I Washington Capitals cercheranno di mantenere vive le loro magre speranze di playoff quando visiteranno i Toronto Maple Leafs mercoledì sera.
Con quattro partite rimaste nella stagione regolare, Washington (39-30-9, 87 punti) segue tre squadre nella corsa per il terzo posto nella Metropolitan Division e quattro squadre per la seconda e ultima wild card nella Jap Convention.
I Maple Leafs (32-31-14, 78 punti) sono stati eliminati dalla contesa per i playoff e tornano a casa dopo aver perso tre su quattro per uno swing.
Washington viene da un wonderful settimana che ha visto le sue possibilità aumentare per poi crollare nell’arco di 24 ore.
Sabato, i Capitals hanno battuto i Buffalo Sabres in visita 6-2 in una delle loro vittorie più impressionanti della stagione portandosi a un punto dal secondo posto come wild card dopo un allungamento di 8-3-2. Domenica, sono stati sconfitti 8-1 in trasferta dai New York Rangers, ultimi classificati.
Connor McMichael ha segnato per i Capitals e Charlie Lindgren ha concesso tutti gli otto gol su 33 tiri alla sua prima partita da titolare dal 12 marzo.
“È frustrante perché abbiamo lottato duramente per tornare in questa posizione in cui siamo a portata di mano”, ha detto l’allenatore dei Capitals Spencer Carbery. “Ci vuole molto? Senza dubbio. Ma queste sono partite importanti e sfortunatamente stasera non avevamo benzina.”
Washington avrà un nuovo volto nella formazione mercoledì quando Ilya Protas farà il suo debutto in NHL. Il 19enne ha registrato un report di 62 punti (28 gol, 34 help) in 66 partite con l’Hershey dell’American Hockey League (AHL) in questa stagione.
Protas è in testa ai debuttanti dell’AHL in termini di punti e al secondo posto tra i giocatori del primo anno in termini di gol. L’attaccante è stata la scelta di Washington al terzo spherical (75esimo assoluto) nel Draft NHL 2024.
“È semplicemente incredibile”, ha detto martedì Ilya Protas della sua promozione. “Non potevo crederci per un secondo e per un po’ ho tremato. Sicuramente speciale e non posso descriverlo. Non vedo l’ora che arrivi domani.”
Protas centrerà una linea tra suo fratello, Aliaksei, e Tom Wilson.
Sabato, i Maple Leafs hanno portato i Los Angeles Kings ai supplementari prima di perdere 7-6. È stata la prima volta che Toronto ha perso segnando almeno sei gol dal 5 aprile 2022, anche in una sconfitta per 7-6 ai supplementari contro i Florida Panthers.
Matthew Knies ha segnato due gol con due help e John Tavares ha segnato un gol e due help per i Maple Leafs. Joseph Woll ha concesso sette gol su 40 tiri mentre Toronto period in vantaggio per 2-0 durante un periodo e successivamente ha recuperato da uno svantaggio di 6-4 nel terzo periodo per forzare i tempi supplementari.
“Certamente, il valore dell’intrattenimento è stato davvero alto”, ha detto Tavares. “Per noi, abbiamo avuto molti vantaggi in questa partita, e penso che per noi siamo stati solo un po’ sciolti, nell’esecuzione, in alcune delle nostre decisioni, solo in alcuni errori che ci hanno ferito”.
Tavares ha sette punti in una serie di tre punti (quattro gol, tre help) e ha raggiunto i 30 gol in una stagione per l’ottava volta.
“Sto solo cercando di lavorare affinché il mio gioco sia quello che mi aspetto che sia e cerco di ottenere quanto più valore possibile dal nostro finale di stagione qui”, ha detto Tavares.
–Media a livello di campo
