La numero 1 del mondo Aryna Sabalenka ha superato la sedicesima testa di serie Naomi Osaka 6-2 6-4 per raggiungere i quarti di finale di Indian Wells, estendendo la sua serie dominante al torneo WTA 1000.
I due si incontravano per la prima volta dal 2018, quando l’Osaka batté Sabalenka agli US Open sulla strada verso il suo primo titolo main, ma il potere della bielorussa si dimostrò troppo per l’ex numero 1 del mondo.
A un certo punto l’Osaka sembrava in forma per vincere potenzialmente il secondo set, ma Sabalenka è subito tornata indietro per andare avanti e concludere la partita.
“Sì, è pazzesco, per così tanti anni abbiamo giocato solo una volta, sono abbastanza sicura che giocheremo molte più partite, ora lei tornerà a giocare un ottimo tennis”, ha detto Sabalenka.
“Sono abbastanza felice per il risultato, molto migliore dell’ultima volta.
“Sono felice di averle messo così tanta pressione, di aver portato varietà in campo.
“Il mio servizio ha funzionato bene. Alla risposta ho giocato davvero un ottimo tennis. Sicuramente soddisfatto della mia prestazione.”
L’Osaka ha iniziato con sicurezza con un ottimo servizio d’apertura, ma la testa di serie Sabalenka ha presto trovato il suo ritmo e ha capitalizzato un breve calo della giapponese, portandosi sul 2-1 dopo due doppi falli.
La bielorussa ha rafforzato la presa con una raffica di potenti rovesci portandosi in vantaggio sul 5-2, poi ha servito comodamente il set con un asso.
Dopo una serie di solide prese da parte di entrambi i giocatori all’inizio del secondo, Sabalenka ha utilizzato nuovamente la sua potenza di fuoco per prendere il controllo, rompendo nuovamente per un vantaggio di 4-2 che si è rivelato decisivo mentre chiudeva la vittoria per continuare la sua corsa nel torneo senza perdere il set.
Sabalenka, seconda classificata lo scorso anno, continuerà la sua ricerca per il primo titolo nel deserto della California contro la 19enne canadese Victoria Mboko o l’americana Amanda Anisimova.
Sabalenka ha anche attribuito al suo nuovo cucciolo, Ash, il merito di aver fornito “supporto per la salute mentale” mentre portava il suo cavalier King Charles Spaniel alla sua intervista post-partita su Tennis Channel.
“Mi sento come se fossi molto più sistemato, calmo, con più controllo”, ha detto Sabalenka. “Ogni volta che ho voglia di impazzire nella mia squadra, accarezzo Ash e mi sento meglio.”
Zverev imposta i quarti di finale con Fils
Nel tabellone maschile, Alexander Zverev ha eliminato Frances Tiafoe 6-3 6-4, convertendo due break level su tre e sparando 14 ace per suggellare la sua nona vittoria sull’americano 21esima testa di serie.
La prossima volta affronterà il francese Arthur Fils mentre cerca di raggiungere la sua prima semifinale di Indian Wells.
Fils in precedenza aveva ottenuto una straordinaria vittoria per 6-3 7-6 (11-9) sul canadese Felix Auger-Aliassime, nona testa di serie, salvando cinque set level e rimontando da 0-5 al tie-break del secondo set, conquistando un posto ai quarti di finale per il secondo anno consecutivo.
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