La NASA ha lanciato il Mars Reconnaissance Orbiter nell’agosto del 2005 e l’anno successivo, il 10 marzo, è entrato nell’orbita del pianeta rosso dove continua a operare ancora oggi.
I dati restituiti alla Terra dall’MRO hanno rivelato Marte con dettagli senza precedenti e nel corso degli anni hanno aiutato gli scienziati a scoprire di più su questo affascinante pianeta.
Advert esempio, durante il suo lavoro, l’MRO ha trovato segni che l’acqua liquida potrebbe apparire stagionalmente sull’attuale Marte. Grazie alla fotocamera extremely nitida HiRISE dell’orbiter, la scoperta non solo ha rivelato dettagli sulla geologia e il clima di Marte, ma ha anche contribuito a valutare il potenziale del pianeta per sostenere la vita microbica.
La fidata navicella spaziale raccoglie anche dati sulle temperature e sui minerali del pianeta e può persino esplorare il sottosuolo utilizzando la sua tecnologia radar.
Sebbene il suo lavoro scientifico sia tanto importante quanto entusiasmante, la navicella spaziale è nota soprattutto per le incredibili immagini che cattura dalla sua orbita a circa 155-196 miglia (250-316 km) di altezza.
Martedì, in occasione del 20° anniversario, la NASA ha condiviso alcune di quelle immagini in un put up su X:
Di seguito è riportata la foto di un cratere di Marte che si estende per circa 30 metri di diametro, circondato da una vasta zona di esplosione. L’esplosione che ha creato questo cratere ha lanciato materiale espulso fino a 15 km. Sono stati aggiunti toni blu per migliorare i dettagli.
L’immagine successiva, catturata per caso, mostra un imponente diavolo di polvere che squarcia la superficie marziana. Catturata da 185 miglia (297 chilometri) dal suolo, la lunghezza dell’ombra della tromba d’aria ci cube che period alta più di mezzo miglio (800 metri), che è simile all’altezza del Burj Khalifa degli Emirati Arabi Uniti, l’edificio più alto del mondo.
L’immagine sotto mostra un’space con una struttura insolita sul pavimento del cratere Gale, dove è atterrato il rover Curiosity della NASA nel 2012. Sono stati aggiunti toni blu per una visione più chiara.
Il rover è ancora oggi operativo lì (l’MRO lo ha addirittura fotografato!), scalando lentamente la base del Monte Sharp (Aeolis Mons), la grande montagna al centro del cratere. Vale la pena notare che l’MRO funge anche da ponte di comunicazione vitale, trasmettendo i dati dai rover Curiosity e Perseverance alla Terra.
Anche in questo caso, sono stati aggiunti i toni del blu all’immagine sottostante per far emergere dettagli come le cime delle dune e le increspature. Come sulla Terra, molte di queste caratteristiche cambiano nel tempo, con i venti marziani che soffiano costantemente sulla sabbia, rimodellando il paesaggio.
La NASA continuerà a gestire l’MRO finché il veicolo spaziale rimarrà in buona salute e avrà abbastanza carburante, con l’intenzione di continuare fino alla high-quality degli anni ’20, e forse oltre.
Ciò significa che possiamo aspettarci molte altre immagini incredibili dal veterano orbitante su Marte.
