Dalla festa del gol alla festa del sonnellino: dentro l’inizio misto di Defoe a Woking

Un thriller da sei gol seguito da uno stallo senza vita: Jermain Defoe ha vissuto le montagne russe del administration durante il suo primo effective settimana a Woking.

Un caotico pareggio per 3-3 contro l’Eastleigh venerdì ha segnato la prima partita di Defoe alla guida del membership della Nationwide League, alimentando le speranze di una nuova period entusiasmante, prima che un dimenticabile pareggio per 0-0 a Braintree City lunedì portasse una dose di realtà.

Con sei partite della stagione rimaste al momento del suo arrivo, Defoe ha un’opportunità ideale per ambientarsi nel lavoro e valutare la sua squadra, con Woking che ha solo un piazzamento nella top-10 per cui giocare. Eastleigh e Braintree, entrambi seduti tra gli ultimi cinque, hanno offerto un invitante paio di partite con cui iniziare.

Sky Sport ha assistito a entrambe le partite mentre il decimo miglior marcatore di tutti i tempi della Premier League è sceso in panchina dopo il suo shock appuntamento con la squadra di quinta divisione – e ciò che è accaduto ha offerto un primo sguardo alle sue idee e alla portata del compito che lo attendeva.

Mercoledì scorso Defoe ha avvertito che la sua filosofia calcistica non avrebbe necessariamente seguito lo stesso percorso della sua carriera piena di gol. Ha sottolineato che ci sarà un “equilibrio” nella sua squadra, che sarà, prima di ogni altra cosa, “difficile giocare contro di loro”. Tutto ciò è rapidamente svanito dalla finestra il Venerdì Santo.

Harry Beautyman, un centrocampista esperto e vincitore del titolo della Nationwide League con il Sutton United, segna il primo gol dell’period Defoe in 16 minuti. Defoe, vestito con un abito elegante e una giacca alla moda, festeggia con un sorriso raggiante e le braccia alzate. Questo lo entusiasmò tanto quanto tutti i suoi. “È incredibile”, ha detto riferendosi alla sensazione di vedere la sua squadra segnare per la prima volta. “Non puoi nemmeno descriverlo, a dire il vero.”

È l’inizio perfetto di fronte a un pubblico eccezionale di 3.500 spettatori, quasi un migliaio sopra la media stagionale di Woking, e uno che sarebbe stato di più se il membership non fosse stato colpito da un limite prematuro di capacità da parte del gruppo consultivo locale per la sicurezza – un segno di quanti progressi devono ancora fare fuori dal campo se vogliono raggiungere le loro alte ambizioni.

Tra i presenti c’è il vecchio allenatore di Defoe degli Spurs e l’ex allenatore del Newcastle e Brighton Chris Hughton. Il proprietario americano di Woking, Todd Johnson, è volato qui per entrambe le partite. Martin Tyler, ex commentatore di Sky Sports activities e tifoso di Woking, ha assistito anche lui dagli spalti del Laithwaite Group Stadium.

Tyler ha visto quasi tutto nel membership del Surrey da quando ha assistito alla sua prima partita nel 1953. Ha paragonato la nomina di Defoe all’assunzione da parte di Woking dell’ex capitano del Nottingham Forest e vincitore della Coppa dei Campioni John McGovern alla effective degli anni ’90, ma questo è più grande.

Tyler sa anche quanto sia difficile per Woking raggiungere il suo obiettivo finale: la promozione nell’EFL. Ha promesso di contribuire a costruire una statua dell’allenatore che lo fa perché nei 139 anni di storia del membership, tutti hanno fallito. Defoe sembra sinceramente grato per l’opportunità che gli è stata knowledge, nonostante sia molto inferiore a quella in cui ha trascorso la sua carriera da giocatore, e la possibilità di lasciare un’eredità duratura lo entusiasma.

“La gente cube che è impossibile”, ha detto Defoe riguardo al loro obiettivo EFL. “Questo non significa nulla. Credo davvero che possiamo fare qualcosa di speciale. Quando diventi un supervisor e un allenatore, vuoi quel tipo di sfida. Vuoi alzarti la mattina e avere un obiettivo a cui tendere”.

L’apertura anticipata di Beautyman suggerisce che il viaggio verso l’EFL sta iniziando. Woking aveva ripreso da dove si period interrotto sotto la guida della coppia advert interim Craig Ross e Jake Hyde, che ha supervisionato quattro vittorie e quattro pareggi in nove partite, dopo che Neal Ardley è stato esonerato, per assicurarsi lo standing di Nationwide League per un altro anno.

