Le prime edizioni dell’indice erano un taccuino a schede. “Ne ho ancora alcune versioni originali”, afferma Boyer. “Sfogliavi faticosamente le pagine a mano e ti compariva la scritta ‘vedi pagina 27’, come uno di quei libri con il finale “trova il tuo”, e poi facevi una telefonata, perché l’ultima sezione dell’indice degli antiveleni conteneva i numeri di telefono di casa dei guardiani dello zoo.”
Nel 2006, Boyer e Steven Seifert, allora tossicologo medico presso l’Università del Nebraska, hanno collaborato per portare l’indice on-line, dove rimane oggi. Ora, quasi 90 organizzazioni zoologiche elencano i loro prodotti.
Gifford, l’uomo della Carolina del Nord, period stato relativamente fortunato, poiché solo una delle zanne del suo mamba gli aveva perforato la pelle. Quando raggiunse un vicino ospedale, la mano di Gifford si stava gonfiando e una paralisi strisciante gli stava facendo abbassare le palpebre. L’indice degli antiveleni è stato attivato e lo zoo di Riverbanks della Carolina del Sud, a circa 200 miglia a sud-ovest, aveva l’antiveleno di cui aveva bisogno. Appena 30 minuti dopo il morso del mamba, Gifford faticava a respirare mentre la paralisi iniziava a colpire il suo diaframma.
“Ti senti come se stessi annegando”, cube.
I custodi dello zoo di Riverbanks hanno messo 10 fiale di antiveleno nel ghiaccio e le hanno inviate su un elicottero. Proprio mentre il timer di Gifford raggiungeva le sei ore, l’ospedale iniziò a somministrare la prima fiala. “Quasi immediatamente, ho potuto sentirmi respirare”, cube Gifford. Lasciò l’ospedale circa due giorni dopo.
Se vieni morso da un serpente velenoso nel nord-est degli Stati Uniti, ci sono buone probabilità che verrai trattato con fiale di antiveleno annidate in un frigorifero nella stanza sul retro del rettilario dello zoo del Bronx. Lo zoo collabora con il vicino Jacobi Medical Middle, il cui group dedicato alla risposta ai morsi di serpente lo rende una rarità tra gli ospedali statunitensi.
All’interno del frigorifero ci sono scatole, contenitori e sacchetti delle delicate fiale di vetro che spesso fanno la differenza tra la vita e la morte. Gli scaffali sono pieni di barattoli pieni di antiveleno per le specie indiane e il serpente corallo nordamericano, e cartoni di lavanda con immagini di un cobra reale in bilico. In totale, lo zoo del Bronx offre 25 various varietà di antiveleno, molte delle quali sono polivalenti, ovvero applicabili a più specie.
