Se un dirigente “incentrato sui dati” come Sunny Mehta facesse un’analisi approfondita dei Toronto Maple Leafs, probabilmente concluderebbe che l’organizzazione ha bisogno di più tempo e risorse per costruire un vero contendente alla Stanley Cup.
Allo stesso modo, però, il processo di reclutamento e (se gli fosse concesso il permesso) di intervistare il presidente dell’MLSE Keith Pelley con un obiettivo intrigante come Mehta rivelerebbe che anche lui potrebbe aver bisogno di un po’ di tempo e supporto.
La talentuosa squadra di hockey e il vivace candidato GM vantano entrambi innegabili punti di forza. Entrambi hanno anche aree di debolezza che devono essere affrontate per far ronzare questo treno.
Mehta, 47 anni, è due volte campione della Stanley Cup, assistente direttore generale dei Florida Panthers. E come nel caso del collega AGM Brett Peterson – che ha fatto un colloquio per la posizione di GM presto vacante di Nashville ed è stato un altro dei primi assunti di Invoice Zito, GM dei Panthers – il ruolo dietro le quinte di Mehta nel successo a livello di campionato lo ha messo in fila per essere potenzialmente cacciato.
Sotto la guida di Mehta, i Cats sono passati dal dilettarsi con i numeri alle indagini più approfondite finora sulla valutazione dei giocatori. I professional e i contro di ogni transazione verrebbero studiati e valutati da Mehta e dal suo group.
Perché Gustav Forsling sarebbe un degno ritiro. Se valesse la pena sacrificare un abile portiere di riserva come Spencer Knight se ciò significasse comprare a poco prezzo su Seth Jones, che potrebbe adattarsi meglio al sistema della Florida che a quello di Chicago. Il roster è abbastanza buono e il capitale del draft abbastanza ricco da poter spendere i giocatori del primo turno in questa stagione? Mehta può accumulare show e poi sostenere la sua causa.
“Ci è semplicemente piaciuto sinceramente, come persona”, ha detto Zito NHL.comdopo aver assunto il mago delle statistiche. “E poi, a livello professionale, penso che ci siano molte persone brillanti, ma lui ha una straordinaria capacità di digerire quantità incredibili di informazioni, rigurgitarle rapidamente, semplificarle e poi riproiettarle a chiunque sia il suo pubblico. È un’abilità notevole.
“Probabilmente ci sono molte persone che possono vedere le cose nel modo in cui le vede lui o calcolare nel modo in cui calcola, ma probabilmente non interagiscono con gli altri, e poi successivamente sviluppano quelle idee e le perfezionano. Penso che (questo sia) uno dei suoi più grandi punti di forza.”
Mehta è cresciuto come tifoso dei Devils negli anni ’80, incantato guardando gli allenamenti del membership NHL locale. Ha giocato a hockey durante il liceo ma ha sviluppato interessi diversi. Ha studiato musica all’Università di Miami, poi si è guadagnato da vivere suonando la chitarra a New Orleans.
Ha lavorato come dealer presso Peak6 Capital Administration presso il Chicago Board of Commerce e ha conseguito un grasp in scienza dei dati presso la Metropolis College di New York.
La sua inclinazione strategica e statistica lo ha portato a prosperare come giocatore di poker ed è coautore di due libri sull’argomento: Maintain ‘Em professionale senza limiti: quantity uno (2007) e Maintain’em senza limiti Small Stakes (2009).
Il duplice interesse di Mehta per la probabilità e lo sport lo ha reso naturalmente un fanatico di quello di Michael Lewis Moneyball.
“E quindi per me, penso che sia stato semplicemente un passo successivo naturale, dire, beh, aspetta un secondo, se le persone lo fanno nel baseball, che dire dell’hockey?” Mehta ha detto a NHL.com nel 2021.
Dalla pubblicazione di alcuni dei primi articoli di analisi avanzata dell’hockey alla direzione del primo dipartimento di analisi a tempo pieno della lega con i Devils dal 2014 al 2018, Mehta è sempre stato all’avanguardia.