L’ottimismo viene presto schiacciato in un modo che alcuni credono che solo Woking possa gestire. Il difensore centrale Tunji Akinola colpisce di testa un retropassaggio alle spalle del suo portiere Will Jaaskelainen, figlio di Jussi, poco prima dell’intervallo, provocando un crollo.

L’Eastleigh è in vantaggio per 3-1 al 70′ e la bolla di Defoe è scoppiata. I tifosi ospiti lo prendono in giro con cori del tipo “Jermain Defoe, ti stai divertendo” e “Ti licenzieranno domattina”. Defoe, però, ha l’ultima risata.

L’ex nazionale inglese ha dimostrato di non essere un farnetico o un raver in panchina, ma freddo e calmo come lo period davanti alla porta. Passa dal 4-4-2 al 4-2-3-1, introducendo il trequartista Dale Gorman, che aiuta a sbloccare un altro sostituto Kian Pennant, nipote dell’ex ala del Liverpool Jermaine. Defoe aveva detto al prodigio di Pennant che gli ricorda Raheem Sterling. “È il modo in cui si muove”.

L’esterno 21enne, ingaggiato a marzo dall’Underneath 21 del Leicester con un contratto fino alla effective della stagione, offre i suoi due migliori momenti finora con la maglia del Woking, preparando il secondo e segnando il terzo per salvare un punto.

“Questa sfida mi entusiasma ancora di più”, cube poi Defoe. “Ho avuto solo una sessione di allenamento. Sono così grato. Devi essere grato per ogni opportunità che ottieni nella vita.”

E così, con solo un’altra sessione di allenamento leggera, Defoe porta Woking negli umili dintorni di Cressing Highway solo tre giorni dopo, il lunedì di Pasqua, alla ricerca della sua prima vittoria.

È il suo primo assaggio di quello che può aspettarsi in trasferta nella Nationwide League, anche se invece di un’atmosfera ostile, dozzine di tifosi di casa aspettano foto e autografi, anche dopo la conferma della retrocessione del membership. Defoe soddisfa ogni richiesta. C’è una parte di lui che vuole solo potersi concentrare sulla gestione?

“C’erano molti tifosi degli Spurs qui oggi. È ancora una sensazione umiliante”, cube Sky Sport mentre un altro gruppo di fan adoranti aspetta pazientemente.

“Venire lontano da casa e ricevere comunque quel tipo di amore da parte dei tifosi, è bello. Naturalmente, allo stesso tempo, vuoi concentrarti solo sul gioco, ma non lo cambierei mai per nulla al mondo”.

Su un campo asciutto e instabile, Braintree sa che deve vincere per ritardare la sua inevitabile retrocessione. Hanno un gol annullato poco prima dell’intervallo, nell’unico momento significativo di un primo tempo grigio in cui il Woking fatica a trovare il controllo.

Gorman e Pennant vengono titolari dopo i loro impressionanti cameo di venerdì, ma nessuno dei due ha raggiunto le stesse vette, mentre Defoe sperimenta con l’ala Matt Ward nel ruolo di numero 10. Il quinto livello, un livello quasi interamente professionale, è pieno di incoerenze, che sarà una delle maggiori sfide di Defoe.

Gestisce anche una squadra stanca che ha giocato 11 partite in sei settimane. Ma il Woking migliora molto nella ripresa e solo una serie di parate nega loro la vittoria.

“Più urgenza, più intensità. Mi sentivo come se nel primo tempo, anche quando abbiamo pressato, non sentivo che avessimo pressato abbastanza. Il secondo tempo è stato molto meglio.

“Non vuoi superare il traguardo. Vuoi finire alla grande, fare una dichiarazione, mostrare alle squadre che la prossima stagione ci proveremo davvero.

“Si tratta in gran parte di psicologia, cercare di convincere i giocatori a credere quanto sono bravi. Vedo la qualità. Ecco perché ho accettato il lavoro”.

Dopo sei giorni e due partite, i primi segnali del regno di Defoe hanno già mostrato sia la promessa che la portata della sfida futura.

“Non puoi dare per scontato che solo perché hai giocato lì, all’improvviso diventerai il miglior allenatore, o il miglior allenatore del mondo da un giorno all’altro, entro una settimana. Ci vuole tempo per conoscere i giocatori, il tuo miglior sistema. Quando lo hai, suppongo che il lavoro sia molto più semplice”.