazioni del centro aiutino advert attirare i clienti nel suo negozio.
Il museo tascabile è servito anche come banco di prova per gli artisti locali. Gabby Smith, che ha dipinto diversi murales nel vicolo, ha detto che l’ha aiutata advert acquisire sicurezza mentre si stava orientando verso l’arte come carriera a tempo pieno. Ora guarda i suoi figli correre per il vicolo, indicando vari murales e chiedendo: “Mamma, hai dipinto anche quello?”
“Questa è una città che crede nell’arte e crede negli artisti”, ha detto Shaw Ingram, che ha aperto la Wax Unbelievable Data in centro a novembre. “Non c’è nessun altro posto in cui vorrei aprire questa attività.”
Tornata nel suo laboratorio, Taylor si meraviglia di quanto sia diventato popolare il museo. Pensava che si sarebbe esaurita dopo la pandemia. Ora trascorre gran parte del suo tempo a curare le mostre in costante cambiamento del museo. Ma il suo tempo e la sua energia valgono lo sforzo, ha detto, per aiutare a mostrare a più persone la città che ama.
“Hattiesburg non è una città balneare e non ha montagne”, ha detto Taylor. “Deve esserci qualcosa per convincere la gente a uscire dall’autostrada.”