Dopo aver lasciato i Devils, Mehta è stato consulente per i Washington Capitals nella stagione 2019-20. Ha lavorato anche per gli Arizona Coyotes nel 2010-11, nonché per sei squadre della Main League Baseball attraverso una partnership con Zelus Analytics.
Se l’uomo arriva advert una decisione, può mostrare il suo lavoro.
Quindi spiega la sua logica al presidente delle operazioni di hockey o alla proprietà.
Quindi, quando Pelley parla di volere un chief delle operazioni di hockey incentrato sui dati per la sua assunzione più importante, ci sono buone ragioni per collegare Mehta.
“Devono capire veramente l’importanza dei dati e dove si stanno muovendo”, ha detto Pelley, riguardo allo sconosciuto successore di Brad Treliving. “Ogni singola decisione che prendiamo sarà basata sull’evidenza. Le decisioni basate sull’evidenza non sono mai sbagliate.
“Questo non vuol dire che non ci sia spazio per il cuore. Ciò non significa che non ci sia spazio per controllare la cultura. Ma è basato sull’evidenza.”
(Se hai catturato i flashback di Kyle Dubas intorno al 2018 alla conferenza stampa di Pelley, non sei solo.)
Sebbene Mehta sia esperto nel reperire, elaborare e presentare show, gli manca l’esperienza che altri candidati potrebbero avere nello scouting dei giocatori e nella negoziazione di scambi e contratti.
Vale la pena notare che Mehta si è unito ai Panthers in un momento in cui il franchise aveva un solido pool di potenziali clienti, tutto il suo capitale al draft, talenti professionisti negoziabili (si pensi a: Jonathan Huberdeau, MacKenzie Weegar) e grumi di spazio in cuffia.
Una dolce mano tascabile con molti outs.
Chiunque erediterà il ruolo dei Leafs non otterrà tali lussi.
Anche i migliori matematici hanno bisogno dei numeri per svolgere la propria arte.
Questo non vuol dire che l’astuto Mehta non possa apprendere altri aspetti del enterprise o che la sua mente logica non sarebbe di grande valore per Toronto.
(La sua analisi avrebbe forse sostenuto che Fraser Minten non valeva la pena di essere incluso nello scambio di Brandon Carlo? O che Pontus Holmberg e Alex Steeves avrebbero potuto valere la pena di qualificarsi? Forse.)
Questo per dire che l’assunzione di Mehta come direttore generale, o di qualsiasi candidato con competenze simili, dovrebbe comportare aspettative realistiche riguardo alla sua esperienza.
Qualunque sia il titolo, un’assunzione incentrata sui dati come questa dovrebbe essere assegnata a un “ragazzo dell’hockey” che possa confrontarsi con gli altri GM e aiutare a indirizzare Mehta verso i problemi che può risolvere.
Con Jim Nill e ora Doug Armstrong apparentemente fuori dai giochi, sono stati lanciati nomi come Dean Lombardi, Peter Chiarelli, Mike Gillis e Kevyn Adams, mentre ex giocatori come Chris Pronger, Jason Spezza e Ryan Getzlaf sono interessati a più lavoro di front-office.
Mettiamo nel combine anche Tom Fitzgerald, recentemente licenziato.
Immediatamente dopo aver lasciato i Devils, Fitzgerald ha dichiarato lunedì che non vede l’ora di fare il passo successivo nella (sua) carriera nell’hockey.
Ma ora il New Jersey si è unito a Nashville e Toronto alla ricerca di un nuovo capo delle operazioni di hockey, e c’è un tifoso dei Devils da bambino che sta suscitando molto entusiasmo.
Indipendentemente da ciò, se i Maple Leafs assumono un nome più familiare e allo stesso tempo danno potere a una stella incentrata sui dati, è meglio che siano sulla stessa pagina, come lo sono stati Zito e Mehta.
