Oel martedì del Masters dello scorso anno, Rory McIlroy ha cenato con Justin Rose nella clubhouse di Augusta. Arrivò proprio nel momento in cui tutti gli ospiti della cena dei campioni di Scottie Scheffler stavano bevendo un cocktail sul balcone. “Stavo accostando Magnolia Lane”, cube McIlroy. “E io ho pensato, beh, devo andare a parcheggiare lì nel parcheggio? Perché non parcheggierò nel parcheggio dei campioni.'”
Non quando ci sono Jack Nicklaus, Tiger Woods e tutti gli altri che guardano in basso. “Non volevo uscire e usare un parcheggiatore perché mi avrebbero visto e sarebbe stato strano. Quindi ho avuto questo momento davvero imbarazzante”, cube McIlroy ridendo. “Per fortuna quella è stata l’ultima volta che ho avuto bisogno di farlo.”
Cinque giorni dopo, è venuto al media heart per la conferenza stampa della vittoria. “Vorrei iniziare anch’io con una domanda”, ha detto poi McIlroy. “Di cosa parleremo tutti l’anno prossimo?” La risposta, si è scoperto, period sua madre e suo padre e tutto ciò che deve loro, sua figlia, il suo caddie, il menu per la cena dei suoi campioni questo martedì sera, i fiori intorno al parco, le scarpe, le navi, la ceralacca, i cavoli e i re, tutto tranne l’unica cosa di cui ha dovuto parlare qui ogni anno da quando ha perso quattro colpi di vantaggio nella finale del 2011.
“Negli ultimi 17 anni non vedevo l’ora che iniziasse il torneo”, afferma McIlroy. “E quest’anno non mi importerebbe se non accadesse mai.” Il che, aggiunge velocemente, non significa che si senta “meno motivato advert andare là fuori e giocare bene e provare a vincere il torneo”, solo che “è molto più rilassato al riguardo. È così bello passeggiare per la proprietà o essere fuori sul campo da golf e, sì, semplicemente non avere quella cosa che incombe su di me, come se mi sentissi un grosso peso dalle spalle”. Nessuno gli chiede più quando lo farà. Invece, tutti gli dicono che può vincere uno dopo l’altro. “È bello, c’è una connotazione davvero positiva in questo.”
McIlroy cube che il “e se?” è diventato un “e adesso?” “Penso che la storia che mi riguarda sia ‘cosa farò da adesso in poi?'”, cube. “Cosa mi motiva? Cosa mi spinge advert andare avanti? Cosa voglio ancora ottenere nel gioco? Penso che questa sia la storia. E c’è ancora molto che voglio fare. Pensi che ogni volta che raggiungi qualcosa o hai successo sarai felice, ma poi i pali della porta si spostano e continuano a spingersi sempre più lontano. Sentivo che il Grande Slam della carriera period la mia destinazione, e ci sono arrivato, e poi ho capito che non period quella la destinazione.”
McIlroy ha 36 anni e ritiene di avere “altre 10 buone possibilità” per vincere il torneo. Gli piacciono le sue possibilità qui anche di più che in una qualsiasi delle altre tre main. “Quando hai avuto le esperienze che ho avuto io da queste parti, buone e cattive, penso che possano sopportarti. Mi sento come se fossi ancora giovane, ma ho molta esperienza. Lo faccio da molto tempo. Questa è la mia 18esima partenza e penso che tutto qui sia un po’ più prevedibile.
“Conosci il campo da golf, ci sono sottili cambiamenti anno dopo anno, ma le posizioni delle buche sono sempre in punti simili: più esperienza hai su questo campo da golf, meglio è.”
Nessuno sa come andrà a finire. Solo tre uomini, Woods, Nicklaus e Nick Faldo, hanno vinto il torneo due volte consecutive. È più comune che il campione in carica abbia difficoltà a causa di tutte le distrazioni derivanti dai nuovi compiti. In ogni caso, dopo aver aspettato tutti questi anni, McIlroy è determinato a trarre il massimo da tutto ciò. Non vede l’ora che arrivi la cena e cube di aver riflettuto molto sul discorso che dovrà tenere, di aver apprezzato il fatto di presentarsi per sostenere l’Augusta Nationwide Girls’s Novice e il torneo giovanile Drive, Chip & Putt. Soprattutto, ha apprezzato la possibilità di giocare sul campo con suo padre domenica scorsa.
“Ogni volta che riesco a giocare a golf con mio padre, è una benedizione”, afferma McIlroy. “Siamo riusciti a vincere il Seminole Professional-Member quest’anno, che è qualcosa che volevamo fare da molto tempo. Spero che questa sia la pressione maggiore che sento quest’anno perché mi ha guidato piuttosto forte nelle ultime buche. Ma è stata semplicemente un’esperienza straordinaria essere là fuori la domenica prima del Masters insieme, per godercela e immergerci tutto, e immagino solo per ricordare il viaggio che abbiamo fatto. È molto lontano da Holywood, Irlanda del Nord.”
